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藏书印的渊源，大概可以追溯到唐太宗的“贞观”印，到了宋太祖，已起用“秘阁图书”这枚专门的收藏印鉴了。明清之际，藏书活动和篆刻艺术都较前有很大发展，使用藏书印的风气也逐渐普及开来。有人统计，我国从宋朝到清末，有1100多位藏书家。不少藏书家都有个爱好，就是在自己收藏的书籍上盖了图章。
使用藏书印，可以专用一方籍贯姓名印，也有拥有号斋馆、训辞杂语等多枚，形式不一，内容繁多。如宁波天一阁主人就有“四明范氏图书记”等大小十几枚藏书印。打上这些图章仅仅以标明归属。
有些图章的内容就超出了作为标记的范围，而成为抒发情怀，表达意愿的一种形式。
好书得来不易，保藏更加困难，所以在“某某珍藏”小印之外，这样的图章内容最普通的就是：“子子孙孙永宝。”这也是最有代表性的。有的藏书家不满足于这几个字。他对子孙很不放心，于是在图章内容上引申发挥，对后人来回训诫。如清朝王昶的一颗大藏书章上有这样的字句：“……愿后人，勤讲肄；……如不材，敢卖弃，是非人，大豕类，屏出族，加鞭　……”好家伙，如果子孙后人敢把家中藏书卖掉，就算畜牲。又有这样的大藏书印来抒怀：“澹生堂中储经籍，主人手泽无朝夕；读之欣然忘饮食，典衣市书恒不给；后人但念阿翁癖，子孙益之守弗失。”“吾存宁可食吾肉，吾亡宁可发吾椁，子子孙孙永勿鬻。”“忠端是始，梨洲是续。穷不忘买，乱不忘携，老不忘读。子子孙孙，鉴我心曲。”明清杰出思想家黄宗羲的藏书境况和读书态度，从这枚自镌藏书印中跃然而出；表明了他高于众多封建文人的风骨。
在藏书印中祈求水火有情的文字更是觉，而读到“借书不孝”“窃书非雅贼”则谁都会怃然一笑。还有的藏书家在图章上刻着这样的文字：“勿以鬻钱，勿以借人。”也有一些藏书家把南北朝时期颜之推在《颜氏家训》上的一段话刻成一个大图章：“借人典籍，皆须爱护，先有缺坏，就为补治，此亦士大夫百行之一也。”这种态度，比起上面那个“勿以借人”来，要算开明一些，应当赞同。但同时这里也要说几句题外的话，就是有些借书的人不讲信用，一朝借走，永不归还，竟充作自己的藏书。或在书主一再逼索之下，还回来一个缺头少尾的破烂尸首，真真令人寒心。愤激一点说吧，对这样的“借”书者，实在应当实行“勿以借”的办法。“勿以借人”印章的藏书家是否也是因为多次吃了这样的亏，才迫不得已这样干的呢？许多读书、藏书人利用印章的方寸之地，抒发着他们境遇情怀。“悔不十年读书”，“每爱奇书手自抄”两印，活脱出书主人贫困中的勤奋，“枚庵流览所及”似乎在宣传别于传统的读书方式。
现代读书人也是爱用藏书印的。在一本茅盾所藏的《庄子集解》上。盖上了他的玄珠六十八岁后所读书，藏书印记，是颇有深意的。俞平伯藏书上，喜爱精心地钤用“衡芷馆夫妇藏书画记”印章，这无疑说明夫妻的深情和学富了。拥有藏书印最多的，恐怕是李一氓老人了，“存在第一”是他马克思主义的标帜，“一氓探藏词书种种”是他业余研究的功绩纪录，“一氓读书”等十几枚鲜红的藏书印记是绝无以前读书人常有的酸腐气的。
这些藏书印鉴，对后人研究版本流传和篆刻艺术，弥足珍贵。