元朝末年，北方战争不断，灾荒连年。明朝初年，“靖难之役”更加惨烈，冀、鲁、豫、皖地区深受其害，“白骨蔽旷野，千里无人烟”，中原地区几成无人之地。而此时的山西却是另一番景象，社会安定，风调雨顺，连年丰收，经济繁荣，人丁兴旺，再加上邻省难民又大量流入，山西成了人口稠密地区，于是就有了一场大规模的移民活动。
　　白洋淀的移民是在明永乐二年和永乐三年由太原、平阳、泽州、潞州、汾州、沁州等移来的。移民的聚合地和出发地是在洪洞县城北二华里的广济寺。广济寺当时是山西汾河边上的最大寺院，殿宇巍峨，僧人众多。寺内有一棵汉朝时的大槐树，“树身数围，荫遮数亩”，极其罕见，树上老鸦构窝筑巢，星罗棋布，甚为壮观。明朝政府就在广济寺大槐树下设局驻员办理移民。
　　晚秋时节，槐叶调落，老鸦窝显得十分醒目。移民们出发之时，凝眸高大的古槐，栖息在树杈间的老鸦不断发出声声哀鸣，令别离故土的移民潸然泪下，频频回首，不忍离去，一步一滴泪，一步一回首，越走越远，最后只能看见大槐树上的老鸦窝，大人们指着大槐树告诉小孩：“这就是我们的老家，这就是我们的故乡”。因此，大槐树和老鸦窝就成了移民惜别家乡的标志。后来，白洋淀的移民后裔都说：“问我祖先何处来，山西洪洞大槐树，祖先故里叫什么，大槐树下老鸦窝。”
　　据说，当时移民多数不愿离开故土迁徙别处。为防止人们逃离，官兵把居民集合起来，用刀在每人小趾甲上切一刀为记，然后再让回家，收拾东西，搬迁上路。至今，凡是大槐树移民后裔的小趾甲都是两瓣的。“谁是古槐迁来人，脱履小趾验甲形。”你若有兴趣，不妨自我查看。
　　当时，为防止移民逃跑，官兵把他们反绑起来，用一根长绳联结，押解上路。由于移民的手臂长时间捆着，胳膊逐渐麻木，不久也就习惯了，以后迁民们大多喜欢背着手走路，其后裔也沿袭了这种习惯。在押解过程中，由于长途跋涉，常有人要大小便只好向官兵报告：“老爷，我解手，”就都明白是要大小便。此后，解手便成了大小便的代名词。
　　悠悠六百多年过去了，当时的汉代古槐已消失在历史的风尘之中，不复存在。但同根孳生的第三代槐树，则枝叶繁茂，充满活力。雄县的槐乡后裔也繁衍生息，人丁兴旺。有人还不断到山西洪洞县大槐树处寻根问祖。现在，古大槐树处已辟为旅游景点。树旁建有碑亭，亭中立一石碑，上刻“古大槐树处”五个大字。碑亭背面刻有碑文，简述移民事略。亭西有茶室三间，上书匾额“饮水思源”。碑南建有牌坊一座，横额上一面刻着“誉延嘉树”，另一面刻有“荫庇群生”。无论是严寒的冬季，还是酷热的夏天，寻根问祖的游客络绎不绝，有的赋诗题词，抒发“饮水思源”之幽情，有的仰望古槐，盘桓眷恋，久久不肯离去。