早年经历马天宇信仰伊斯兰，他的成长经历比较坎坷：在他5岁那年的中秋月圆之夜永远地失去了母亲。他的父亲也从此负债远走他乡，他是和两个姐姐跟着年迈的爷爷奶奶长大的，他从小吃了很多苦，为了生计尚未成年的他就担负起养家糊口的重担北漂去打工。 因此，有着与年龄不符的丰富经历，也造就了天宇坚韧不拔吃苦耐劳的优秀品质。 马天宇2006年，经朋友鼓励他参加了东方卫视的“加油，好男儿”演艺选秀比赛。虽然他从小从未经受过演艺方面的培训及熏陶，在那场选秀中才艺还显得很薄弱，但他帅气的形象、出众的气质及亲和而富于魅力的个性仍俘获了观众的心，他获得武汉赛区的冠军，既而又成为该节目全国网络人气冠军。
