首先说的是国家的综合实力，并不是仅仅指单方面。但是也会出现争议。
类比国内前两大城市无争议。第三大城市争议就有
广州GDP13551领先天津12885亿元。但是天津城区2010年，常住人口数量为1293.82万人广州市2010年六普常住人口1270.08万人。多于广州。其他指标互有胜负。虽然成都，哈尔滨人口更多，但是其他指标与穗津相差较远，暂时不能考虑。
所以国家排名也是如此。首先一个国家的资源决定国家的高度，领土面积和人口为其中最关键指标。大英帝国在20世纪初之前是全球最强大的国家，这和它3350万平方千米领土面积和4亿人口是分不开的。
其次国家要有一定的基础，尤其是高新技术和工业化，这决定国家的力量和生产力。当年的英国在军舰建造上都是领先世界一个时代，君权级，无畏级等，而且在天朝有两艘7000吨级铁甲舰就世界第六，称霸亚洲时，英国当时有115艘铁甲舰，巡洋舰，15000吨级君权级批量建造8艘，后君权级建造62艘。和今天的美国一样，质，量都远远领先，F-14，F-15，F-16,F-18今天看仍然是绝对的主力，但是在美国已经开始退役，全美11000多架以上型号战机已经退役1000多架，在英，法，德，日主战坦克以几百辆装备陆军时，美国M1型坦克将近万辆。
第三，文化影响力。这个不必多说，无论三产还是文化，都是不可忽视的力量。