跟镜面原野完全不同的黑暗中，四处只有突出的警示灯闪着红光，昏暗地照出大概五位同伴的太空衣。他们太空衣的安全索，全部连接到头顶一艘静止中的作业艇。在作业艇那全长二十公尺、直径三十公尺左右，装着推进器以及太阳能电池板的细长船身背后，可以看到无数绿色以及白色的航宙灯在巡回。
那是联邦宇宙军的萨拉米斯级警备艇。全长七十公尺，外形凹凸不平的船体，操纵指挥所突出在桁架构造的骨架前方，船尾以四座喷射引擎收尾，船体下方设有大小与全长匹敌的太阳能电池板。以警备艇来说，那是令人联想起鱼骨头的外型，看起来不太可靠。不过赛亚姆由事先解说得知，此舰配备了指挥所下方的高出力雷射炮等武装，拥有在宇宙空间中无与伦比的战斗力。
萨拉米斯级的装备有许多形态，从船体中央模组有拴住战斗机的连结臂的，到搭载与船身同长的磁轨炮的，种类各式各样，不过共通点就是都有可远端操作的雷达卫星。这是配备了电池、太阳能电池板以及雷射发射器的小型无人炮台，每艘配备二十四座。有必要时便将这些炮台散布在舰艇周围，拥有铁壁般坚固的区域防御力。在特别警备配置下的目前，不只是接近“拉普拉斯”的可疑机体，就算是飘浮在轨道上的宇宙尘，只要一被雷达发现，就立刻会被击毁。
据事前得知的情报指出，配置中的萨拉米斯级有三十六艘，也就是说雷射卫星的数量高达八百六十四座。不过想到宇宙中必须防护三次元空间全领域，会有这种数字也算是应该的。有首相以及联邦构成国代表们齐聚一堂的“拉普拉斯”，可以说是目前地球圈内最重要的警备对象，这次的戒备关系着刚起步的联邦宇宙军威信。事实上，赛亚姆也认为不管多么狡猾的恐怖分子，都不可能从外部进行攻击。
是的，从外部的话——
“宇宙殖民地当然也有昼夜。在“岛三号”型的殖民地上设置了大小与殖民地全长匹敌的镜子，用它来吸纳太阳光。如这张图所示，圆筒的内壁部分被分为六个区面，其中的三个区面是被称为“河”的采光用窗台，从这里照进来的光照亮另外三个居住区面。这“河”又高厚度的玻璃所构成，能够遮挡对人体有害的紫外线或宇宙放射线。目前“岛三号”型的殖民卫星已经完成了三座，也有技术人员及开拓者带着家族一起住进去了，不过到现在还没有殖民卫星环境引起重大疾病的报告。只要调整采光就能够重现四季气候，也可以施布人工云来做出雨天。就管理完善这方面来说，反而比地球还适合居住。”
“那你自己去住啊！”
学者说明完后，无线电传来同伴的声音。大家都用开放线路一边保持通讯一边收听改历前夜庆的特别节目。有别的同伴接话了：“他会去吧！地球的家留着，把那里当别墅。”
“宇宙的确是很广大，不过要让殖民卫星与地球及月球保持一定距离的话，就不是什么地方都可以建造殖民卫星了。宇宙殖民卫星必须建造在人称拉格朗日点的重力安定处。这是由地球及月球引力互相干涉而生的地点，在月球轨道上共有五个，我们将这些地点分别称为L1到L5。而之前所提及的“岛三号”型殖民卫星，就设置在其中最安定的L5，形成名为SIDE1的集落。现在有一万五千人居住，不过明年开始正式移民后，人口应该会立刻大幅成长。同型的殖民卫星也在陆续建造中。预料最后会由七、八十座殖民卫星群形成一个SIDE，运作成为组成联邦的自治体之一。”
“假设一座殖民卫星可以收容一千万人，那么一个SIDE的人口会到达七、八亿。宇宙移民计划预计将会建设几座SIDE呢？”
“目前的计划是预定建设到SIDE6，不过光是这些，就得花上五十年才能建造完成。全殖民卫星的预测收容人数约五十亿，再乘上未来五十年的人空增加率后，计算起来总人口约有一半将会成为宇宙移民。”
有人吹了一声口哨，说：“喂，两个人中就有一个耶！”接着又有人说：“那你就是被淘汰的那一个啦！”
“简单地说，就是地球客满了。没有胆量减少人口的话，就只能把多出来的人往宇宙丢了，也就是向我们这种抽到‘淘汰人生’签的人。”


接下来的声音，被队长“不要聊天！”的斥喝打断，只剩下照本宣科的播报员跟学者对话声。看着横越头上压迫感十足的萨拉米斯级，赛亚姆低声呢喃着：“被淘汰啊……”
在“保护地球，保护人类”的呼吁声下，开始了长达五十年的人类宇宙移民计划。而许多所谓的分离主义者、反联邦政府组织在网络或地下出版物中主张这是大规模的弃民计划。不过不管是真是假，像赛亚姆这种“被淘汰”的人会被先丢去宇宙也是事实。实际上，想上宇宙的企业虽然多，不过都只是受到课税优惠措施所吸引，而地下出版品也有提到，经过统计，初期的宇宙移民大半都是地球上的落魄者——低收入族群。
不过，这些都不成问题。“组织”的大干部们厚着脸皮呼吁从联邦政府分离、高唱发扬民族精神及恢复民族主义，不过那对赛亚姆他们来说只是对牛弹琴。联邦政府如果能保障他们像样的工作及生活的话，他们一定会靠向联邦，就算要移居到那长得像巨大高压钢瓶的“岛三号”型殖民卫星也行。问题是，他们一开始就没得选择。因为联邦的政策使得国家被切割、失去了工作跟住处的他们，唯一能走的路就是加入“组织”，这才是最大的问题。
赛亚姆出生在位于中近东的贫穷小国。在他有记忆时，地球联邦政府已经起步，月面已经完成了名为冯•布朗的资源采掘基地，不过那跟自古以来在高原地带从事放牧业的赛亚姆一家人一点关系都没有。不管是能够把月面的采掘资源投上轨道的投射装置完工，或是资源调查团出发前去对远方的小行星带做资源探测，对赛亚姆他们都只是另一个世界的新闻，顶多是在听到大人们抱怨课税好重、政府还有其他事件该做的时候会想到而已。
而对这些不满的声音，联邦政府只是一直说“地球已经如此疲累了”。他们声称，过去随着人称“绿色革命”的农业生产成长，地球的人口容纳量增加了，但是增加的人口引发的环境破坏、热污染却成了另一个问题。最后，若发生了像有限核子战争这样的状况，很明显的地球到达极限只是时间上的问题，而地球联邦政府就是为了拯救这种非常状况而成立的机关云云。然后，联邦政府开始推行人类宇宙移民计划，并宣导这是独一无二的解决方案。但是另一方面，联邦政府却也利用压倒性的军事力量镇压反对势力、在疲惫不堪的地球上洒下纷乱的种子。
联邦虽然大胆的将过去的大国分割、企图让构成的各国在军事上及经济上没有太大差异，不过为首的却依然是旧大国的政经界人士。这一点令不少国家试图脱离联邦。赛亚姆的祖国也是其中之一，该国与石油枯竭而走下坡路的中东国家联手，换来的却是惨败收场。国土被以压抑叛乱的名目分割为二，法律也被改写了。祖先传下的旧俗被破坏、进驻许多英语流利的人士、学校上课的内容也变了。
在这之中，赛亚姆的父亲加入了游击队，不久后就被逮捕入狱了。赛亚姆实在无法想像，那沉默寡言、只有正直是唯一优点的男人那里会有这样的爱国心，但是父亲来不及回答他的疑问，便在狱中死去了。与母亲以及年幼的妹妹一起活下来的赛亚姆，只得放弃学业继承家传的放牧业。“放羊的”这外号就是这样来的。
然而这工作也维持不久。随着宇宙移民计划的工程表迈入最后阶段，联邦需要大量的发射装置，赛亚姆他们居住的高原也成为发射基地建设地，一切程序都有地主及移民准备局谈妥，赛亚姆一家只拿到少许的补偿金就被赶走了。赛亚姆只得让母亲及妹妹住在空气很差的都市公寓里，自己则在发射基地的建设工地工作，这就是赛亚姆的新生活。而三年后，第六个发射基地完工时，人事负责人告诉他接下来没有工作了。理由是移民准备局发现他的父亲是分离主义者，下令取消雇用他。
之后他才听说，联邦政府的事业对策，就是让大量的外人流入国内，并且彻底放逐分离主义运动的关系者。这可说是杜绝叛乱分子兼杀鸡儆猴、相当有效的政策。而赛亚姆也懒得多生气浪费力气了，他更需要的是钱。母亲不习惯都市生活经常生病，看医生需要钱；妹妹面临成长期，帮她买没有补丁的新衣服要钱；为了明天有面包可吃，今晚有汤可喝，他无论如何都需要钱。


“住在地球与宇宙的各位民众，大家好。我是地球联邦政府首相，里卡德•马瑟纳斯。”
格林威治标准时间，二十三点四十五分。首相的演讲按照预订时间开始。赛亚姆在已经加速完毕，开始脱离“拉普拉斯”周围轨道的作业艇船舱内，与同伴一起利用小萤幕收看现场转播。
“西元即将结束，我们即将迈入名为宇宙世纪的未知领域。在这个值得纪念的刹那，我有幸以地球联邦政府初代首相的身份对“全人类”演讲，我在此先表达感谢之意。
在我还小的时候，首相或是大总统必定是对自己国家的国民演讲。所谓的国家是国民以及领土的统治机构，只为了保障自国安全而存在。而现在，实现统一政权这个人类宿愿的我们，已经指出旧的国家定义有什么错误。就好像人类无法独自生存，我们也知道国家无法独自运作。尤其是面对地球的危机这种重大课题，就有的各个国家无法提出有效的解决方案。从二十世纪末期便被提出的人口问题、资源枯竭、环境破坏导致的热污染……为了解决这些已经无法回溯的问题，需要改变我们每一个人的意识。”
在狭窄的船舱中，盯着墙上萤幕看的同伴共有十四名。除了驾驶舱内的两名外，所有参与这项工作的人都在这儿了，每个人都一副不像适合上宇宙的长相——赛亚姆在心中这么想着。
“工头”那褐色皮肤上的皱纹，隐藏着长年肉体劳动的辛苦。被视为队长的男人一边拔鼻毛，一边把因为无重力而缠在脸上的鼻毛吹开。这景象要是让宇宙开拓初期的宇宙飞行员看到，他们一定会流泪吧！还是说，宇宙世纪就是连这样的人都能上宇宙？
“不是属于一个国家、一个民族的‘我’，而是属于人类这个种族的‘我’。没有从这个观点来看的话，我们就不会有今天了。从前身机构设置至今的五十多年，地球联邦政府与人类宇宙移民计划共同走来的历史绝不平坦。事实上，为了要打破国家、民族、宗教……这些障碍，让人类真正合而为一，我们还要经历许多的考验。
可是现在，我们得到了宇宙殖民卫星这个新生活场所。移民将随着宇宙世纪正式开始，许多人住在宇宙也是稀松平常的时代即将来临。这是为了拯救即将被人们压垮的地球，人类团结一致所创出的辉煌成果。”
在“拉普拉斯”的居住区之一，形成圆环的的巨大环管之中，马瑟纳斯首相站在演讲台上，用他早已习惯于上电视的安稳表情面对着镜头。坐在演讲台前面的，是联邦构成国的代表们，萤幕时而映出他们严肃的表情。赛亚姆看着萤幕，在脑海中思索着自己一群人的工作会造成的后果。
组成“拉普拉斯”镜面区的凹面镜，会按照赛亚姆他们安装的程式，出现与预定不同的动作。原本应该与上午零点的时报同时运作，反射太阳光在地球的夜面上，在大气层中照出”Goodbye,AD,Hello,UC!”的字样——
“如果西元是确立人类之所以是人类此一认同的摇篮期，那么宇宙世纪就是迈向下一阶段的时期。我们不是透过限制生育来降低人口，而是选择向外开拓能容纳人口空间这条路。从越来越小的摇篮爬出来的婴儿，必须继续成长。在实现宇宙移民计划的过程，我们向全世界证明了我们可以为了共同的目的合而为一，那么，接下来呢？
宇宙世纪，universal century。从字面上翻译的话会是“普通的世纪”。宇宙时代的世纪应该写成universe century，不过我们故意选择看起来像误用的‘普通的（universal）’作为新世纪的名称。”
实际上，程式不到上午零点就启动了。在超过千片的凹面镜之中，被灌入临时程式的镜子开始微妙地改变角度，将太阳光集束照在“拉普拉斯”的一部份居住区。
“我生在旧美利坚合众国、在德国渡过幼年时期、在法国渡过少年时期，学生时代住在亚洲，娶了阿拉伯及欧洲混血的太太。我的双亲也差不多。回顾我的祖先会发现，现在的我混合了三十种以上国籍的血统。各种肤色、各个民族的血统在我的身体中栖息。也就是因为这样的‘普遍性’，让我得到地球联邦政府初代首相的殊荣，而有这种背景的人相信不在少数。从二十一世纪通讯技术正式开始发展，还有经济共同体制造成的世界并联化促进了血缘以及肤色的混合。联邦政府的成立达成了国境无效化、制定世界标准的语言，都会加速血缘混合的倾向；这已经不是什么特别的事了。


而为了人类要在宇宙居住，全人类团结一致推动移民计划这点也是一样。我们不能让这个奇迹成为特别的事例。要让人类合而为一的事实普遍化，不再彼此拒绝、不再彼此憎恨，成为一个种族迈向广大的宇宙。Universal century这个词语，包含我们这样的期望。”
因为绕行与赤道面成直角的绕极轨道，“拉普拉斯”不会绕至地球的背后，处于会一直受到太阳光照射的位置。变更过角度的一部份凹面镜，不间断的反射太阳光，将集聚后的光线持续照在指定位置上。
“虽然我不属于任何宗教，不过也不是无神论者。我相信为了迈向更高的境界、为了给自己戒律，在自己心中设定更高层次的存在，正是人类健全精神活动的表现。在西元时代，这些以神论的形式受人传颂。就算不举摩西所受十诫的例子，各个宗教也都有教导人要如何活着、又该如何面对世界的教义流传，这些不被当成人类的话语，而被视为人与神的契约。
而现在，我们即将与神的世纪告别，迎接更新契约的时刻。这一次不是与身为超越者的神，而是与我们内在的神——与我们心中迈向更高境界的心灵对话。宇宙世纪的契约之盒，应是由我们全人类总体意识而生的。”
因为处于真空，复数个凹面镜的焦点热能在理论上会达到绝对温度五千五百度，而已经可以成为热线的数道光线会烧灼着“拉普拉斯”居住区的其中一块——与环境控制系统相连的循环水路。当然，是看不到的光线。除非看着白热化的照射点，否则就连散居周围的萨拉米斯级也不会发现。
“应该有不少人知道这座首相官邸‘拉普拉斯’的名字来源。这是十八世纪法国一位物理学家的名字。拉普拉斯认为，只要能不论大小，将过去一切事物——包括一颗原子的动作——完全分析，就能够彻底预测未来。而这个想法之后被量子力学所否定，现在已经证明了未来是无法完全预测的。而我们反过来用这个典故，将这座首相官邸取名为‘拉普拉斯’，其中有‘未来拥有许多可能性’的意涵。
大家知道，将首相官邸设在地球轨道的太空站，曾引起许多议论。从交通以及警备的观点来说，这不是个好的选择。不过，我们即将迈入宇宙世纪，宇宙会成为人类新生活的场所。身为其中一员，我认为有些事一定要亲身处于地球与宇宙间才能够体会，因此用首相权限硬是促成了这个决定。而要在西元最后一天，与改历仪式一同发表宇宙世纪宪章，也没有比这里更理想的舞台了。”
“拉普拉斯”受太阳光照射的地方高达摄氏一百二十度，背光处则处于零下一百二十度的酷寒，因此是利用绕行居住区圆环一圈的循环水路控制环境，来进行气温调整。而现在就如同在中间放进放大镜，让集中的热线从上下方的镜面区持续烧灼循环水路的管线。
“今天，这里聚集了组成地球联邦政府的一百多国代表，在经过一再斟酌后的宇宙世纪宪章上签字。这部即将公布的宪章，将会称为拉普拉斯宪章，发挥人与世界订下的全新契约之盒的功用。
这是基于地球联邦政府全体同意，其中没有神的名字。在此也不提及人类的原罪。此后要是我们面临最后的审判，那么必定是我们的心灵招致的破局。一切决定在我们手中。”
热线融化管线表面的金属，让循环的水沸腾，变成大量的水蒸气。等到感应器察觉有异时，管线已经被内侧的压力撑破，居住区的气压瞬间飙升，加上因高温而从水蒸气分离出的氢气——
“现在，我们的面前有着广大无边的宇宙，有着隐藏所有可能性、不断改变的未来。不管你是怎么站在这个入口的，都无须把过去的宿业带进新世界。我们现在站在起点上，不用为其他人写下的剧本所迷惑，只要用你心中的神之眼看清即将开始的未来。
现在是格林威治标准时间二十三点五十九分，这一刻即将到来。正在收看这场转播的各位，方便的话，请与我一起默祷。想着即将过去的西元，想着大家所构成的人类历史，并且献上你的祝福。
希望迈向宇宙的人类前途能够安稳，希望宇宙世纪是个开花结果的时代，相信在我们心目中沉睡的，名为可能性的神——”


独眼巨人们一边持机枪扫射，一边护送着殖民地。将抵抗的太空船及战机一个个击落，在殖民卫星周遭乱舞的巨人们宛如成群的恶鬼。此时殖民卫星继续前进，穿过低轨道逐渐接近地球。全长三十公里、直径六公里以上的殖民卫星前端碰到大气圈，开始燃烧并且沉入大气层。赛亚姆察觉到巨人们想诱导殖民卫星落入地球，不自觉地大叫：住手！
那种东西掉下去，地球会变得乱七八糟。母亲在地球上、夏拉也在地球上啊，住手！给我住手啊！
巨人们没有回应，烧灼的殖民卫星光芒将他们的身体染成火红色。拔掉镜面区、化为火球的殖民卫星圆筒，一面将云层蒸发，一面朝蓝色的星球落下。这是最后的审判，赛亚姆心里想着。要结束这个充满罪恶的世界，把累计善行的人们导向天堂的神之制裁……那么，说的“一切都决定在我们手上”。这句话吹散了谛观的念头，赛亚姆睁开了快要闭上的双眼。
灰褐色喷烟沾污了有如薄纱的大气，殖民卫星化为巨大陨石落在地表。地球的轮廓一角发出闪光，犹如朝阳般的光芒逐渐扩大。赛亚姆哭了；他对自己的无力感到愤怒、感到悔恨、感到悲哀。他感受到许多无法整理的感情爆发，化为沸腾的体液从眼里冒出。最后光芒扩大，变成比太阳还强的光芒印在眼底——突然一切又恢复宁静。
赛亚姆慢慢地睁开眼睛。身体的回转停止了。生命维持装置的警报声也中断，意味着呼吸及脉搏由危险值逐渐回到正常值。透过护罩，地球的轮廓看起来就像是静止的。没有看到坠落的殖民卫星，当然也没有独眼的巨人群。
眼窝流出一滴泪水，飘在头盔中，随后就被排除装置吸走看不见了。那是……梦？赛亚姆一时陷入困惑。那么超现实，却又带着强烈现实感的恶梦。他不认为自己的脑髓有能力创造那种幻觉。赛亚姆用它还留有梦境余韵的眼睛看向四周，这才发现自己的周围漂着许多碎片。
被扯烂的外壳、建材、碎玻璃。其中带有超过十公尺残骸的碎片群，让人得知这是“拉普拉斯”的碎片。四散时脱离原始轨道、在更高的高度环绕的碎片，与被炸飞的赛亚姆相对速度偶然一致了。
周围的碎片缓缓地飘动，感觉几乎停止。被自己造出的真空的废墟包围，永远地在低轨道上环绕的一件太空衣——茫然思考，死寂的心中浮现新疑惑的赛亚姆，发现碎片之间有东西闪耀着。
物体反射地球光，发出耀眼的光芒，让他一开始以为是镜面区的凹面镜的碎片。赛亚姆用还能再撑十秒的携带式喷射器，往发光物体移动。
很不可思议地，他已经没有对死亡的恐惧了。在他心中有着更加强烈，仿佛某种预感的感情在跃动着。在广大无边的宇宙中，两个微如芥子的物体居然会相对速度一致并且接触。也许，面对这小于亿分之一的偶然，他连怀疑自己是否正常的神经都麻痹了。
那个物体慢慢地回转，光滑的表面反射出地球光。赛亚姆一点一点地使用携带式推进器，让身体停在物体的前面。

在坚固的联邦政府体制下，宇宙移民计划顺利地进行。L5的SIDE1还没完工，L4便开始建设SIDE2，宇宙殖民卫星的建设加速地进展。“岛三号”型的殖民卫星数量不久便破百，不管本人愿不愿意，以亿为单位的人数被丢上宇宙。不知不觉宇宙移民者与地球居住者的数量逆转，当畜牧及农业都能够在殖民卫星进行，经济与生产没有宇宙无法进行的时代来临了。出入地球开始设下严格的限制，宇宙居民几乎没有机会再踏上大地，他们之中出现了人称地球圣域化论的思想。视地球为圣地，应该作为人类发祥地永远保留下来的思想，是宇宙居民企图切断对地球依恋的哀歌，也是他们对仍然留在地球的特权阶级的报复。
实际上，联邦政府所推行的宇宙移民计划，在0050左右达成第一阶段后便开始扭曲。原本地球应该只留下回复环境所需的最低人口，但是现在却仍有许多人留在地球，甚至进行新的土地开发。联邦政府本身也以地球为据点不动，而只有关系者留在地球，被中央政权单方面的立法束缚的殖民卫星群无法表达意见，只能静静地绕着地球转。联邦政府提出“拉普拉斯的悲剧”，强调把政府移到宇宙的危险性，但是另一方面又冻结了新殖民卫星的建设计划，把这种矛盾行为等于默认他们“已经丢掉足够人数了”，于是造成宇宙居民的不满高涨。就好像凝聚了这种不满的情绪，某种思想在宇宙的一角诞生了。
提出这种思想的政治家名为吉翁•兹母•戴肯，因此他的思想被后人称为吉翁主义。吉翁注意编撰了宇宙居民自治权要求运动的SIDE国家主义、配合地球圣域化论加以体系化，成为提及人类进化的壮大思想，而那些因扭曲的宇宙移民计划而生的宇宙居民，也被吉翁主义唤醒自我意识。联邦政府无视其运动，但是吉翁主义却以位于月球背面的SIDE3为中心扩展，终于使得SIDE3发布了独立宣言。
自开始宇宙移民以来半个世纪，对于居民来说是光荣革命的独立宣言，对联邦政府来说却是自从分离主义运动消灭以来，第一次遇到的实质性威胁。联邦政府强化对SIDE3的弹压，并开始增强宇宙军。联邦建造了许多当年保护“拉普拉斯”的警备艇不管大小及武装都无法比拟的最新型宇宙巡洋舰“萨拉米斯”，相对的SIDE3也加强了国防队的军备，以备势将爆发的变故。直到双方的紧绷都到达临界点的宇宙世纪0079，不堪数度经济制裁与内政干涉，自号吉翁公国的SIDE3对地球联邦宣战。双方的总体战就此展开。
由于持续约一年，这场战争后来也被称为一年战争。联邦与吉翁毫不保留地投入宇宙世纪的科技，发展为毁灭战，成为人类史上最残忍的战祸。在估计死亡总人口数一半、充满灾厄的一年后，吉翁公国败北，签订终战条约，地球联邦政府总算维持住统治体制。可是，地球与宇宙以吉翁主义为开端的阶级斗争没有结束，其后有十年以上的时间不断发生战乱，在地球圈还未愈合的一年战争伤口上撒盐。
这样庞大的消耗及浪费将，让阿纳海姆电子公司得到固定的战争收入，成为地球圈最大的企业集团。他们吸收合并了旧吉翁公国的军事产业，几乎一手包办地球联邦军的装备开发，同时又以各工厂的收支独立计算为借口，与反地球联邦组织互通款曲，公平地与地球及宇宙双方做生意。由于阿纳海姆电子公司的资本大多移到月球了，因此有人挪揄他们是“月球的专制君主”，甚至于更直接的“死亡商人”。但是在阿纳海姆的背后，一直有着毕斯特财团的影子，还有可以保证其企业营运有独占性及排他性的“盒子”存在。
毕斯特财团藏匿近百年，可以无限占联邦政府便宜的“盒子”。在宇宙世纪的开始，以亿分之一的几率落到赛亚姆手上的“盒子”……脱离重力、宗教、民族束缚的人类，在宇宙世纪应该得到的新契约之盒，“拉普拉斯之盒”。它封入了百年的诅咒，至今仍与自己同在。干枯无力的身体躺在床上，赛亚姆深深地叹了口气。
他曾经有机会打开“盒子”的。有机会在一瞬间让世界从基础颠覆，并带给宇宙世纪“应有的未来”。为此，他成立了毕斯特财团，自己就算靠冷冻睡眠也要活下来。背负对一个人类来说过于沉重的责任和义务……不对，不要找借口，不过就是自己没有打开盖子的勇气与力量罢了。害怕那时看到的幻觉——巨大的殖民卫星坠落地球的地狱景象，却坐视这残酷的画面化为现实，只投注心血在维持财团的繁荣上。不过是一个经过一百年丧失初衷，又变得不相信人类的胆小鬼，还不肯放弃生命继续苟活罢了。


第一章
船内警报回响着。那股逆耳的声音让全身起鸡皮疙瘩，却也让脑海逐渐冷静下来，少女靠近墙壁上小小的舷窗。
从有机塑料板制成的透明窗户看出去，外面是真空的宇宙。现在的视野中看不到地球跟月球，只有满天的星光点缀着静谧的黑暗。这艘船应该正以极快的速度前进，可是窗外的星光却一动也不动。简直像是被关在静止的黑暗中。
少女想起，小时候他曾经因为不懂这奇异现象的理由而向侍女追问原因。很有耐性的侍女拉米雅，脸上带着从不间断的笑容回答：公主，那是因为星星太遥远了，所以没有办法发现我们在动喔……
这是大人的敷衍，却也并非毫无诚意。满十七岁的少女已经懂得这些了。拉米雅是个好侍女，不过也过世将近十年了。那一切被神秘所包围的幼年时代，还有埋没在记忆深处那被称为公主的某个人——自己所背负的过去，从现在开始必须抹消一阵子。
所以，现在的她不需要名字。她是为了去该去的地方、见改见的人而偷渡在这艘船上的无名氏，这样就够了。
“快散布米诺夫斯基粒子，达到战斗浓度！”
“敌舰数量一。据推测，为克拉普级战舰。”
“那不是普通的巡逻，是已经看好目标埋伏在这个宙域的。会有MS来袭，别松懈了。”
透过船内广播，开放的无线对话传入耳中。虽然已经散布了可以扰乱电波，让雷达之类的电子仪器无效化的米诺夫斯基粒子，不过在船内还是可以通话。在机械低沉运转声跟人的呼喊声交错之中，少女听到了这艘船的船长斯贝洛亚•辛尼曼的低沉嗓音，她再次看向窗外的黑暗。
刚才，她看到了粉红色的光轴划过窗外，那是MEGA粒子炮的光芒。由于米诺夫斯基物理学的发展，而实现的高出力光束兵器带来的光芒。是追捕这艘船的地球联邦军舰发射的吧！这艘船无视停船命令，而且还一边洒出来米诺夫斯基粒子一边加速，所以下一发应该不只是威吓射击了。对方应该早就发现民间货船不可能有这种速度。
以亚光速射过来的集束MEGA粒子，要是直击的话马上会贯穿这艘船的装甲。就算只是近距离擦过，飞散的高热粒子也有可能在墙壁上开洞。少女在阴暗的船室里踹了一下墙壁，让身体往房间角落的柜子飘动。在因应无重力环境而设置成串货物固定用捆带的柜子里，装有要偷渡时所带进来三天份的携带食品以及水，还有一件太空衣。
少女借着拉东西出来的动力让身体一边旋转，一边利用无重力状态快速地穿上太空衣。这间船舱平常就没有在使用，被当作堆放备用品的仓库，所以船体一有损伤的话，会优先切断生命维持系统。这样就会可能有一瞬间变成真空状况，或是跟固定在墙壁及地板上的备用品一起冻结。少女现在先不去想墙壁上穿洞被吸出船外的最糟可能状况，戴上了护罩很大的作业用太空衣头盔。
“敌舰，射出高热源。数量为二，正极速接近。”
“是MS啊。”
“似乎穿有‘木屐’。预测接触，T负320。”
“在进暗礁宙域之前就会被追上吗……好吧，快点叫玛莉妲出击，让她去赶苍蝇。”
虽然表面上的身份是货船船员，不过全部有实战经验的舰桥成员声音非常冷静。他们现在一定全部穿上太空衣，并移动到闪着红色灯光的战斗舰桥上了。少女想象着在跟飞机驾驶舱差不多狭窄的舰桥，坐在船长席上的辛尼曼那满是胡须的脸，突然想到是不是应该告诉他们自己的存在？战斗要是开始了，当然还是待在比较安全的防护区域最好。只是偷渡的事实曝光，自己会无条件移送到那里吧！要是在这里没有被任何人发现就死掉了，那真的是白白送死。
不——不行。要是自己偷渡被发现的话，辛尼曼可能会变更预定，掉头回到“帕拉欧”去。就算不回头，也会把自己关起来严密监控，这样她就无法达成目的，去该去的地方见该见的人了。而这结果，会让更多人枉送性命。
这是唯一的机会，少女在心里对自己这么说着。她自知这是轻率的行动，不过没有其他办法。为了防止地球圈再次被战火包围、让几万人平白葬送生命的事态发生，自己只能这么做……


“‘刹帝利’发射准备完成。”
“目标为接近中的敌方MS。母舰不用理它，这架‘葛兰雪’的航速就够甩掉它了。”
辛尼曼沉稳的嗓音之后，传来的是一声清爽的女性声音“了解”。少女的脑海中浮现玛莉妲•库鲁斯这位跟自己年纪差不多、沉默寡言的女性驾驶员面容，并再次看向窗外。银色带状的银河进入视野中，那宛如无数鳞粉般的光芒映入眼中的瞬间，闸门突然关上盖住了窗户，因为这艘船——‘葛兰雪’进入战斗态势，所有的窗户都盖上了防护闸门。
只有舰桥的窗户闸门里侧有萤幕，船舱的防护闸门没有那么方便的机能。少女离开墙边，将身体藏在备用品箱子的空隙间。在只有常备光源微弱的照明之下，用备用品的带子紧紧地缠住双手，并将意识集中在头盔中的无线通讯上。
反正会死的时候就是会死，与其看着外面白白吓自己，倒不如收集确实的情报对应现况。她在冷静清晰的脑中告诉自己一边抱住覆着太空衣的两腿膝盖。
突然，她感到寒冷。那是太空衣的生命维持装置无法调节，冷进内心深处的寒冷。由于自幼接触战场，使得她的身体对恐惧已经麻痹。而这种寒冷似乎就是其代价。少女让自己成为沉默的备用品，闭上眼睛静待寒冷退去。
※
航宙货船“葛兰雪”。船体全长一百一十二公尺，外形接近三角锥，最大载货量超过五百吨。前端有像飞机机首一样突出的舰桥，从他那似乎有考虑到空气阻力的船体形态可以知道，它在大气圈内也有飞行能力，可以作宇宙与地球的来回运输工具。是过去每家运输公司都曾使用，但现在已经不常见到的旧式船只。
如舰桥侧面所图上的字样“里帕科拿货运”所示，“葛兰雪”的船籍登记为民间的运输公司，不过实情并非如此。现在，它的船体后侧闸门渐渐开启，滑动式的货物用悬架静静地展开。从三角锥的地面拉出来的，是被三根支撑架撑起来的起重机——原本应该搭载货物的地方，固定着有人类外型的巨大机器。
它有末端稍嫌粗大的四肢、凸出在腰部前方的嘴型装甲。头部有着像鸡冠也像角的上仰突起物，以及像是独眼般的单眼式光学感应器。全长将近二十公尺的人型本体肩膀上，有着四片大小与本体匹敌，像翅膀一样的夹舱。这架深绿色的机器要称之为巨人，形状嫌太过奇异，然而要形容为别的东西，它人类的外形又太过鲜明。在这个时代，一直拥有主力兵器地位的人型机动兵器——MS之中，这架机体的形状也称得上是异形。不过它的腹部跟许多的机体一样有着操纵席，而在好几层装甲包围的球形操纵席中，身穿太空衣的驾驶员已坐在那里握着操纵杆了。
“目标捕捉。抛弃‘木屐’兵分三路了，有一架以‘杰刚’来说算速度很快的，可能是特务装备型。”
玛莉妲•库鲁斯看着操纵系内壁投影的全景式萤幕上，其中一小块以小视窗显示的比对资料，用不带感情的语气说。“就是说，会碰面不是偶然吧？”辛尼曼船长的回应透过无线电传来。
“再过十分钟就会进入暗礁空域了，赶快处理完回来吧！”
“了解，MASTER。”
不要叫我MASTER——这句习惯性的话没有传来，玛莉妲只听到辛尼曼比平常要来得紧张的呼吸声。会跟联邦军的船舰碰上，是因为他们很难得地热心巡逻，可是叫住在规定航道上航行的货船，而且还特地临检，这认真得太不寻常了。现在甚至派出特务装备型的MS，这只可能是联邦军事先知道我方的真面目及目的，而事先埋伏在这片宙域。以辛尼曼的立场，必须推测情报是由哪里走漏出去的，并且思考下一步要怎么走。
没错，下一步……MASTER，辛尼曼不需要为现在的事情烦恼。自己就是为此而存在的。不想其他事，玛莉妲把手放在左右的操纵杆——可以让五根手指头紧贴的半球型arm laycer上。
“玛莉妲•库鲁斯，‘刹帝利’出击。”
架上的拘束具松开，异性的MS——刹帝利厚重的机体静静地下降。“下降”这个用法在没有上下之分的宇宙空间中并不正确，不过被悬架吊着的机体从船的下方放出就是这种感觉。玛莉妲一点一点发动姿势控制用的推进器，往“葛兰雪”的船体下方移动，直到与船的相对距离超过一百公尺时，她踩了脚踏板，装在四片夹舱上的主推进器一起发出白光。脱离“葛兰雪”的惯性运动的“刹帝利”转身，一下往后方接近的目标拉近距离。
直径约一点五公尺的球星驾驶舱内壁上，播放着周围三百六十度全景式萤幕的影像，星光的激流刺激着玛莉妲的视网膜。从一旁看的话，这画面看起来好像玛莉妲的驾驶座突然浮现在星海之中、自在地翱翔于宇宙之间，不过投影在周围的宇宙并不是实景，而是特别强调用来当作方位路标的星座光芒、亮度也比实景要来得高的电脑绘图宇宙。
在其中一区经过放大投影的目标数量有三个。现在还在光学感应器刚好拍得到的距离，所以只有粗糙的CG，不过比对资料所显示的型号RGM-89倒是很清楚。是地球联邦军的主力MS，“杰刚”。三架中领头的那架是型号尾有加S的特务装备型，后续的两架丢弃“木屐”，一边慢慢地散开、一边拉近距离。“木屐”是MS在长距离进攻时所用的辅助飞行系统的俗称，用途是在跟床一样扁平的机身上下方载送MS，并运送到作战宙域。虽然它可说是代替MS双脚的小型艇，不过“木屐”这个俗称的语源玛莉妲也不知道。
各自手持着主武装光束步枪，一面包围接近的三架敌机——玛莉妲感觉到敌人想自光束的射程外包围，从三方进行狙击，下了“久战不利”的第一个判断。对付三架“杰刚”是不麻烦，但是只要漏掉一架就会让“葛兰雪”的守备变得不稳定。不带自信、也无关气魄，只用头脑思考如何对应眼前状况的玛莉妲，让自机紧急地减速。

四片夹舱一起向前甩动，主推进器喷出逆向喷射的火焰，让刹帝利的速度单位一口气从秒速、分速一直降到时速。背部承受着强大的减速重力，忍受眼球仿佛要飞出来以及血液逆流让指尖肿胀的不适感，玛莉妲低喊了一声“FUNNEL”。
夹舱内侧闪耀着复数的喷射光，从四片夹舱各射出两架，一共八具两公尺左右的小型物体。顺着惯性运动，在“刹帝利”周围短暂停滞了一下，然后立刻启动自己的推进器，想飞弹般往目标冲去。
感应炮长得就像它的名字（FUNNEL）一样，圆锥型的桶状物聚集在一起而又分散，袭击还在射程外的“杰刚”。这不是自动控制，也不是机械式的远距离操作。在米诺夫斯基粒子漫布的战场，没有办法用电波控制，也无法交由电脑进行单点攻击。感应炮这种兵器，使用驾驶员的脑波控制的小型机动炮台。
精神感应（psycho communicatier）——人称psychomu的脑波传导系统会撷取驾驶员的脑波，加以增幅，并将指示传递给子机——感应炮。脑波也叫做感应波，又可以让米诺夫斯基粒子振动的性质，因此不像普通的电波有被扰乱的危险。只要驾驶员有能力，感应炮在现在的战场可以说是无以匹敌的兵器。在米诺夫斯基粒子的法线使得所有的电子仪器无效化，必须用MS这种巨大的铠甲守护身体打接近战的战场上，感应炮成为名副其实的“飞行道具”。
当然，这不是任何人都能使用的。虽然经过不断的改良，可是精神感应系统仍然会给驾驶员的身心带来极大的负担。不过，玛莉妲却能够操作得比任何人出色。更正确地说，她一开始就是以能够操作感应炮为前提“打造”出来的。
兵分两路的感应炮，一面旋转一面袭向后续的两台“杰刚”。由于太小，容易被误认为宇宙尘的感应炮，即便是用光学感应器也难以捕捉实体。感应炮以短间隔喷射动作控制用的推进器，渐渐地缠住“杰刚”，从筒尖射出雷射。MEGA粒子的能源束发出粉红色的光芒，从四面八方射穿了丝毫没有察觉敌人接近的杰刚。感应炮只有配备小型的充电电池，因此光束的强度低，弹数也不多，不过还是有足以贯穿MS装甲的威力。突然遭受攻击的驾驶员慌了，开始往周围乱射光束枪，不过感应炮的光束仍然一点一点地破坏杰刚的机体。传导液像血一般地从命中部位喷出，杰刚那比刹帝利小上一号的绿色机体痛苦地挣扎着，这个时候，感应炮有如狩猎巨鲸的虎鲸群般，一起拥上前去袭击——
一个、两个。不需确认对方爆炸的光轮，便感觉到两架杰刚已经四散的玛莉妲，将意识集中在剩下的特务装备型上。虽然后援机已经消灭，地方却完全没有减速，不断拉近相对距离。玛莉妲判断不需要再放出新的感应炮，再一次地推进刹帝利。
感应器捕捉到特务装备机那较接近人类外形，并加装装甲及推进器的机体外形。还没进入刹帝利的射程，杰刚手持的无后坐力炮发出闪光，口径380mm的实体弹向刹帝利袭来。这挺高能火箭炮，是有一般的无后坐力炮直接放大成MS大小，虽然有弹速较慢的缺点，不过直击时的破坏力比光束兵器来得大。此时所用的是散弹，起爆同时散开来的数百颗铁球向刹帝利袭来，不过事先计算过弹道的玛莉妲以最小的动作躲过了。特务装备机的驾驶员似乎也已经预料到会被闪过，将散弹当作障眼法，喷射动作控制推进器冲到刹帝利的上方。
接下来，仿佛要证明人型兵器受重视的理由，发展成这个时代常见的典型MS战。特务装备型杰刚的火箭炮再次发射散弹，同时把双臂装备的飞弹一起射出。而刹帝利开启主推进器往上方移动，与袭来的飞弹擦身而过，之后水平展开四片夹舱，边回转机体让前进方向改变九十度。刹帝利看穿杰刚的移动轨道，短胖的具体为了取得先机而滑行在漆黑的宇宙中。
在真空的宇宙空间中要改变方向，通常只能靠推进器喷射，不过MS还有另外一种人称AMBAC系统的姿态控制法。宇宙中虽然没有重力，不过物体的质量本身并没有消失，要推动一顿的质量就需要一顿的力，而给于动能的话，也会有同等的力加回质量上。利用这种作用力与反作用力的物理法则，借由移动质量来进行机体的姿势控制——也就是任意控制MS的手脚，用反作用力来改变姿势，便是AMBAC系统的原理，也是MS在同时代的兵器中鹤立鸡群的最大理由。


电动车穿过住宅区，进入与轻工业区之间的商业地区。巴纳吉将电动车停在便利商店的停车场，如往常一样前往地下铁站。一想到要是太悠闲可能会被拓也追上，他收起无聊的忧愁，横越寂静道路的脚步自然加快了。
工业七号是阿纳海姆电子公司营运的工业殖民卫星之一。在殖民卫星公社的管辖之下，设备的维持管理都由阿纳海姆公司进行，约两百万的人口之中，有超过半数的居民是阿纳海姆的社员以及其家族。剩下的一半大多也是关系企业或下游公司的社员，跟阿纳海姆无缘的大概只有政府办事处的公务员、警员或消防员等人。不属于任何一个SIDE，也没进行自治活动，所以联邦军也没留驻军。这座殖民卫星简直就像阿纳海姆公司的私人孤岛。
阿纳海姆公司在战后反复进行吸收合并，成为号称“从汤勺到宇宙战舰全包”的一大企业集团，因此在商业地区经营的超级市场或连锁速食店等通通都打着阿纳海姆标志。去电影院会看到阿纳海姆集团出资的电影、棒球场有阿纳海姆赞助的球队在进行远征比赛，居民用AE金融卡付账。钱在集团内循环，形成支出的薪水又被回收的结构，不过却不带强迫，而且可以做到居民不去注意、根本没感觉，这就是阿纳海姆之所以能成为大企业的原因。巴纳吉侧眼看着企业相关广告占去八成的海报，搭上了开进月台的地下铁。
工业七号殖民卫星整体就像是工厂的集合体，二十四小时都有值勤中的人，不过没有工厂在这种还不算是早上的时段交班。因此地下铁车内只有一名身着作业服醉倒的中年男性，还有一名看起来像是在夜店上班，妆厚得看起来快掉下来的女性。她没有看巴纳吉，面无表情地看着窗外。在车内飘荡着过期香水味，令人想起早已舍弃的故乡味道。巴纳吉找了一个双人席坐下。
三层门关上，地下铁随着轻微的震动发车，从月台进到通往殖民卫星外壁的隧道坡道。虽然称为地下铁，不过宇宙殖民卫星的地下铁并不是走地下隧道，而是运行在曝露在殖民卫星外壁轨道上的单轨电车，也就是说它等于是吊在轨道上，运行于殖民卫星的外面——也就是宇宙中。
离站没多久，在坡道中设置的气闸在后方关闭，接着前方的气闸打开后，便进入真空的宇宙空间中。在隧道内回响的运转声与空气一起流逝，在有如耳朵突然堵塞的寂静中，穿过气闸的单轨电车无声的滑行在殖民卫星外壁。
因为没有空气阻力，所以可以用少量的动力高速行进的地下铁，在殖民卫星是不可或缺的通勤要素。要去港口还可以到“山”脚下搭缆车，或是连电动车一起搭升降梯上去，不过巴纳吉喜欢从地下铁的窗户看着宇宙，这里有其他地方无法享受到的解放感。
也有人因为会晕而不想搭。为了产生一G的离心力，殖民卫星的圆筒约两分钟自转一周，算起来是时速超过六百公里的回转速度。要是跟回转轴平行运行的话，从地下铁看到的宇宙会不断流动，对乘客来说感觉就像是身在高速甩动的水桶底部一样。当然，因为绕行的是二十多公里的超长圆周，看起来只不过是星星往横向流动而已，不过一不小心的话，脑袋很可能回到殖民卫星后还在昏，严重的话还可能罹患重度的精神疾病。那被称为科氏症候群，是移民初期的宇宙居民常见的环境病。
不过，对于在宇宙出生，在殖民卫星环境长大的巴纳吉这个世代来说，从地下铁看宇宙，就跟从展望台俯瞰街道一样，只是稍微脱离日常生活的行动。出了殖民卫星外面，可以清楚地看到还在建设中的工业七号构造。工业七号是在月球及地球之间，绕行L1共鸣轨道的暗礁宙域中的密闭式殖民卫星。形状有如巨大的氧气筒，有港口及工厂区的那一端向着地球，向着月球的另一端则有通称“轱辘”的殖民卫星建设工具像盖子一样盖着。竣工时，圆筒总长据说会达到三十公里，目前完成十八公里。巴纳吉突然想到今天有新的地盘区块要运进来。
宿舍的公告栏上贴着通知用海报，上头写着：“四月七日，下午一点即将实施新地盘区块扩充工程，造成各位居民困扰……”云云。也就是说又将补上新的人工大地，工业七号的圆筒身又拉长一点六公里。独自飘浮在过去战争产生的大量垃圾中的殖民卫星，不管怎么延伸，巴纳吉居住的世界就是这么点大小……


就在巴纳吉徒然地想着这些事，脑中再次浮现那种“脱节”感之时，他看到了有个白色物体告诉横越过窗外。
那不是星光，它发出好几次推进器的蓝白色闪光，以斜角穿越地下铁的下方，便以超过殖民卫星转速的速度往月球方向飞去。只有一瞬间，看起来只有小指尖的大小，可是巴纳吉觉得拖着白色残像飞走的物体，看起来是人型的。
“MS……？”
没有错，那跟打工用的迷你MS完全不同，是真正的MS。不只是它完全模仿人类比例的外形，连它头部长出来的独角，巴纳吉都看得一清二楚。工业七号没有MS的制造厂，所以不会是在测试新型MS，那么是军队在附近训练吗？
心跳不知为何加速，掌心渐渐地渗出手汗。那令人联想到白马的灵巧度——不，最让人印象深刻的独角，使它看起来不只是单纯的白马。而像过去传说中出现的神兽。那叫什么名字来着……
这一瞬间，“脱节”的世界突然归位，仿佛之前看不到的事物突然在眼前开启的感觉，但是他找不到可以形容的言语。巴纳吉把脸贴在窗户上，专心地寻找白色机体的下落。坐在后方夜店风格的女性没有动静，穿着作业服的男性依然在睡他的觉，并且打了一声相当响的喷嚏。
电车到达殖民卫星圆筒的一端，并照着路线直角转向。殖民卫星的前端被看起来像压力容器的园型盖子盖着，电车移动到盖子上，前往中间突出的港口区——docking bay。巴纳吉无法在寻找白色机体的下落，便坐回椅子上。挡风玻璃上方可以看见与docking bay邻接的工业区巨大建设物，强烈的重量感压得人喘不过气，但是现在的巴纳吉却完全不把它放在眼里。他只感觉到强烈的白色残留在视网膜中晕开，感觉到心跳毫无理由地加速。
一切，就这样开始了。
※
白色的机体沿着旋转中的殖民卫星飞翔于虚空中，前往与docking bay相对的方向，也就是面向月球的那一端。
与其他殖民卫星相同，工业七号的外壁颜色是素材的底色，带点蓝色的银色，不过从地球侧十八公里处便中断，变成不同素材的茶褐色。这是因为殖民卫星建设工具“轱辘”套在月球那一边的前端。
长约十公里，直径与殖民卫星一样为六点四公里的轱辘，远远看去外形很像东洋式的茶杯，而套在殖民卫星上的样子看起来就像是铅笔的盖子。它的工作是同时建造殖民卫星的外壁，以及嵌在内壁的地盘区块。一如“轱辘”这个名称所示，殖民卫星是由这个巨大的盖子所“生”出来的。每当作好的外壁与内壁组合好，“轱辘”便往后滑，直到抵达预定的长度之后分离。盖子的前端设有器材的搬入口，还有作业员的宿舍，因此就算进行扩张工程，殖民卫星也可以不受任何影响继续进行日常经济活动。

已知的现况有三：免费提供，相对地交易要遵守毕斯特财团的指示；交易品是大型物品，所以要用货船载送。关于这点他们把平常可以搭载的三架基拉•祖鲁降到两架，确保有一架MS分量的空间。反过来说，只敢少放一架这一点，可以看出辛尼曼对这次的任务的疑虑。
然后，最重要的是第三点。拉普拉斯之盒这东西，有颠覆世界的力量——足以撼动联邦政府，促使地球圈改变的力量——可以颠覆现行政权的丑闻，还是可以改变军力平衡的最终兵器。不过至少是有某些根据，本部才会答复毕斯特财团的邀请。而且以“带袖的”现况，让他们即使只是一丝希望，也得去抓。
但不论如何，那都与自己没有关系。玛莉妲心想不管拉普拉斯之盒内容是什么，自己守护master、为master工作的行动都不会改变。箱子真的存在便带回去，要是陷阱便突破它。为此不管要付出多大牺牲，她都不会犹豫。玛莉妲再次看向眼前的工业七号。
在无数的钢铁残渣和石块飘浮之中，独自静静地漂流的密闭式殖民卫星，本身开就像是封存着秘密的盒子。葛兰雪照着两排导引灯的指示进入docking bay、当他们要进入被分配的宇宙闸时，有复数的物体飞向宇宙，玛莉妲下意识地确认物体的外型及数量。
圆筒型的躯体，长出短短的脚以及作业用手臂，头上戴着泡泡状的防风装置。这缩成二头身的人型机体，是港湾作业用的迷你MS。
不知是不是来清扫航道的，八架迷你MS飞过之后，接着又有渡轮后头聚着一打的迷你MS经过葛兰雪的旁边。看着全高三公尺的小型机体集团，奇波亚说了：“是普荷公司的机体。”
“废弃物回收业？”
“是啊，在不少殖民卫星里开连锁店。大概是接阿纳海姆的外包工程才来这儿的吧。景气好像不错，因为一年战争制造的垃圾，就算花上一百年也回收不完……”
大概是自觉到自己处于制造垃圾的立场，奇波亚的声音有点沉重。布拉特也没有回话，玛莉妲再次看着虚空中的迷你MS。
发动背上所背的喷射包，迷你MS开始移动飘到航道上的宇宙尘，大到单机拿不会去的东西就打上漆弹。对他们来说，垃圾就是垃圾，只不过是由回收量来决定收入多寡的经济单位。也有这样的生活啊，玛莉妲心中想着。不会夺走生命，也不会被夺走生命的生活。理所当然地设想一年后、十年后的未来，为了明天而活在当下的生活……
今天，我击破的敌人残骸，有一天也会被回收吧？玛莉妲看着于自己无缘的灯火群，心中这么想着。
※
跟着导引用的小型艇，穿越三层隔间，抵达了有空气的中央港口。
停留作业开始，长的像手风琴可伸缩的联络通道、空桥与葛兰雪的气闸门连结。透过窗户查看情况，确认船内工作人员开始忙碌后，少女慎重地离开房间。
戴着太空衣的头盔，关上护罩。这在有空气时是没什么用的装备，不过重要的是脸不要被看到。港湾作业员大多穿着太空衣，顺利的话也许可以混进去。少女握住移动握把穿越狭窄的通道，抵达船体下方的气闸门，并下定决心拉下把手。
随着气压差造成的空气流动，钢铁碰撞音、动作控制喷射器的喷射音、业务联络的广播声一起传进来。中央港口是长宽五百公尺的广大空间，在地板与天花板——虽然无重力下区分这个没有意义——两边各备有四道高架桥，目前全部停有跟葛兰雪同级的货船。少女穿越气闸门，让身体飘向二十公尺远外的地板。在有磁力的鞋底还没踏到地板之前，少女从腰带上拿出钢丝枪，对着高架桥的壁面扣下扳机。
射出去的磁铁拖着钢丝吸附在高架桥的壁面上。再扣一次扳机，外表像手枪的钢丝枪自动卷线，将少女拉到磁铁吸附出。这在无重力下作业是必备的工具。
卷线完毕的同时，磁力消失，再次瞄准下一个中继点。就这样反复移动，少女向着连结工业区的入口前进。途中数度与葛兰雪的船员擦肩而过，不过由于大家都忙着处理停留作业，穿上太空衣戴上护罩后，没有人认得出来。少女在没有人察觉的状况下抵达入口，然后再利用移动握把移动。设置在墙壁及扶手上杠杆形的移动握把，随着握力的强度加快速度，沿着轨道把少女送往工业区。


这里是停靠已通过检查的船只的港口，因此要离开港口并无困难，工业区只要不进入作业区块的话应该也不成问题。问题在之后，要怎么抵达位于殖民卫星相反方向的殖民卫星建造者。一边反馈记在脑中的工业七号构造图，少女混进了一群作业员进入航厦大楼。
少女有方法；密闭型殖民卫星工业七号设有人空太阳。就是设置在殖民卫星圆筒的圆心部分，纵贯两端的照明设备，借由控制此设备造出日夜。用旧世纪的说法，就像非常巨大的日光灯。
人工太阳设有装检用的走道，也是纵贯殖民卫星的两端。当然，这不是谁都进得去的地方，而且人工太阳开启时会曝晒在高热之下，白天时不能使用。不过，要是进到那里，便可以不进殖民卫星、在短时间内到达反方向的区域。也有机会接近一般人禁止进入的殖民卫星建造者，找机会潜入里面。
上午五点五十分。看着手表，确认到天亮为止还有时间的少女，脱下太空衣的头盔。她拨了一下褐色的短发，然后飘进附近的洗手间。
接下来穿着太空衣反而显眼。她进入设有无重力用马桶的厕所。脱下了太空衣。身穿深蓝色的裤子以及白色的上衣出洗手间。她不理会边吹口哨经过的作业员，套上像披肩一样蓬松的上衣，便抓住移动握把前往大楼的出口。大概因为还没有开始换班，出口前的大厅没什么人。
要在辛尼曼及玛莉妲他们开始行动前抵达殖民卫星建造者，去见应该见的人。少女心中只想着这件事，走出了航厦大楼。
※
时间稍微往回拉一些，巴纳吉在同一栋航厦大楼的普荷公司办公室，面对着管理课的股长。
“那今天没办法出勤吗？”
“这是上头的指示。临时有货船要进港，所以要先让出高架桥……我拜托前一班的人处理剩下的，已经出发了。”
上司要求提升效率，下属要求改善工作环境，夹在中间的股长先说明错不在自己身上。在庞大的宇宙尘造成社会问题的现在，普荷公司的业绩也有飞跃性的成长。不过大部分人将他们鄙视为翻了身的废弃物回收业者，整体飘着一股不精明的感觉。就算把“废弃物回收”改成“资源回收”，社员的意识并没有改革，这间工业七号的营运处，以及里面的股长等人，都飘着一股寂寞的气息。
这样的普荷公司会很干脆地让出高架桥给临时船只，老实说也没什么好惊讶的，不过对打工的巴纳吉来说没有那么值得同情。早班的小队已经出港，所以今天的打工飞了。也没有什么最新型迷你MS，一切都是白忙一场，让他想抱怨个两句“我好不容易第一个到……”之类的。
“不好意思，下次加班费我帮你多加一点。”

这样子说不定驾驶员来得及逃出去？巴纳吉心中闪过这个念头，将目光移往腹部的驾驶舱，却发现他错了而倒抽一口气。保护驾驶舱的装甲因高热而扭曲，开了一个直径长达一公尺的洞。看起来是被光束兵器打穿的，烧毁的驾驶舱，将驾驶员不留痕迹地蒸发的光束弹孔，看起来就像是通往虚无的黑洞。那是与他们无缘、名为战争的人类行动所打穿的洞。又深又黑，仿佛要将人吸进去一样——
“……战争已经结束了，现在不会有新型机体。”
吞了一口口水的拓也，又提起刚才的话题。他的侧脸看起来似乎有点苍白。
“最近也没什么恐怖活动的新闻。”
“是还有吉翁的残党，不过规模已经不足以成为军队了。去年的国防白皮书也写了‘对吉翁的斗争已经进入了扫荡阶段’。”
“我住的殖民卫星也曾经有独立运动家，不过他说什么宇宙居民自治独立，我听了也没什么感觉。”
位于月球背面的SIDE3自称吉翁公国，从地球联邦政府独立，引发人们所说的一年战争。这点巴纳吉也知道。工业七号所在的暗礁宙域，就是双方的序战“鲁姆战役”的残骸。巴纳吉自己，也是这场死亡总人口半数的反动下所诞生的团块时代——也就是社会学家所说的战后婴儿。战争结束十六年来，号称吉翁残党的集团数度引起纷乱，还进行大规模的恐怖活动。不过这些对巴纳吉他们来说都是另一个世界发生的事，只不过是电视新闻及教科书上所传达的情报。不管是战争，还是宇宙居民的独立运动，对他们来说都跟虚构的故事没什么差别。
然而眼前阴暗的弹痕，却告诉他们那些都是现实。让他们实际感受到有人因此而死，控诉他们怠惰的日常生活。他们很有默契地一边对话，一边离开了这个地方。突然出现在眼前的战争片段不容易消逝，那又深又暗、通向虚无的洞口也穿过了巴纳吉的心中。
面对殖民卫星内部的餐厅，有一面墙壁全是玻璃，可以从圆筒中心眺望内壁上的街道。上午五点二十分，纵贯殖民卫星内部的人工太阳还没有开启，从三千公尺高空看到的内壁街道宛如细密的光毯。
再过十分钟，人工太阳即将宣告今天一天的开始，庞大的光能与热量给工业七号带来早晨。那是餐厅的窗户会罩上滤光器，减弱人工太阳在近距离发出的光芒，不过现在还没有遮上的必要，窗外通到殖民卫星反方向的人工太阳柱还沉浸在黑暗之中。这个时间来餐厅的人很少，巴纳吉与拓也各自托着自己的托盘坐在窗边的位子上。
他们谈着一个月后暑假前要交的报告怎么做、物理课的老处女总是整人，就这样闲聊了一下子后，拓也开始打哈欠。把空的炖汤管塞到托盘里，说了一声“我要睡觉”，趁着无重力环境下把脚乱摆。巴纳吉因为小时候受过母亲的严格管教，没办法像他这样乱来。虽然他自己觉得已经很努力配合周遭的人，放宽自律了。