说起张家界的名字，给大家解释解释，一般的“界“指界限、范围的意思，但张家界的人讲，这“界”还有另一层含义，那就是指高高的山。那为什么被称为张家界呢，据说与西汉时的张良有关，相传很早很早以前,这张家界叫青岩山，汉高祖刘邦平定天下之后，滥杀功臣，当时心寒的张良就隐匿江湖，几经辗转来到了青岩山，见到这里群山环抱、水量丰沛、民风纯朴，张良便在这里隐居下来，修行学道，从此再也没有离开过，他在这里留下张氏一脉子孙。青岩山从此就改名为张家界。

1980年，世界著名画家吴冠中来到了人烟罕至的张家界，当他一踏进这片山水，眼前的景象让他极度兴奋、灵感大发，他铺展画纸、挥毫泼墨，创作出了令人赞叹的艺术作品。但令他没想到的是，他的这些传世之作同时让这片鲜为人知的山水一时间名声大振。几幅精美绝伦的山水画，一位举世闻名的艺术家让一向默默无闻的张家界很快成为世人关注的焦点，前来探幽寻奇的人与日俱增。这也让地质学家对张家界产生了浓厚的兴趣，当问张家界属于哪一种地貌时，产生了两种说法。一种是说张家界属于典型的丹霞地貌，而另一种观点则认为它属于砂岩地貌。

两种不同的观点在地质学引起了广泛而激烈的争论，后来丹霞地貌一说逐渐占了上风。后来翟辅东走遍了几乎所有的沟壑山谷之后，推翻了张家界属丹霞地貌说法。丹霞地貌是圆润的，线条比较流畅，而张家界的山峰都很尖锐；再者，构成张家界地貌的岩石是滨海沙石沉积而成，是海洋沉积的产物，而丹霞地貌是由红色陆相沙砾岩构成，是陆相沉积的产物。这正是张家界地貌区别与丹霞地貌的最重要的依据。

张家界山峰属于砂岩地貌。到目前为止世界上面积较大的砂岩地貌只有两处：一处位于澳大利亚西部的班哥尔，面积为12.8平方千米；另一处就是中国的张家界，面积达400平方千米，是澳大利亚石英砂岩面积的30多倍。张家界石英砂岩峰林规模如此之大、种类和形态如此丰富和完备，堪称世界第一。

电影《阿凡达》中出现的悬浮山“哈利路亚山”的原型就来源于张家界的“乾坤柱”。每当云层下降，降到谷底，谷底是雾站在天子山、黄石寨顶上，再看谷底的时候，它就是云海。一个个柱峰就像《阿凡达》拍摄的一样，在云海上浮动，就给人以动态的感觉。

那么，在张家界为什么会形成如此险峻的峰柱、密集的峰林和深邃的峡谷呢？在距今3亿5千万年以前，这里还是濒临大海的沙滩，被海水冲来的石英砂在这里经过数千万年的沉积固结，形成了300至500米的巨厚的石英砂岩地层。在距今约1.5亿年的燕山运动中，整个张家界地区开始逐渐抬升，脱离了之前的滨海环境，而隆起成山。在距今约七千万年以前，造山运动使这些巨厚的石英砂岩地层托出了水面，那么一旦它固化脱水，它就内在地产生崩裂，就好像势如破竹一样，从上到下直接全部切穿，而且是网络状的。由于岩层中石英砂含量并不均匀，极易受到风化水蚀的影响而发生碎解。大约300万年以前，新构造运动使这一地区不断产生间歇性抬升，大自然用各种手法开始对裸露的断裂的石英砂岩进行雕刻，在流水侵蚀和重力崩塌等综合力下，形成了今天蔚为壮观的峰林奇观。

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