(综合报道)(星岛日报报道)港府近年一直争取特区护照持有人赴美可获免签证的待遇，有关工作近日取得突破性进展，因美国国会参议院司法委员会日前批准一项移民改革议案的修正案，同意香港符合条件申请加入美国的「免签证计画」，倘若最后能随移民改革议案过关成为法律，本港居民前往美国旅行九十天以内，可以免签证。
　　据中评社报道，美国国会参议院议员广野庆子、哈奇和麦克李尔日前联名提出修正案，令拥有自己货币、自由市场、政治体系、公民自由和移民政策的香港特区，可以适用於本来只对「国家」适用的美国「免签证计画」（VWP），议案获得司法委员会批准，意味本港居民前往美国免签证，已经闯过国会首关。
　　根据美国的「免签证计画」，倘若一个国家或地区达到严格的边境保护和安全标准，实现护照的生物标识化，非移民签证拒签率低，并与美国有对等安排，即有条件申请加入该计画，其公民前往旅行不超过九十天，可以免去签证。目前共有三十七个国家和地区列入美国的「免签证计画」，最近一个加入该计画的是去年十一月开始免签的台湾。
　　参院司法委员会批准修正案后，美国旅游协会主席罗杰道发表声明指出，该项目使美国进入珍贵的香港旅游市场向前迈近一步，吸引更多的香港访客有助於刺激美国经济增长，增加税收。
　　资料显示，全球现时有一百四十多个国家和地区给予本港居民免签待遇，前年访美的本港居民多达十三万人次，而去年本港居民赴美签证的拒签率仅为百分之一点○七，是世界上最低的地区之一。至於目前美国给予本港居民前往美国的短期访问，签证有效期通常为十年，而香港已经给予美国公民访港免签证待遇。
　　上任特首曾荫权曾於一一年底向当时的美国国务卿希拉莉争取，希望让特区护照持有人赴美可获免签证的待遇，并指对方对建议反应正面，但却一直没有落实时间表，本港保安局亦只表示积极跟进。
　　美国驻港领事馆今年三月起开始办理签证新措施，申请人可於网上预约面谈时间，不用到指定银行入数直接到便利店交费，亦可享免费速递证件服务。不过，美国驻港领事处处长何觉志早前在接受传媒访问时，被问及港人何时可享美国免签待遇时，也不愿多谈，称现阶段未考虑将香港纳入免签证待遇地区，亦未知日后会否会有相关安排。