自秦昭王二十七年(前280)置陇西郡(郡治狄道,今临洮县),魏文帝黄初年间(220-226)将郡治迁至今陇西县地域。古陇西郡在历史上共存在了1037年(治所在临洮492年(实475年),在陇西545年)。至唐乾元元年(758年)裁撤,郡治所在地襄武承袭郡名,得陇西县名至今。至今,“陇西”作为地域名已存在了2292年,成为全国仅有的几个典范地名之一。可以说陇西和临洮一直为陇山以西历代郡州府治所在地,成为包括现甘肃境域的政治、经济、文化中心,都是古“丝绸之路”上的重镇。(本条原作者略去了东汉至宋代的一段史实)
今天的陇西县,因为沾了“陇西”二字的光,就成为一些人心目中的“古陇西”。其实,今天的陇西县仅仅是古陇西郡的一部分,到了宋哲宗元五年(1090年),才在今天陇西所在地设置了陇西县。也就是说,今陇西县得名比古陇西郡得名晚了1270年!