两位苏老爷谋划得正欢，另一边 受邀参加茶会的新科三甲陆乙甫陆大人也欢腾得紧。陆乙甫，原名陆乙，佃农家出生，排行老二得了个乙字。他的老农父亲娶了一个大户人家放出来的丫鬟，这丫鬟有些来历，算起来是苏老爷的远亲，八竿子打不着的那种，是个心大的，早些年勾搭那大户人家的少爷被放出来了，心不甘情不愿地嫁给老农。她瞅见二儿子从小是个聪明的,便是典当私房首饰也供他上私学，把二子留在身边教育，眼看着科举开了，因为是首开新科，举子不是考的而是各地方推荐，这丫鬟便想起来这些年飞黄腾达的苏家与她有些亲缘，而且苏家家大业大，拔根汗毛比她家腰粗，资助一个穷远房侄子自然不是算大事。这丫鬟寻去了苏家，也不找家主不寻大夫人反而找个与她有面缘的老奶娘，也算她运气好，机缘巧合地得了苏老爷资助，丫鬟觉得自此儿子便攀上苏家，由是大为满意。陆乙呢，在娘的教导下，与娘一个秉性，除了苏家，他还努力攀附上一些有才名有家世的举子。陆乙甫，是陆乙进京后改的名，更符合身份些。陆乙甫更名之后心思更加活络，他极力掩藏出生佃农的事实，对外只说是苏家远亲。

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。陆大人本身还是有几分真才实学，加之进退有度不会因为一味作小低伏而惹人厌烦，和数多举子关系良好，其中自然包括了后来的一甲三人。一甲几人在他考过会试殿试之后与他更有交好之意，时常邀他一同吃酒做文章，也谈论时事。这时候，陆大人又收到苏府的请帖，一时间春风得意马蹄疾啊。相见自己是个小辈，便早早乘骑赶来。家生子将他引至花厅，陆乙甫隐隐听见两位苏老爷说着恩科，念起前些日子与状元探花大人喝酒，两位大人就恩科之试题说了些见解，心里一喜。他知道，苏家是他必定要倚靠的，讨好了苏老爷那是最好不过 ，恩科一事，心中有了计量

不多时，几位老前辈和苏家一些外亲纷至沓来，苏裕吩咐了下人去请两位少爷便恭恭敬敬伺候诸位老爷。按照苏老爷的安排，苏家两位及冠的少爷都该出席的，先到玉妆亭静候，由自己亲自引见，苏老爷的面子，是抹得非常开的。此时，玉妆亭内宝钏煮酒，宝镯布桌，红袖绿香引着几位丫鬟书童分列而立，倒是气派又不失雅致。玉妆亭外大少爷苏挚，头系青纱坠玉冠，身披紫貂等身裘，华服一袭颇为正式。苏老爷不着痕迹地打量一番，不见苏召影子，苏裕上前来，说去请苏二少的小厮发现少爷不见了，少爷从小带在身边的家生子吃坏了肚子，在茅厕出不来，不知少爷去向。苏老爷一惊，颦眉，摆手让苏裕下去，向众人引荐了苏大少，只说苏二少伤风卧床。茶会上，成了人精的何尚书试了试苏大少学问，又关心苏二少参科一事。苏老爷笑道：参加恩科。何尚书大赞苏二少，连连说恩科好，一副要发表些对恩科的看法的样子。苏老爷急忙摆手，不议国事，不议国事。何尚书大笑，自罚三杯，说是上心难测，不该妄自揣度，误人子弟误人子弟，年轻人的科举，老古板的就不操心了。几个老前辈相视笑笑。陆乙甫满头雾水，但前辈不发话他是晚辈也不好插嘴，陆乙甫思虑再三，提笔把他从状元那儿听来的详细列作文章。

晌午，茶会终了，苏裕帮着收拾老爷们的诗词。陆乙甫一心都在文章上只是胡乱凑了一赋诗，陆大人怕伤了自己才名，就两把揉了那诗，把文章递与苏裕，特别吩咐他一定交到苏老爷手中。给了苏裕一些打赏，陆大人彻底放了心，心里畅快得很。他信步出亭，只见一个着胭脂色裙袄的丫鬟在梅林中剪稍头带着花骨朵的梅枝。这丫鬟柳叶弯眉，含春杏目，点红唇鹅蛋脸，好不标致!白雪，腊梅，撑着胭脂色的身影，陆大人不竟有些看呆了。这丫鬟回眸见有他，羞涩一笑，闪到梅林深处去了。陆大人看着她消失的背影，痴痴笑开。
陆大人舒畅无比，苏老爷这会头疼不止。他知道苏召想独立，但不知道他独立之心如此坚决，也急也气，一贯温和的苏老爷摔了茶碗。苏裕看老爷脸色，小心翼翼地询问是否将少爷寻回。苏老爷长叹一声“罢了，不用寻，夫人那边，就说是我安排出去的。”
于是，苏召苏二少，就这样顺利的离家出走了。

苏召离家后的经历，说起来俗套得很。无非是不谙世事的少爷，身怀巨款，被人利用欺骗。说来也算苏召倒霉，为了不被父亲找到，苏召在长平城郊偏僻的地方找了间客栈，可惜此栈生意冷清，好不容易来了苏召这只肥羊，哪有不宰的道理。苏召身上揣着二百两银子，够普通人家生活一年多呢，就这样陆陆续续的被店家讹走，他还混然不知。苏召虽然是个少爷，但财不露白他还是懂得的 ，这店家虽然讹他，也比较分寸。可是转眼几个月，店家发现苏召似乎取之不尽，于是编排出更多名目。既然把苏召当肥羊，店家对苏召还是恭敬的，苏召对他们印象颇好，典型的被人卖了还帮着数钱。五天前，苏召看着几个月过去了苏老爷也没有派人寻他，胆子大了，决定去趟书铺子。苏召揣着剩下的五十两银子出门，在书铺子里被摸了钱袋。于是，苏召，赤穷了。他蔫蔫地回到客栈，吃饭吃茶都只能赊账，店家看他像是银前散尽，白养了他两天，便叫来几个人高马大的伙计把苏召轰了出店。没了落脚之处，苏召又不甘心回苏府，就这样，苏召开始流浪。拜别苏召多时的“好运气”，终于在他流浪的第三天，回到他身边。他，撞见了乐善好施的章少爷。

小林子今天很郁闷，准确的说他最近都很郁闷。他郁闷的根源，是两包炒海瓜子儿。
海瓜子，一种小贝壳，用香料一炒就是海边生的粗小子最常吃的零嘴。乃是小林子挚爱。不过小林子发誓，他这辈子也不要碰海瓜子了。因为，他用两包海瓜子，把自己卖了。一个半月前，一直跟在章知炎章二少身边的小厮进宝突然找到小林子，说如果小林子愿意帮他做件事，他就送他两包海瓜子，最贵最香的福记。进宝是个节俭的，从来不买零嘴吃，更何况送人，大家都知道，进宝有个病奶奶要供养，所有工钱都换了药材。小林子纳闷，进宝好端端送他海瓜子儿重礼，必定事出有因。进宝说，要小林子替他陪少爷出趟远门，他奶奶最近不大好，他走不开。小林子乐了，他少有出远们的机会，能出去玩玩看看，高兴着呢，一口答应下来，还拒绝了海瓜子,进宝不容易，他了解，是兄弟，多照顾!可进宝执意塞给了他两大包福记海瓜子儿。小林子当时还纳闷呢，可现在，他全明白了。他，用两包海瓜子，把自己，卖了。

跟章少爷出门，俩字，痛苦。章知炎是个好人。对长辈孝顺对下人和善。对谁，都好。一路从鄞州府走来，章少爷不爱走繁华处，总是拐到乡间，说野地里才有幽景才不枉此行。走野地就走野地吧，坐马车的屁股受点罪罢了。可是坐了两天马车，章少爷嫌马车不灵活，进不了山穿不了小道，马车当了 ，买了两匹马。骑马不比坐车啊，风吹日晒的，章少爷学过御马倒是乐在其中。小林子一个下人，土生土长的南方人，马都没摸过，有谁教他骑马啊，南方船运发达，马，是有钱人的东西。这还不算最倒霉的，小林子聪明干练，马上颠簸了几天也勉强会了，至少摔不下来，坐稳了还能小跑。最痛苦的，就是章少爷泛滥的同情心。一路下来老走穷乡僻壤额，小林子说，少爷至少资助了一百单八个穷苦人，都能写水浒传话本儿了。

资助就资助吧，章少是个慷慨的，总是倾囊相助。跟着少爷，真穷酸，吃也拮据睡也简陋，还不如在章府睡柴房吃残羹呢！少爷没银子了，就遣小林子快马跑到临近的大集镇，找章记铺子支钱。奔波之苦尚且不提，也不是每一个大些的集镇都有章记，有一回，少爷没了钱，找不到章记铺子，他俩整整饿了三天!本来是有干粮的，少爷遇到个抱孩子的乞儿又心一软，干粮送人。章府对下人宽厚，小林子在桃源岛上养得黑黑壮壮，出来不到俩月，小林子瘦了一大圈。小林子唯一的安慰就是少爷和他待遇无差别，少爷吃啥睡啥，他吃啥睡啥。小林子心里怎么计算，他这趟远门还是亏大发了，怪不得进宝要送他海瓜子儿。
终于到达长平是，小林子狠狠松了口气，他看着巍峨的玄武门，吸气，呼气，吸气，呼气，正准备把这些日子的怨念通通吐纳干净，还没等他吐完气，一团生物就跌进了他家少爷怀里。小林子一口气没顺过来，差点憋过去了。他家少爷，似乎又捡了一个短期内解决不了的麻烦。这个麻烦的名字，小林子很快就知道了，叫苏召。

大麻烦苏召，隐约记得自己饿了几日昏昏沉沉，书也看不进去了，准备放下面子去求些吃食。他走了一段，快到玄武门时，四肢乏力，就这么丢脸地晕倒了，倒之前似乎撞到个人。这会，苏召醒了，发现自己躺在干净柔软的床上。难道被人扛回苏府了?苏召一惊，抬眼四处打量。只见床是普通的木床，床幔是普通的粗纱布，房间虽然干净整洁但没有太多陈设，就是一床一桌一矮柜一盆架。普通人家，确认非苏府无误!苏召松口气。
房门推开，进来一位黑黑瘦瘦布衣短打的大眼睛小厮。他歪头看看活动眼珠子的苏召，忽然吸足一口气，大喊“少爷少爷，麻...啊不，那位公子醒了!”小厮，小林子无误，舌头打个跌差点把麻烦公子这个外号叫出来了。他这么一吼，苏召被生生吓得一跳，但听这小厮说话是南方口音，苏召确认此人与苏府多半没关系。大眼睛小厮还在少爷少爷的喊，苏召一颗心吞回肚子里，嗯，被好心人救了。苏召满意地想，天无绝人之路。随着小厮的聒噪，一位身材颀长的公子跨入房内。苏召打量这人，青纱冠白绸衣，剑眉星目，一脸温和一身儒雅，像是个大户人家公子

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这日，皓月当空，星河璀璨。小林子站在屋顶，凌风而立，欲哭无泪。文人雅趣，他个粗人是不懂啦，少爷们要上房喝酒他也没意见啦，但是，他他他……恐高啊！相比小林子的颤颤巍巍，章知炎和苏召倒是一派安然。坐在房顶上吃酒赏月，对于这两位相见恨晚的少爷，是再好不过的场景了。
银盘当空，低头看酒杯中粼粼波动的月影，怀里，父亲平遣人送来的举子推举凭证，滚烫地贴着苏召的皮肤。苏召忽的想起他还是总角孩童时，第一次也是唯一一次和父亲上房赏月的情景。那是，大局初定，武帝尚未登基，苏家，还屈居在一间小小的农家院子里。苏老爷抱着小小的苏召坐在茅草铺的屋顶上，天上，一轮圆月。夜风微凉，吹起苏老爷的发丝衣袂，苏老爷看着远方，小小的苏召还看不懂他的眼神。苏老爷一手拥着苏召一手把这酒盅，苏召觉得一向和蔼爱笑的父亲格外地沉寂。苏老爷微微叹气，也不知是自言自语还是训诫苏召：“若这天下一直太平，置身局外，闲云野鹤，好。”苏召不解得看着父亲，苏老爷笑笑，把玩这酒盅：“召儿，一旦入局，就身不由己啊。”小小的苏召不懂父亲的感慨，他只是好奇杯中粼粼的月影，苏老爷手一抖，月影便碎成千片。那天晚上，微冷，小小的苏召和着月亮喝了人生中第一口酒。火辣的，甚至有些苦涩的酒汁让小苏召泪流满面，苏召看见父亲笑了，父亲笑的时候，苏召看见父亲的眼泪滴落在酒盅里，月影破碎不成形状。原来父亲也怕酒的辣啊，苏召如是想。那是苏召第一次，也是唯一一次看见父亲的眼泪。只是，父亲的悲伤，现在的苏召还是不懂。离家后的苏召，隐约的觉得，也许有一天，当他最后一次登上房顶，对月浅酌的时候，他会懂得。他排斥这种感觉。
看着苏召盯着酒盏沉寂不语，章知炎体贴的沉默。
“章兄，你为何参加科举？”
“金榜题名，平步青云，一展宏愿？大概是青年人都有的抱负吧。”
“章兄不是俗人。”
“呵，苏兄看得起我。说实话，苏兄莫见笑，我只是想结识天下名士，借着科举的名头游览山河而已。苏兄呢？”章知炎淡淡地回答，温和自信的笑靥落入苏召眼帘中。
“金榜题名，平步青云，一展宏愿，脱离家族。苏某，就是俗人一个。”受了感染，苏召笑，踌躇满志，看着远方的月亮。父亲，孩儿相信再精致的笼子也困不住凤凰。也许，我能证明给您看。
“是章某志浅了。”
两人依旧吃酒，赏月。苏召悄悄瞥向章知炎，奶白色的月光中，章知炎俊美的脸庞无比柔和，苏召觉得，这么纯粹的人，不恋名利、放达不羁、温和恣意，应当是被好好守护起来的。
两个月，在章知炎的住处，苏召很愉快地度过了。

恩科，倒是顺利。放榜那天，小林子一大早就窜去帮他俩看榜了。章知炎一派淡然，对成绩并不挂心，这数月来游历不少美景，一路结识几位才俊，京城里又结识了苏召这位可以知己论之的好友，完全无遗憾，若科举有成那只是锦上添花罢了。反倒是苏召有些心焦，恩科是他凭自己的力量步入仕途的大好机会，他实在舍不得错过。晌午之前，大汗淋漓的小林子总算是回来了。章知炎中了第四名，苏召名次出了二十名，在三十之内，算是好成绩了。苏召听着信儿，心中一宽，章知炎颇为意外，也难掩欣喜。苏召又问小林子有没有看见前三甲是哪家公子？
小林子说有两个不认得的，还有一个韩公子，说着写下那两名贡生的名字。这三人，小林子不晓得，章知炎不熟悉，苏召却是知道的。先说韩公子韩傅山，拨了头筹的，是岭南象郡来的举子，才华横溢，人品方正，和章、苏两人有些往来，虽然是南人却是个北方都少见的直肠子，他得头名确实真才实学。而另两人，一个名唤李芙，是陆乙甫的表亲，是陆乙甫托人给的推举，是奸猾人，学问不算上乘，绝没有夺第二的才能。第三名的，名唤吴全，这人比较有意思，说来还和苏家有些关系。吴全是苏裕大管家的本家后生，苏裕早年卖身到苏家为奴随了苏姓，本家姓吴。吴全是这从本家几年过继到苏裕名下的，父母双双去了，族人说他克亲。在农家，一般的后生只消出力耕田就好，偏偏吴全生下来后，他父母一直节衣缩食送他读书。吴全不聪明，但是努力得很。当时还没有开科举人，像吴全这样的无权无势又资质平平的读书人是没有出路的，本家长辈一直不满吴全父母浪费一个青壮做个百无一用的书生。吴全母亲身体一直不好，前些年故去了，而吴全父亲，却是个强健的庄稼汉，三年前也莫名的去了。族人就盛传吴全克亲。可怜着吴全就是个十五六岁的书生，被无端端扣上这么大个罪名，生活也没人接济照料。恰逢苏裕回乡上坟祭祖，就把吴全认领了回来，做了养子，供他读书。苏二爷见吴全孝顺又努力，可怜他的遭遇，便托人给他写了举子推荐。吴全是个倒霉的，第一次开科名落孙山，他便在苏二爷门前跪了三天，恳请他再助他一次，他定当当牛做马想报。苏二爷觉得他是个有趣人，便又给他弄了一份推荐，还把他送进了苏家家学。苏召认识吴全，他觉得吴全努力有余灵气不足，简单来说，就是个书呆子。当然啦，吴全也是有几把能耐的，苏召就得吴全得中是很有可能的，但是得第三，怕是没有如此能耐。
苏召把疑惑说与章知炎听，章知炎听罢只是笑道，士别三日即更刮目相看，我等不了解他们，妄论他人是非不是君子行径。苏召笑笑，说是自己狭隘了。再说是否才识过人，还有一轮殿试呢。这事似乎暂时揭过了，苏召不会知道，这事将来会给他带来巨大机遇，同时也是巨大的麻烦。

自从会试过了，章知炎就有了不与殿试的心，苏召哪肯放他走呢？他还想见识见识章知炎的最佳才干呢！苏召卯足劲儿，甚至使出一哭二闹三上吊的无赖招数，把章知炎留在京城。给苏召闹了将近一个月，章知炎哭笑不得的留了下来。自此以后，苏召和章知炎更亲近，而小林子，刚刚对苏召培养起来的一点点尊重崇拜自此全无踪迹。再加上章知炎一向宽待下人，小林子愈来愈随心，三人常常闹作一团，这事要是给老辈们看见了准要皱眉斥责这不合礼法。奈何，三人都是随性人。温书，参加诗会文会，打打闹闹看看风景品品美酒，两月之后，殿试如期而至。
会试第二的李芙没有参加。苏召心中冷冷哼一声。这李芙怕是有些问题。
正和殿内，贡生如云。
武帝对今年恩科的才俊颇为满意，龙心大悦。点韩傅山为状元，章知炎为榜眼，探花是同州府推举的举子。苏召二甲第三名。武帝钦点了状元三人与一些他欣赏得到贡生，今日傍晚到御花园赴宴。
就在章知炎苏召双双高中的喜日子，鄞州传来了噩耗。来送信的家生子见到章知炎就声泪俱下，说章老爷子病重，只怕熬不过半月了，叫章知炎速速归去。当头一棒，把尚还兴奋的章知炎狠狠打醒，顿时归心似箭。苏召劝他先叫小林子帮着打点行李，皇宴不可不去，应当在圣上面前解释清楚。章知炎静静坐在椅子里，半晌，点点头应下。苏召忙忙吩咐小林子收捡，并叫来一个小厮，叫他去驿站雇马，准备傍晚离京。下人分散离去，章知炎将头埋进手里，瘫坐在椅子上。苏召坐到他身边。一室沉寂，一室压抑。