风雪夜里，一位老人敲一户人家的门。
  主人开门的时候，看见老人衣衫褴褛、骨瘦如柴。老人说：您能让我进门取暖吗？夜深了，我想在您家的壁炉前睡一觉，天明就会继续赶路，绝不打扰您的家庭。然而主人冷冷回答：我们家房子太小，人太多，壁炉前面已经没有地方再容纳一个取暖者。老人听到这里，失望地走开了。
老人继续去第三户人家敲门，这一家是那么贫穷，然而主人看看老人瑟缩的样子，却做了了留下老人的决定。就这样，老人被邀请到壁炉前面最温暖的位置，主人还为他拿来家里仅有的一床厚毛毯。在那里，老人度过了一个温暖的夜晚。
条二天早晨，当主人起床的时候，发现老人已经离开了。然而老人留下了一张字条：不冷漠的地方才是天堂。而第一户人家的门上也贴上了一张纸条：昨天晚上，你的冷漠赶走了自己的未来。所以对你说，无论哪里都是地狱。两张字条的落款：你的未来。几十年过去，第二户人家凭借善良的心、勤劳的双手拥有了富足的生活，老人安享晚年，子女承欢膝下，一家人其乐融融。到这时，我们会明白，原来幸福的家庭就是天堂。而第一户人家因为长久以来父母的冷漠对子女的熏陶，终于酿成恶果：父母年老后子女拒绝赡养，老人流离失所。老泪纵横的时候终于明白，因为没有家庭的温暖，即使是那有层檐遮风雨的福得院，也是心灵的地狱！