“冷水煮蛙”出自美国康奈尔大学的科学家做过的一个著名实验：科研人员将一只青蛙丢进沸水中。在这千钧一发的生死关头，青蛙奋力跳出锅外，安然逃生；之后，科研人员又把这只青蛙放进装满冷水的锅里，然后慢慢加温。开始，青蛙还很得意，在温暖惬意的水中悠然自得，直到感到水烫得无法忍受时，再想跃出水面却已四肢无力，欲跳不能了，最终青蛙被活活煮死在热水中。
“温水煮蛙”道出了从量变到质变的原理，说明的是由于对渐变的适应性和习惯性，失去戒备而招灾的道理。同时也警示我们——突如其来的外在刺激或强敌往往能使人奋起面对，发挥出意想不到的潜力，而缓慢、安逸的环境，往往容易使人沉溺其中，放松警惕，丧失斗志。