一、沧州沧州
自古以来，沧州便是兵家必争之地。各朝各代，均有多次战争发生于沧州。但这沧州，却是处在九河下稍之处，土地贫瘠，着实不是什么好去处。古之沧州，人烟稀少，常被作为发配之地。有民谣云：“抛弃黄口儿，一乳恩情尽；但恨生不辰，莫怨父母忍。”此处正常年景之下尚有不得饱食之人，更不用说灾年了。所谓民生民生，在沧州却是丝毫没有体现出来。官府重税，百姓叫苦不堪，却只得忍气吞声，生活在水深火热之中。
如此艰苦的环境，却也磨练出了沧州人淳朴、勇敢的个性来。不少人碍于生计，走上了贩卖私盐的路子。官府频频捉拿，却是屡禁不止。当地官员对此也是对此十分忌讳，生怕眼皮底下的这帮刁民一时兴起，闹起事来，那自己的乌纱帽可就真的是保不住了。更有甚者，索性做起了绿林好汉，端的是劫富济贫，杀人越货的买卖。沧州尚武，与这个性是密不可分的。此地如此荒凉，便有不少逃兵叛将为了躲避灾祸，化装成平常百姓、僧道游侠，寻一处地方，隐姓埋名，教导当地民众武艺。因此沧州人多会武，豪爽放荡，虽是江南腐儒不屑一顾，却为北方豪杰所崇尚。
要说这武艺高强之辈，却不得不提几个人。这第一个提起的，他外号老羊，江湖人称“杨家将”，一手杨家枪法使得精纯至极，大败各路好手。关于此人真名，却无人得知。熟识的人，便喊他一声“老杨”，叫“杨师傅”也未尝不可。久而久之，这“老杨”却变成了“老羊”，大抵是与他闹着玩的小鬼们以讹传讹，在他屁股后边追着喊，才让他降格成了动物。这老羊武艺虽高，但为人敦实，待人和气，街坊邻居没有不夸口的，小孩儿也总爱看他，挤在一块儿看他如何教导武艺。闲下来时，如有兴致，老羊便让一帮小孩儿围坐起来，听他摆摆龙门阵，或者随口教几句练功用的口诀。
这另一个高人，大家都管他叫“面条李”。这“面条李”当然不是做面条的，而是一个耍杂技的。叫他“面条李”，是说他身子骨软得像面条一样，什么动作都做得游刃有余。别看这蝎子爬、肚儿顶，没有真功夫，你就做不出来。单是倒立吧，有些人就得靠着墙才能起来，更别说手撑地走上几步了。“面条李”这功夫，倒立后身子接着弯，弯得像拱桥，就跟没骨头一样，吓得人都把眼捂上，从个指头缝儿里看。接盘子什么的就更别说了，都是小菜。
当然这杂技，拿不上大台面。像“面条李”这样的耍杂技的，沧州也不知道能找出多少个来。可这人既是耍杂技的还又是个武林高手的，可能也就“面条李”了。“面条李”早年是个惯偷，身手又好，所以在道上一直挺有名气。传说他轻功了得，所谓飞檐走壁不在话下，更有好事者传言，说他手中兵器乃是九爪钩，招招取人要害，威力之大堪比九天十地菩萨摇头怕怕霹雳金光雷电掌。不过这“面条李”最引人注意之处，当属他的那条假右臂。关于这假右臂，“面条李”自述时曾坦言当年他曾自诩盗中之首，气焰十分嚣张，因此凡是有人拜托他去偷盗何物，他必然一口应允。但有一次他去一个武功高强之士家中偷盗某物时，却被那个武功高强之士发现，两人交手后“面条李”大败，右小臂也被那人一刀砍掉。从此“面条李”便收敛了很多，也从此销声匿迹，改作一个耍杂技的戏子。据说“面条李”的假臂里有不少道道儿，有说里面藏着他早年搜刮来的宝物的，也有说里面暗藏一十八种致命暗器，是他行走江湖的时候用来保命的。不过这些说法不一，大多也都是谣传，所以在这里也就不了了之了。他自己倒是很悠闲，整天乐呵呵的，让人顿生亲切之感。
这第三个要说的，当属“铁面孙”。与前面两个高手的合范不一样，“铁面孙”又黑又瘦，其貌不扬，总是板着个脸，稍不如意便破口大骂，旁人难近其身。他对那帮小孩儿，也是爱理不理的态度，小孩子看到那张满是怒气的脸，也不想多去他那儿玩耍。久而久之，大家就给了他个“铁面”的外号。
“铁面孙”是开医馆的，他也顺带着算命。行走江湖，不也图个运道？但这“铁面孙”也真是奇怪，一不算财运，二不算姻缘，却只算人生死。可这怪就怪在“铁面孙”算卦极准，被他算过的人，他说几时死，就是几时死，丝毫不差。来这儿算卦的江湖人士，被这“铁面孙”告知有血光之灾，免不了出门骂一句“乌鸦嘴”，可这一到了“铁面孙”说的时候，灾祸便接踵而至。有仇家来寻的，有被楼上误落的重物砸死的。更有胆小者，为了躲避灾祸，索性躲到房屋中紧闭门窗，可到了时候，却遇到房屋倒塌的灾祸，惨死于屋中。“铁面孙”出名以后，便有不少人送来礼物，想拜托“铁面孙”跟阎王老爷美言几句，免了他们的血光之灾，却被“铁面孙”毫不留情地轰了出来。“阎王叫你三更死，哪能留你到五更”，这句话 “铁面孙” 常挂在嘴边。有时候有人就怀疑，是不是“铁面孙”仗着自己武功高强，故意早出这些事故来好赚取名声，不过碍于“铁面孙”名号没敢大张旗鼓地宣扬。这“铁面孙”医术也是同样的高超，方圆几里有什么疑难杂症，也常找“铁面孙”医治。道上的人，有个什么小病小灾，或者是什么暗器毒药，甚至缺胳膊断腿，“铁面孙”都能治。更奇的是，“铁面孙”还精通五行之术。也是，看透天数之人，哪个不是熟读《易经》？这“铁面孙”自己家的宅院，便是根据那六十四卦摆出来的。不懂卦数的人一旦走进去，非得有人把他从里面领出来才行，不然就会困死在里面，除非你轻功了得，能从院子里飞出来才行。“铁面孙”家道殷实，旁人见了，无不殷切地喊他一声“孙老板”，他也扬着那张黑脸受了，一步步地向他那家医馆走去，骂几句人，算上几卦。
这三个人，便是当时沧州比较有名的江湖前辈。其他的什么老拳师、老镖头，徒有其表，跟这三位差得太多，就不去说他们了。
好巧不巧的是，这三个人名气虽大，却都隐居在一个名为寨子镇的地方。
清灵于世
