爱德格也不希望莉迪雅与那个叫做丽人宫的地方有任何牵扯。
正如克鲁顿所言，莉迪雅只不过是个孩子，想法太过天真。
「我虽然需要莉迪雅，也坦率地表示对她有好感，不过您说我用花言巧语诱骗她，这倒是让我十分意外，但若她也这麼想的话……」
「请您不要再说了，我不想听、不想去思考，因为我很难相信您。」
爱德格沉默不语。
在这种情况下硬是要辩只会得到反效果吧。
沉默了一会儿之后，父亲精疲力尽地开口说：
「请让莉迪雅休息一阵子吧。」
「这是什麼意思呢？」
「请您让她返回苏格兰，伯爵，莉迪雅待在您身边所要面对的，真的只有妖精博士的工作伴随的风险吗？」
爱德格不知道该如何答腔，这不是等於承认了父亲所说的话吗，莉迪雅感到坐立难安。
她想也没想就冲下楼。
「父亲大人，不是的，这不是爱德格的错，是我自己跑去丽人宫的。」
莉迪雅没站稳差点摔下楼，父亲慌忙跑过来扶住她。
「对不起，错的人是我，那身异国服饰也是妖精为我换上的，与爱德格无关，虽然爱德格叫我回家，但我知道那里藏著邪恶的妖精，所以才会认为那是自己分内的工作，坚持要留在那里呀。」
莉迪雅拼命地向父亲解释。
「爱德格没有错，因此我求您不要责备他……」
「莉迪雅，我都明白，不过，你也知道自己还不成熟吧，即使从事妖精博士的工作也老是给人添麻烦、令人担心，这些行为在在都表示你还只是个孩子。」
接著他往爱德格的方向看去。
「伯爵，您也有同感吧？我希望等莉迪雅成熟一些后，再让她替您工作。」
虽然爱德格露出为难的神情，并苦恼地看著莉迪雅，不过他似乎不敢跟克鲁顿教授唱反调。
莉迪雅走近爱德格的身边，她的脑袋一片混乱、情绪也相当不稳定，甚至不清楚自己为何而哭。
她只是很害怕爱德格会说不需要自己。
「爱德格，你已经不需要我了吗？你打算赶我回苏格兰吗？我也知道自己还不成熟，老是给你添麻烦，这次也是，如果没有格鲁比的帮忙我什麼也办不到，结果连钻石也毁了，不过我已经很努力了……请你不要说你不需要我！」
「莉迪雅……」
爱德格以指尖轻触她的脸颊，为她拭去泪水，他的举动丝毫没有让莉迪雅感到不自在。
「教授，在我看来，莉迪雅并不孩子气哟。」
静静走下阶梯的公爵夫人插嘴道。
「现在的社会还有许多成年人一头栽进工作，却遗忘了周遭的事物呢。」
这分明是在指莉迪雅的父亲，只见克鲁顿一脸困惑地搔著头。

公爵夫人温柔地对莉迪雅与爱德格投以会心一笑。
「伯爵，您认为呢？」
爱德格凝视著不安地仰望著他的莉迪雅，彷佛如释重负般地舒缓了紧绷的表情，然后牵起她的手。
「如果你不在我的身边，我一定什麼事都办不到。」
或许是因为放下心中大石，莉迪雅觉得全身虚脱、依靠在爱德格的臂弯里，思索著自己是不是说了什麼不该说的话。
都是头痛害的，没错，所以我才会这麼失常。
「万一莉迪雅小姐二度感冒就糟了，伯爵，请让她再歇息一会儿吧。」
「是的，不好意思，教授。」
克鲁顿心不在焉地点头之后，爱德格便搀扶著莉迪雅走上台阶。

　〔　插图　——　莉迪雅、爱德格　〕

「您其实是想逼伯爵开口叫莉迪雅小姐回苏格兰吧，教授真是坏心眼呀。」
公爵夫人半开玩笑地说著。
克鲁顿难为情地低下头。
「就算坏心眼也得这麼做啊，但是竟然让女儿哭成那样，我扮演的其实是反派角色吧。」
「对热恋中的男女来说，女方的父亲扮演反派角色是永恒不变的真理呀，您也曾经亲身体验过吧。」
「……您真是戳到我的痛处了。」
因为克鲁顿也是跟妻子私奔才结婚的，所以他早已作好心理准备，绝不过问莉迪雅自己挑选的对象，不过现在才发觉根本无法置身事外。
可是……陷入热恋！？莉迪雅与伯爵吗？克鲁顿对此始终无法认同。
「伯爵只不过是对莉迪雅这种异於常人的女孩子感到新奇吧。」
「现阶段是这样没错，以后可就难说罗。」
只有现在吗？
「很抱歉，您明明来与我商量怎麼做才能委婉地让莉迪雅小姐辞掉伯爵家的工作……没想到却弄砸了。」
「不，我也做得有点过火，说不定反而会让莉迪雅受到伤害。」
克鲁顿一边说，一边看著爱德格走下楼梯。
他并没有在莉迪雅的房间里久留，而是立刻就下楼，大概是在意克鲁顿吧。
在这个国家，随著阶级的不同，平均身高也会不一样，虽然贵族普遍来说都有著高挑的身材与华丽的外表，不过爱德格却更加出众。
一般的女孩子被他追求的话，不可能不心动，即便是莉迪雅，在这方面或许也与一般少女无异。
她说过像父亲一样的男性比较好，这是真的吗？
虽然克鲁顿并没有完全相信女儿说过的话，不过倒是认为那充其量也只不过是自己的幻想罢了。
　＊　＊　＊
等到莉迪雅完全恢复体力并回到伯爵宅邸的工作室时，已经是三天后的事了。
老实说，随著莉迪雅的健康状况逐渐好转，她开始为当时向爱德格撒娇的事感到后悔。
只要一想起自己竟然说出『请你不要说你不需要我』这句话，就觉得浑身不对劲。
爱德格还记得吗？希望他能将那句话当作大病初愈的蠢话，听过就算了。
因此，莉迪雅有点抗拒来上班，但是工作想必已经堆积如山，而且在如此为爱德格辩护之后，也不能让父亲觉得自己不想工作，所以莉迪雅还是打起精神出门。
不过，躲在工作室里的莉迪雅还是深深地叹了一口气。
「大小姐，你还是不要再穿那麼单薄比较好喔。」
矿山哥布林事不关己地说著。
「伯爵也说了，他不想把自己对於服装的嗜好强加在大小姐身上。」
事情的元凶分明就是你这个矿山哥布林呀！
「喂，莉迪雅，你看看这个吧。」
尼可将报纸递给她。

比莉迪雅早一步来到伯爵宅邸的尼可，一如往常地享用著汤姆金斯泡的红茶。
不知不觉中，矿山哥布林好像也变成了他的茶友。
「什麼嘛，又是无聊的八卦小报吗？」
「是正经的泰晤士报啦。」
莉迪雅走近尼可并接过报纸，在其中一个版面上刊载著『白日梦』这几个斗大的文字。
莉迪雅不由自主地看得入神。
根据报上所写，八年前从罗马运返英国的途中遭人盗走的王室宝物，也就是那颗名为『白日梦』的一百克拉钻石，已经被人送回白金汉宫。
被送回的钻石还附了一封匿名信，内容是当时盗取宝石的犯人所写的自白书，信中述说他与当时肩负带回钻石之重任的席尔温福特公爵有私人恩怨。
虽然从报导中无法得知犯人的身分，然而莉迪雅却在报纸一隅发现一则完全不相关的新闻，那是派克史东侯爵因意外事故身亡的消息。
他在清理猎枪的时候枪枝走火？根本不可能嘛。
侯爵取得白钻的时侯，雷温和雅美都没有追上前去。
爱德格大概已经跟侯爵订下交易了吧。
不过，他们谈的条件绝不像普通的交易那样简单，爱德格懂得如何立在众人之上、掌握他人的弱点，然后加以支配并使人唯命是从。
在策动他人的时侯，爱德格就有如君王，甚至是神一般的存在。
假使他真的逼侯爵奉还钻石，甚至让他自断生路，那麼，他或许真的是一个莉迪雅不懂的无情之徒。
继续留在这里真的好吗？
然而，在莉迪雅的内心一角，却也认定那并不是真正的爱德格。
「早安，莉迪雅。」
天呐，他来了！
因为尼可让莉迪雅看到这则报导，所以她无法立刻摆出老早就准备好的平静表情，她回过头去的模样看起来相当惊慌。
「你已经完全康复了吗？」
「嗯，是呀……」
爱德格大胆地走近她，然后以比平时更轻佻的态度牵起她的手。
「这麼久没见到你，真的让我好难过喔。」
三天前不是才见过面吗？
「让我好好地看看你。」
他拨开柔顺的秀发，以手掌抚摸莉迪雅的脸颊。
慢著，你今天也太不客气了吧！
爱德格眯起那灰紫色的眼睛，并对她投以温柔的笑容，然而莉迪雅却不知该如何是好。
「我的莉迪雅，谢谢你回到我的身边。」

「不、不客气。」
真是难为情，莉迪雅只好将视线从他身上移开。
「当你说你愿意留在我身边的时候，你知道我有多麼高兴吗？」
他果然还记得，话说回来，这家伙怎麼可能听过就算了嘛。
爱德格牵著莉迪雅的手并将她拉近自己，接著还想要抱住她，使得莉迪雅全身僵硬、心里越来越慌。
他将手环住她的腰，然后在极近的距离下凝视著她，莉迪雅不知道该怎麼办才好，为了不触碰到他的身体，只好紧抓住他的西装外套。
「我才没说要留在你的身边呢。」
她闻到一股刚洗好的衬衫散发出来的清香。
虽然莉迪雅注意到这件事，但是却没发现自己使用的洋甘菊乾燥花香已经转移到他的身上了。
「你那天想表达的不就是这个意思吗？」
「才不……」
虽然没错，可是好像有哪里不太一样。
「我们终於两情相悦了，不如早点订下正式的婚约，然后著手来筹备婚礼吧。」
这下可不妙了，万一这家伙当真的话，不一会儿工夫，他就会成功拉拢身边的所有人，莉迪雅急了，使劲地推开他。
「你误会了啦！我只不过是无法放下妖精博士的工作，所以还不能回苏格兰，况、况且，我也不知道当时的我是怎麼了，可能是因为烧才刚退、头重重的，而且情绪也不稳定，所以连自己说了什麼都不记得了……」
「你不记得了吗？你对教授说要跟我结婚，如果他不答应的话就要跟我私奔，而且还说已经和我接过吻了，所以没办法再嫁给其他人……」
「我怎麼可能会说那种话！」
「你还记得嘛！」
啊～～真是够了！
「……我们才没有接吻呢，而且你不是说过那不算接吻吗！」
「好像是，那麼下次再有机会的话，我就不客气罗。」
好像又开始发烧了。
爱德格看著满面通红的莉迪雅不禁笑了出来，然后拉了张椅子扶她坐下。
「对不起啦，你别生气，我不是故意要逗你的。」
这次是采取低姿态攻势吗？
「当你袒护我、说我没有错的时侯，我真的很想去相信我对你的心意已经不再是单相思，即使只有一点点也好。」
他露出了落寞的神情，是想吸引莉迪雅的注意。
「难道是我自作多情吗？如果不是的话，请你至少答应让我亲吻你的秀发。」
我才不会落入你的圈套呢……！
莉迪雅想著。就在这个时侯，像在偷窥般低头俯视她的爱德格撩起一束头发，她依旧一动也不动。
但是，当他的唇触碰到的不是发尾而是发际时，莉迪雅发现自己又被他耍了，不过脸上堆满笑容的他看起来还是十分落寞，因此也不想再多加追究。

虽然爱德格按照计划达成自己的目的，但是莉迪雅看得出来，他战得越多，心里所受的伤也就越多。
「我看见珍了喔。」
面对莉迪雅突如其来的发言，爱德格不解地歪著头。
「她对你的心意有一部分藏在黑钻之中……她是真心喜欢你呢，你并没有强迫她牺牲自己的性命、也没有操控她的心，她会为你做这麼多，单纯是因为即使她还小，也想要守护自己心爱的人。」
爱德格的表情十分悲伤，却依然流露出平稳的笑容，莉迪雅似乎没有注意到自己心跳加速，继续说道：
「还有，我为吉米的事感到很抱歉，我身为妖精博士竟然没发现他的真面目。」
「我才应该多加留意。不过说真的，好险不是手无缚鸡之力的孩童被悠里西斯捉走。」
难怪吉米之前会那麼无情地数落莉迪雅，原来是因为他是悠里西斯的手下，莉迪雅知道后觉得舒服多了。
不过，莉迪雅一旦被人抓住痛处就无法作出冷静的判断，这也是身为妖精博士还不成熟的地方，需要好好地反省一番。
「史瑞德与『绯月』的成员们都被妖精施以魔法，所以认定吉米从以前开始就是他们的同伴，以后也要小心类似情形发生，虽然会被敌人乘虚而入是因为我们不够团结，不过托这件事的福，往后我与他们的距离应该能拉得更近吧。」
「可是爱德格，我有点担心的是虽然黑钻石消失了，梦魔却还存在於这个世界上，从充满梦魔的宝石中孕育而生的东西将以精灵的型态继续生存下去。」
「悠里西斯也知道这件事吗？」
「嗯，一定知道。」
「或许王子的目标并非钻石，而是其中孕育的梦魔也说不定。」
白钻『白日梦』已经被收藏在王室的宝物殿之中，可是，由於黑钻所诞生的妖魔说不定已经落入悠里西斯的手中。
「不过，我拥有幸运的妖精。」
他又再度把玩莉迪雅的发丝。
我为什麼还想留在这种人的身边呢？
仔细想想，这次的事件应该是逃离爱德格的绝佳机会才对。
不久之前，她还一直很想回苏格兰。
然而，莉迪雅却自己放弃了大好机会。
她也已经发现自己推说放不下工作只是藉口，她并不是为了这个原因才留下来的。
为什麼呢……？
虽然莉迪雅挪动身子想拉回头发，但是散落在胸前的发丝看起来似乎对爱德格的手依依不舍。
将悠里西斯送入英国的王子，似乎已经开始著手进行魔术方面的布阵。
对悠里西斯来说，决定爱德格的生死应该不是现阶段的首要任务。
要真是如此，未来在面对悠里西斯这个能够操纵妖精的对手时，莉迪雅的力量将更显重要，然而，爱德格却为此感到十分担忧。
因为自己根本无法对付妖精与魔术，只能一味地依赖莉迪雅。

而且，在将她卷入异世界与哥布林的迷宫之际，能救出莉迪雅的实际上也只有格鲁比。
妖精博士能够与妖精们建立起信赖关系，并藉此获得他们的帮助来解决各种问题，虽然莉迪雅说自己能力不足，但是已经取得格鲁比信赖的她已经称得上是优秀的妖精博士吧。
对爱德格来说，他认为自己能够脱困并不是靠格鲁比，致胜的关键果然还是莉迪雅拥有的妖精博士的智慧与勇气。
但是事实上，爱德格也为自己往后将越来越倚重莉迪雅一事感到迷惘。
「雷温，我有能力守护莉迪雅吗？」
在书房独自沉思的爱德格不禁对送信进来的雷温发问。
「我不想牺牲莉迪雅，可是我又希望她能留在我身边，这不只是因为我需要妖精博士的力量，另一方面，有她陪伴也能稳定我的心灵，只有待在莉迪雅的身边时，我才能够平静地呼吸，而这种感觉比以往更加强烈，因此，我才会一直设法留住她。」
雷温静静地站在原处倾听爱德格的话，然而，这种矛盾的感情连爱德格自己都无法理出头绪，雷温恐怕也是爱莫能助。
「莉迪雅给了我许多我需要的东西，但是，我又能够给她什麼呢？如果将她留在身边，只会徒增她的危险，我没有自信能够获得幸福，而且，我本来就不晓得自己是否能拥有平凡的未来，这样的我想要与她结婚或许太过自私；尽管如此，我却没有勇气放手，我已经不知道该怎麼办。」
也不管雷温是否听得懂自己说的话，爱德格不断倾吐自己的心声。
梅斯菲尔德公爵夫人离开克鲁顿家时曾经说过，她原本打算说服爱德格放弃莉迪雅，但是，既然莉迪雅表明自己想继续留在伯爵家工作，夫人也乾脆趁机劝了爱德格一番。
「因为，只要一想到莉迪雅有可能逐渐对我萌生情愫，我就觉得很高兴，但相对的，我也觉得好害怕，因为我发觉直到目前为止，我几乎不曾想过要对莉迪雅负起身为男性应尽的义务。」
「爱德格伯爵，我会全力支持您，也会保护莉迪雅小姐，所以请您千万不要牺牲自己的愿望。」
面对雷温意想不到的话语，爱德格惊讶地抬起头来看著他。
「我曾经牺牲自己的愿望吗？」
「现在回想起来或许有吧，您有没有曾经真心喜欢上某个人，却为了战斗而放弃了对方呢？如果您因此放弃莉迪雅小姐，那就是牺牲自己的愿望。」
「可是我觉得我曾经喜欢过的女孩子还不少耶。」
「但每一个都不长久。」
「那是因为对方发现我在外拈花惹草之类的，所以才会……」
虽然嘴上这麼说著，但是爱德格身边的女人之所以会一个换一个，说不定是因为他认为唯有让恋人远离自己，才能够真正放下心来。
倘若让心爱的人继续待在自己身边，说不定会发生无可挽回的悲剧。
「唉～～」爱德格深深地叹了一口气。
「或许就像你说的那样吧。」
到头来还是没有成长、始终在原地踏步的人大概只有爱德格吧。
爱德格低头俯视窗外，看见走到中庭的莉迪雅正在摘药草，他注意到自己开始害怕将她扯入这场纷争之中。
　〔　第八章　完　〕

后记
或许各位读者早就已经注意到了吧，这个故事每次都会出现宝石。
如此这般，这次描述的是宝石中的女王——钻石。
不过，因为它是一颗受诅咒的钻石，所以我猜大概没有人会期待故事像某广告台词的『永恒的爱』那样揭开序幕吧。
咦？有人问副标中的『蕴藏爱情』是什麼意思？
我是想让大家体会到盛满爱的感觉啦……(用笑混淆过去)
对了，这篇故事以爱德格伯爵为首，接二连三地出现了许多贵族，但是谈到贵族制度，各位或许似懂非懂吧。
虽然现在日本并没有这类体制，但是因为贵族相关名词经常出现在各类创作中，所以总觉得大家应该大略有个认识。
所以我猜应该没有读者没听过伯爵这个名词吧？因此，我才会直接将书名定为『伯爵与妖精』。
不过仔细想想才发现，或许各位读者会觉得很奇怪，『伯爵』的日文片假名怎么一会儿是『アール（Earl伯爵）』，一会儿又是『ロード（Lord勋爵）』呢？究竟哪一个才是对的呀！恐怕造成大家混淆，我觉得很不好意思，因此想利用后记的篇幅为各位稍作解说。
熟知相关知识的读者们就请略过罗。

那么，有关於爵位的陈述就到此为止。
希望能有助於各位读者了解故事背景。
这次同样感谢高星麻子小姐提供这么美丽的插图，托您的福，我每次都好期待作品印刷成册的那一刻。
然后，感谢各位读者们一直陪伴到最后。
希望各位读者在看完本文之后，也能觉得很有趣。
那么，衷心期盼下次再相会。
二○○五年 七月
谷 瑞惠

------------　第五卷　全书完　----------------

好看好看