琥珀是一种经过石化的有机物，是距今2-0.2亿年前松树或者柏树的树脂经复杂地质作用形成的,早在3000年前，《山海经》就已经对琥珀这种矿物有了比较详尽的记载。琥珀是现在市场中，人们纷纷争相收藏的宝石之一，琥珀真正让人迷醉的地方不仅仅在于它庄重华美的外表，还是由于它是经过几百甚至上千年的时间才能形成的，由于它是经过复杂的物理化学作用形成的，它的特殊化学结构以及内部存在的古代动植物的包裹体都在揭示着它神秘的来源，而它所能追溯的地质信息，也是考古学家、古生物学家和地质学家所珍视的。琥珀不仅可以用来做首饰，用来进行地质研究，用来作为收藏，而且琥珀还是十分名贵的药材，它的药用价值在古代就已经被人们都熟知，经常会被用来镇静安神，并且它还有散瘀止血的功效。改革开放以来，我国的市场经济得到了飞速的提高，人们的生活水平也得到了很大的提升，更多的人开始接触琥珀，并且开始佩戴收藏琥珀制品。随着市场的扩大，市场中也开始出现越来越多的琥珀的仿制品。仿制品种类繁多，十分逼真，普通的消费者很难进行辨别。然而目前对于天然琥珀与琥珀的仿制品，常规的宝石学无损鉴定方法并不十分有效，特别是镶嵌首饰，鉴定起来具有很大的难度。这种现状非常不利于市场的监督，消费者的权益也很容易受到损害。因此，研究琥珀及其仿制品的无损鉴定方法，鉴别现有仿制品的类别，是现在宝玉石市场的迫切需求。
琥珀是一种有机化合物，其主要化学元素有碳、氢、氧，主要的构成物质有琥珀脂酸和琥珀松香酸等，琥珀的一般化学分子式为C10H16O。它的主要形成过程：古代的植物（多属于松柏科）分泌出来的树脂滴落，有时会恰好包裹住一些植物的碎屑或者是一些昆虫类的小动物，树脂硬化后，还需要经过几百上千万年发生复杂的物理化学变化，经过地质石化作用，最终成为树脂状化石。琥珀是距今3亿年前的中生代白垩纪至距今0.2亿年前的新生代第三纪产生的树脂，这些树脂经过复杂而且漫长的地质作用后，形成了琥珀这种石化的有机化合物。其主要分布在粘土层、砂层或煤层中，主要含有树脂酸、琥珀油、琥珀酯醇等，其中树脂酸通常含有共轭双键的,其中成分十分复杂，而且不分解，形成琥珀经过的地质作用也很多,中间产物柯巴树脂就是成熟度还不够的琥珀。琥珀的形成过程主要分两部分，首先，天然树脂发生聚合作用，空气和阳光促成了这一反应的发生，分子之间结合，形成多环的结构，这一阶段的反应就完成了，也就形成了中间产物-柯巴树脂；然后就是柯巴树脂经过蒸发作用，其中的一些挥发性的物质被蒸发掉，真正的最终产物-琥珀就生成了。
琥珀在世界上很多国家都有产出，其中最早发现琥珀的是丹麦，现在最常见的琥珀是波罗的海琥珀，它的主要产出国有波兰、瑞典、德国等，而在俄罗斯发现了迄今为止最大的琥珀矿区。其他琥珀产地还有罗马尼亚、多米尼加、意大利的西西里岛、缅甸等国家。我国琥珀的主要产地是辽宁抚顺，那里的琥珀矿区普遍分布在煤田中。在我国其他有产出琥珀的地方主要有河南的西峡和南阳、云南的保山和丽江及哀牢山、福建的漳浦。
琥珀的包裹体比较常见，而且许多是肉眼可见的。包裹体的类型有动物、植物、气液包体、旋涡纹、杂质、裂纹等六种，其中①动物：有甲虫、苍蝇、蚊子、蜘蛛、蜻蜓、马蜂、蚂蚁等多种动物，但动物个体很少完整，通常都会伴有挣脱迹象，常见琥珀中都是残肢断腿的碎片，能有完整个体的很少，通常价值很高。②植物：琥珀中保存有古代植物的标本，如伞形松、种子、草茎、树叶、树皮等植物的碎片，这些也为许多学者进行考古研究提供了依据。③气相和气液两相包体：琥珀中通常存在圆形或椭圆形气泡，还可能存在气液两相包体。天然琥珀中的气泡在地质岩层中，受到温度和压力的双层作用爆裂，从而会产生像叶子一样的裂纹，一般人们会形象地将这种裂纹称为“睡莲叶”或“太阳光芒”，而且通常天然琥珀的受热是在自然条件下，很难均匀，因此琥珀中的气泡不会全爆裂，因此在天然琥珀中既有气泡又有“太阳光芒”。④旋涡纹：通常旋涡纹都分布在外来植物碎片或昆虫周围。⑤裂纹：在琥珀中经常可以见到的是裂纹发育，并且这些裂纹经常被黑色碳质物质或者褐色铁质物质充填，这些裂纹一般都是由于风化、搬运迁移、石化过程中受力作用所致。⑥杂质：天然的琥珀都会有一些裂隙或者是孔洞，通常在这些孔洞中都会有一些杂质。这些杂质一般是一些泥土、沙砾或者碎屑，通常是在风化过程中充填或是树脂流动过程中包裹进去的，而且这些杂质一般都因为受到铁锰物质的浸染而呈现褐色或黑褐色。
琥珀的导热性很差，用手接触会感觉有一定的温度，并且琥珀是绝缘体，琥珀很容易分解，加热到150℃就已经变软，加热到250℃就开始熔融，而且会有一种松香的气味。