黄祖在刘表任荆州牧的时候出任江夏太守。他曾和孙坚大战，被孙坚打的大败，他和败兵逃入岘山中，手下军士在竹林中放暗箭射死了孙坚。
　　后孙策又在沙羡之战中大败黄祖，黄祖家里七口人全被孙策生擒，手下三万士兵全军覆没。黄祖只身逃脱。
　　曹操借刀杀人想让刘表杀狂士祢衡，刘表不愿担骂名，就让祢衡到黄祖手下去，刚开始黄祖和祢衡还能相安无事。一次喝酒，祢衡出言不逊，黄祖大怒之下杀死了祢衡。从此成为了那个社会心胸狭隘不能容人的代表人物。
　　建安八年（公元203年）孙权为报父仇，西伐黄祖，水战大胜黄祖军。因为山贼暴动而退兵。黄祖又逃过一劫。
　　建安十一年（公元206年），黄祖派遣手下水军都督邓龙带兵几千人侵略柴桑（今江西九江），打算大肆劫掠一番。
　　当时周瑜剿灭了麻保二屯的山贼，刚回到柴桑附近的宫亭湖上教练水军，闻讯后马上带兵进攻邓龙，邓龙一战即溃，率军向西逃窜，周瑜令手下将士们急速追击，终于赶上敌军并生擒了邓龙。邓龙被押送到了京**由孙权处置。
　　建安十二年（公元207年），孙权第二次西征黄祖，这次又大败黄祖军，并上岸俘虏了黄祖治下的百姓几万人。黄祖远逃，孙权凯旋回师。
　　从公元192年黄祖和孙坚初次交战开始，一直到公元207年，前后十六年，历经多次大规模战争，黄祖每次都是大败，却每次都死里逃生，堪称是一只“打不死的小强”。黄祖的一生又是可悲的，自从手下无意中射死了老英雄孙坚，和孙家结下了大仇，他就成了孙策孙权兄弟俩用来练手的靶子，三天两头遭攻击，亲人们先后都被杀死或者俘虏。
　　时间到了建安十三年（公元208年），黄祖已经满头白发，精力大不如年轻时候。他老是右眼皮跳，担心会有不好的事发生，然而他万万没有想到，这件不好的事，不但让他丢掉了老命，还搭上了无数条无辜的生命。