据说，明代中期，仙游城郊的龙华里有一户以宰羊为生的人家。那一天，他刚刚宰好一只硕大的山羊，准备上市叫卖，忽传倭寇来犯的消息。他来不及多想，急急忙忙把那只羊放进一个盛着沸汤的木桶里，用锅盖捂上，放些稻草伪装，全家就逃难出门了。第二天，倭寇退兵了，他和家人从山中回家，饿得不行，突然想想木桶里还有一只肥羊呢。于是，把羊捞出，用刀切开，居然成了熟食，全家用来充饥，感到这种羊肉味道美极了，不带一点腥味。从此以后，他就如法炮制，做出温汤羊肉，上市叫卖，饮誉四方。
　　温汤羊肉的制法是选择上好的山羊，放血宰杀，脱尽毛，卸内脏，把整羊放入锅中，用沸汤淋烫几遍，迅速放入木桶中，再冲入适量开水，淹没全羊，盖上桶，待次日取出，按羊脖肉、羊脊肉、羊腿肉、羊杂肉四类分别切开。食用前，用锋利的薄刃把羊肉切成薄薄的细片，装盘上桌，佐以姜末、蒜片、老醋、酱油，味道特好，百吃不厌。外地的游客来莆田时，都想品尝到这种佳肴，才算不虚此行呢。