欧纳斯特·密勒·海明威生于一八九九年七月二十一日，一家六个孩子，他是第 二个。他母亲让他练习拉大提琴；他父亲教他钓鱼和射击。童年似乎没有创伤。中 学是一九一七届的，他是一个热情的、好竞争的标准美国男孩；学习成绩好，体育 运动全面发展（游泳、足球、射击，还偷偷地到当地体育馆去学拳击），参加辩论 团，学校乐队里拉大提琴，编辑学校报纸《吊架》，还给文学杂志《书板》投稿， 写短篇小说（已经初具日后成熟的风格的苗头），写诗。他有时中途搭别人的车， 出去旅行。有一次在禁猎区打鹭鸟，事后躲藏起来，免受法律制裁。某些批评家认 为，海明威离家出游说明他童年过的是正常的生活；但在别外一些批评家看来，则 象征他早年反判像树园的生活方式，反映他家庭生活中关系紧张。
他父亲与母亲的兴趣一定截然相反，所以引起他身上相克的反应和某种敌对性 。姐姐玛茜琳尼·山福德大他两年，但同海明威一起长大，说他父母亲“互相笃爱 ”，但承认他们“常常相互感到厌烦”。他母亲格雷丝·霍尔·海明威是公理教会信 徒，宗教观念强（她给四个女儿取了圣徒的名字），但也是一位有艺术修养的女人 ，她把家庭环境布置得如同教堂组织的文化沙龙。他父亲克拉伦斯·艾德家兹·海明 威是一个杰出的医生，热心的、有训练的运动员，又是一个专业的研究自然界的人 ，他引起他儿子对于户外活动的爱好。夏天，他们居住在密执安北部近彼托斯基湖 畔的房子里，海明威医生有时候带他儿子一起出诊，横过华隆湖到奥杰布华族印第 安人居住地去；他们经常一起钓鱼和打猎。他们关系密切，虽然他父亲严于律己， 甚至比海明威太太更严格，更具有清教精神。
他双亲各自对他的影响至少粗粗看去是清楚的。他对户外活动的爱好，作为运 动员的训练和勇敢，从来没有减退过。他喜欢音乐（虽然讨厌学大提琴）和美术， 也一如既往。他珍爱巴哈和莫扎尔特，说他从“研究和声学与对位法”之中学到写 作方法；又说“我从画家身上学到的东西同从作家身上学到的东西一样”。从海明 威在像树园童年和青少年时代现有的材料看来，没有一点能说明他日后不是一个正 常的成年人。然而，我们看一看这位自传性异常突出的作家的创作，就发现那些以 涅克·阿丹姆斯为主人公的、关于那一段时间的故事（《印第安帐篷》、《医生与 医生妻子》、《某件事情的结束》、《三天大风》、《战斗者》与《杀人者》）， 写的却是暴力与恐惧、混乱与失望的主题——还有孤独；他的同学指了，孤独与多 才多艺是海明威当年最突出之点。
他毕业前两个月，美国参战。卡洛斯·倍克尔写道：“他面临的几条路是上大 学、打仗和工作，”海明威选择工作。他左眼有毛病，不适宜去打仗。一九一七年 十月，他开始进堪萨斯市的《星报》当见习记者，这家报纸是美国当时最好的报纸 之一。六个月之中，他采访医院和警察局，也从《星报》优秀的编者G·G·威灵顿 那里学到了出色的业务知识。海明威在《星报》头一次知道，文体象生活一样必须 经过训练。《星报》有名的风格要求单上印道：“用短句”，“头一段要短。用生 动活泼的语言。下面说，不要反面说。”海明威在相当短的时间内，学会把写新闻 的规则化成文学的原则。
但是，战争的吸引力对海明威越来越大，他于一九一八年五月后半月开始这场 探险。头两个月，他志愿在意大利当红十字会车队的司机，在前线只呆了一个星期 。在这个星期最后一在的下半夜，海明威在意大利东北部皮亚维河边的福萨尔达村 ，为意大利士兵分发巧克力的时候，被奥地利迫击炮弹片击中。他旁边的一个士兵 打死了，就在他前面的另一个士兵受了重伤。他拖着伤兵到后面去的时候，又被机 关枪打中了膝部；他们到达掩护所的时候，伤兵已经死去。海明威腿上身上中了两 百多片碎弹片，他在米兰的医院里住了三个月，动了十几次手术，大多数弹片都取 了出来。他受伤的时候，离他十九岁生日还差两上星期。
