曹真在演义里是个白痴。既不会打仗，屡败于诸葛亮，受挫于司马懿；为人又小气，最后给司马懿气病，诸葛亮再写封信给他，把他气死了。而正史中的曹真，除了儿子生不好，其他方面都非常优秀。
史载：曹真出征时，士兵得到的奖赏不足的时候，就用自己家里的财产作为赏赐。曹真当上大督都主要是因为南征孙权战功彪柄，这些在演义里都没说到。演义里为突出诸葛亮和司马懿，把曹真在诸葛亮在北伐时写成了笨蛋，其实前期的战争主要是曹真领导的。直到曹真病逝后，司马懿这个诸葛亮的“毕生大敌”才继曹真之后，与诸葛亮拖了四年。 但司马懿的作战能力比曹真实在是差多了，曹真与诸葛亮的交战中未有处下风，而司马懿和诸葛亮第一次交锋，就害死了张郃。不过司马懿也识虚实，而且能忍，知道自己不是诸葛亮对手后，就一直坚守，直到把诸葛亮拖到病死。曹真在洛阳病死，想来诸葛亮一封信还不至于能骂死人。曹真的长子曹爽把持权政，被司马懿发动政变，曹爽兄弟懦弱不知所措，又下不定决心用桓范的计策，桓范大哭：曹真英明，生了你们兄弟几人，是一群蠢猪。