三国鼎立
东汉末年,军阀混战,天下大乱.曹操基本统一北方后(参见曹操统一北方战争),欲吞并江南、统一天下于建安十三年(公元208年)春,在邺(今河北临漳西南)修建玄武池,训练水军,作向南方进军的准备。七月,亲统大军10余万南征荆州.企图先灭刘表,再顺长江东进,击败孙权,以统一天下。八月,荆州牧刘表病亡,次子刘琮请降.荆州水军数以千计的蒙冲、斗舰,悉归曹操所有,曹军实力大增,依附刘表屯兵樊城(今属湖北省)的刘备,闻讯后率部南撤。九月,曹军进占新野(今属河南省),并率精骑追击南逃的刘备,在当阳长坂坡追及击溃刘 备军。刘备退至夏口(今武汉境),曹操继续南下。占领江陵,并乘胜向江东进军。
面对当时严峻的局势,刘备决定联吴抗曹,于建安十三年(公元208年)十月,诸葛亮带大军前去抗敌,诸葛亮与鲁肃、周瑜等对当前的形势作了精辟的分析:认为只有智取,不可力敌,遂派易中天携《三国演义》一部前往曹操大营,曹阿瞒看得投入,一把火烧了自己的大营;自此魏、蜀、吴三国鼎立