“汕尾汕尾，尾巴的尾”，这句顺口溜形象地道出了汕尾的落后。汕尾市市长郑雁雄告诉《南方》杂志记者，曾经的革命老区汕尾在建市22年里，有21年屈居“广东老尾”。在刚刚过去的2009年，汕尾一举砍掉人均GDP、财政收入、固定资产投资等多项指标的尾巴。

深汕合作区地图然而，现实的尴尬是，汕尾的人均GDP水平仍只是全省平均水平的三分之一，是珠三角的五分之一。砍尾之后，汕尾怎么办？怎样才能缩小与珠三角的差距？汪洋对此表示，汕尾的出路在于“深”“海”“人”三个字，首要的是与深圳合作。
深圳、汕尾两地近在咫尺。许国庆在汕尾市政府驻港澳办事处任职，负责招商引资。2009年春节后，他回到深圳（汕尾）产业转移园工作。“汕尾距离深圳市仅60分钟车程，如果厦深铁路通车后只需40分钟，水路也只有50海里。”许国庆对两地的融合感触很深。他回忆道，有一天下午，他正在市政府办事，深圳罗湖区某太阳能路灯企业老总打电话过来，想要考察园区环境，结果他还在赶往园区的路上时，老总已经先行到达。
“深圳的行政区域面积小，目前单位平方公里产值已经接近4亿元，达到当年美国、日本、德国等国工业化中后期的城市水平。而汕尾具有5200多平方公里的空间，是粤东第一土地大市，且单位平方公里产出只有0.06亿元，无疑是深圳理想的合作对象。”郑雁雄的话，描绘出两地合作的无限可能。
在郑雁雄看来，30年前，香港是“前店”，深圳等地成为其“后厂”；30年后，深圳的研发、营销、服务能力已经不可同日而语，成为新型的“前店”。而紧邻的惠州和深圳同属珠三角，经济落差不大，这个新型“后厂”必定是汕尾。
2008年，深圳、汕尾两地政府多次协商，商定在海丰县门、赤石、鹅埠、小漠四镇共建200平方公里的“深圳汕尾特别合作区”。而深圳（汕尾）产业转移工业园，则是特别合作区的起步区。郑雁雄表示，30年前抢滩深圳，30年后则是抢滩“深汕合作区”。