锦衣玉食、荣华富贵，试问世上有谁不动心？对于厄困已久，败落不堪的袁家，莫说黄金千两，就是百两黄金，已好比久旱逢甘露，完全足以重振袁家家业，更何况，邝时有愿将唯一的女儿下嫁袁家，只要忘记祖先留下的教诲，双膝跪下，金钱、女人、富贵，袁千象一下就随手可得，试问，有谁不梦寐以求？
那想袁千象啪的一声站立起来，用力抖了抖膝盖的灰尘，唾了一口，语气坚定道：“不愿！”邝时有似乎料到袁千象会一口回绝，依旧气定神闲，逼问道：“着实不愿？”袁千象斩钉截铁道：“不愿。叔父既无心，侄儿亦不强求，就此告辞。”说罢，掉头就要走。
“慢着。莫非你不愿取我儿为妻，不愿重振袁家祖业？”邝时有声如惊雷，厉声喝问。袁千象看也不看邝时有，开口道：“愿！但家父有言，袁家子孙的双膝只跪祖先，不跪他姓。叔父强迫，侄儿唯有告辞。”

只见邝时有回过身，快步上前，双手抓着袁千象的双臂，神情甚为高兴，赞叹一声道：“单膝跪地，两眼杀气。好！虎父无犬子。当日邝袁两家确实已结了亲家，邝家至今未敢忘记。”邝时有说着，话锋一转，两眼直勾勾望着袁千象：“邝袁结成亲家，乃是天意之事，邝某从未想过食言，只因令尊曾告诫，若世侄无德，见利忘义，则结亲之事不足再道，因此邝某才遵循袁兄的意愿，故意为难，欲一试世侄的德行。”
袁千象一听，大喜，道：“那叔父与先父当年许下的承诺，是否兑现？”

“兑现！婚嫁之礼数、用品，叔父早已备妥，而且小女也亲口应允了这门亲事，只等世侄前来提亲。”邝时有说道。
袁千象一听，急忙拜谢道：“谢叔父成全，千象此后定会好生照料邝小姐，绝不。。。。。。。”
邝时有打断袁千象的话语，将他扶了起来，顿了一顿，才道：“莫急，当日许下这门亲事之时，令尊曾与邝某约定，必须要世侄亲自完成一事，才能谈及成亲之事。”

袁千象心里想着自己的父亲总不会出难题为难自己的儿子，遂毫不犹豫地一拍胸脯，慷慨激昂道：“叔父与先父之约，尽管道来，千象定当竭力完成。”
邝时有点点头，诡异一笑，轻轻说道：“袁兄曾说过，需世侄捕一尾龙塘鲤，作为聘礼。若不愿意，则赠黄金百两了事，邝袁两家从此再无瓜葛。”
一听龙塘鲤这名字，袁千象顿时垂头丧气，心里暗想，这不是分明刁难吗？袁千象这么想也不是没有道理，因为乡里有一处叫作龙塘湾的地方，水深且凶险，乡里一直传言那地方生活着一种个头比人还要大的鲤鱼，因地获名，那种鲤鱼也因此被称为龙塘鲤，也有人称作龙虫。

然而龙塘鲤虽然一直被乡人传说着，但却从未有人亲眼见过这种鲤鱼，更不要说去捕获了。
“龙塘鲤？”袁千象疑问一句，急忙询问道：“叔父，这怎么可能？龙塘鲤只是乡间的传说，至今从未有人见过，小侄纵使有三头六臂，也不可能捕获一尾世上不存在的龙塘鲤啊！叔父，你这。。。。。。这。。。。。”

“侄儿莫急，叔父并非故意刁难你。世上没有空穴来风这回事，既然乡间有关于龙塘鲤的传闻，它就必然存在。你若想捕得龙塘鲤，就必须下水，不入虎穴焉得虎子呢？”邝时有平静地说道，似乎对龙塘鲤的存在有十分的把握。
听着邝时有这般气定神闲地说着，袁千象那里还有反驳的机会，如今求亲迫切，断然不能得罪了这个未来岳父，既然他说河里有龙塘鲤，那就跑一趟吧，说不定上苍眷顾，还真能捕得一尾鲤鱼归来。但一转念，龙塘湾凶险万分是人尽皆知，若冒险下水，恐怕未及寻得鲤鱼的踪影，就要呛死在水底。想到此，袁千象开始犯难了。
邝时有忽然呵呵一笑，开口说道：“世侄，莫忧心，河水虽险，但也有克制之法。”说着，从怀中掏出一锦盒，捧在手心，小心翼翼地打开，说道：“这里有一颗定水珠，乃是叔父机缘巧合之下，从香港一渔民手中高价购入。这珠子看似普通，但作用却是巨大，倘若含着珠子进入水中，便可呼吸自如，行走如履平地。”

说话之间，邝时有将珠子放到袁千象面前，示意他拿着。袁千象点点头，双手捧起定水珠，只见那珠子如白鸽蛋般大小，但通体如玻璃般透明，不带一丝杂色，隐约之中似乎能在上面看到翻动着水波纹。尽管袁千象不懂货，但一看这珠子，就知道这是宝物无疑。
邝时有拍拍望着珠子出神的袁千象，开口道：“世侄，叔父算计过，今夜适逢是月牙夜，戌时乃河水水位最低之际，正是下河捕鲤之时。你可从河边这个位置下水，那处水位最低且水流又不喘急。”说着，竟拿出一副龙塘湾地图，上面清晰地标记了整个区域的各处地点，看样子，这地图似乎是经过精心的实地勘察才能够绘画出来。而更令袁千象称奇的是，邝时有竟然将捕龙塘鲤的步骤，逐一地详细讲解了起来。

“世侄，如今万事皆备，只怕。。。。。。。”邝时有话锋一转，露出一丝难以捉摸的笑容，双眼直勾勾地看了袁千象一阵，才再度开口说道：“只怕世侄没那个胆子下水啊！”
想着邝时有将万事俱备，只差下水捕鲤这一步，到时便可成为邝家的女婿，届时不但抱得娇娘子归，更可凭借邝家的财力来重振袁家的声威，这实在是一个千载良

机，袁千象又怎么会不愿下水呢？邝时有这么一说，袁千象心里不爽了，一拍胸膛誓言旦旦道：“叔父，侄儿不是无胆匪类，今晚侄儿就下水去，明日定将奉上龙塘鲤。”
邝时有微微一笑，道：“那就好！事不宜迟，世侄这就回去准备准备，叔父就坐等世侄抱得鲤鱼归。”
袁千象赶紧拜谢了邝时有，喜滋滋地抱着定水珠，一溜烟往家里赶了回去。

夜色渐渐蔓延下来，远处的天空出现了一弯新月，几丝黑云偶尔遮盖那月牙，四处又无灯火照明，使得本来就不明亮的河面更加黑暗。袁千象站在邝时有提供的那个落水点，静静视察良久，慢慢见着河水渐渐退下，果然和邝时有所说的一般，水位的确比平时降低了不少，心里对邝时有自然是一阵感激。
眼见戌时已至，水位已退无可退，袁千象不及多想，脱光了上衣只留了条裤子，打开锦盒，小心取出那颗定水珠，含到嘴里，一股前所未有的神清气爽感觉顿时笼罩全身。袁千象暗自赞叹这珠子的神奇，小心翼翼向水下走去，一路朝河中央游去。

然而出乎袁千象意料，龙塘湾的水竟如此之深，所幸的是河底水流并没有想象中那么急喘，又有定水珠辅助呼吸，倒不觉辛苦，可无奈直至游得手脚脱力，还是没到水底，更不用说找到那河底巨石。正是犹豫着要不要浮上水面时，只觉得手掌在前方撞到一硬物，手掌顿时一阵生痛。
袁千象捂着手掌，直想骂娘，可一转念，这是水底之下，怎么会如此硬物，莫非是邝时有说的那水底石头？袁千象心里一阵窃喜，赶紧四肢用力划向前方那硬物，伸手仔细摸了一番，不错，前面确实是一块石头，表面光滑如丝，似乎生满了青苔，石头横面并不见宽，伸手就能将其环抱，不消多说，这必然就是邝时有所说的水底巨石。
水下无光，两眼根本就看不到任何东西，为免丢失方位，袁千象揽着石头

，迅速一路往下爬去，这石头整体呈一尖塔状，上尖下阔，不消一会儿似乎就到了底，触手满是污泥，而腹部处感觉到一股水流的涌动，似乎由那石头之中喷出。
放手离开石头，双脚踩如污泥之中，袁千象向着石头的位置伸出手去，面前只感到一股水流有节奏地向自己来回冲刷，却摸不着石头的本身，向四周慢慢摸索过去，终于明白个究竟，原来这石头底部是空的，呈半个人宽高的空洞，空洞上壁是锋利的细小尖石，险些割破了手皮，其中有水流不断吐出又被吸回，一股鱼类特有的腥味阵阵扑来，小心将脚伸入洞口，并无阻碍，想来这洞也具一定的深度，如此看来，这石头确实就是邝时有所说的那个河底石头，而石头底部那个空洞，岂不就是捕捉龙塘鲤的处所。
袁千象心里涌现一股踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫的喜感，尽管得定水珠辅助呼吸，可在水下呆了不少时间，指尖的皮肤也起皱了，身体也渐觉吃力，不再多想，袁千象凭着感觉，一手抓着洞壁，一手划水，溜进洞去。

洞口极小小，起初只能贴着洞壁游动，甚至手脚也不得舒展，幸好洞中并无岔路，只要一直往前游便可，洞壁一如外间那石头一般光滑，虽然目不能视，料想也是长满了青苔，然而这些青苔似乎又和外间的青苔不一样，上面似乎粘着滑腻的粘液，粘在手指上不得开脱。
越往内深入，袁千象就越发感觉通道越发开豁，乃至游了一段路程，只觉得脚下突然踩空，整个人失去重心向前掉落，向下沉了好几米，袁千幸赶紧手脚并用，划着水稳住了身体，心里暗自兴幸，幸亏是在水中，不然肯定摔个四脚朝天。

袁千象环顾四周，依旧一片黑暗，伸手摸索四周，此处不单可自由伸展手脚，而且触及四周，再也摸不到洞壁，自觉似乎游入一阔大的空间，而那鱼腥味到也越发浓重，熏得人直想呕吐。
袁千象用手捏着鼻子，手脚停止了划水，稍稍作了下休息，四周是一片的漆黑，十指举到眼前甚至也看不见，倘若出现什么乱子，铁定要交代在这里了，身处在这种环境越久，袁千象越发的害怕，心里不禁嘀咕，这洞到底有多深啊，怎么还不见底。龙塘鲤这东西在乡间确实流传了很久，却从来没有人未见过，但邝时有口口声声说河中肯定有龙塘鲤，又给备了定水珠，又将捕鲤的路线、方法都详细讲清楚，这似乎又不像在撒谎。莫非邝时有哄我下水，是要我知难而退，让我不再去纠缠那桩娃娃亲？

袁千象越想越觉对头，骂了邝时有几句，刚欲往回走之时，才猛然发觉，方才掉落到这深水处，四处一片黑暗，竟再也寻不得进洞的