水是畜体内的一切细胞，体液合体组织的必需成分，是各种物质的溶剂和运输载体，又是各种营养物质的代谢的媒介和体温调节剂，体内产热过多被水分吸收，通过血液循环，经皮肤和呼吸散发，降低体温。水不仅是一种润滑剂，又能保持细胞的正常形态硬度和弹性。水与生命活动有着密切的关系，饮水不足，常使家畜健康受到损伤，食欲丧失，消化作用减缓，常因黏膜干燥而降低对疫病的抵抗力，幼畜生长发育迟缓，产奶家畜产奶量下降。
畜体所需要的水分来源于饮水饲料中的水分和代谢过程中产生的水分，饮水是主要来源。一般羊采食1千克干物质所需3-4升的水，因此充足的饮水对任何家畜都是必要的。