F-18是一种舰载战斗机，A-18是一种舰载攻击机．由于二者是在同一原型机的基础发展起来的，即一机两型，机体完全-样，只是在武器装备上有所差别，所以统称F/A-18，绰号也一样叫“大黄蜂”。1974年正当美国空军提出“轻型战斗机”计划，并开始研制原型机的时候，美国海军也提出了研制多用途战斗机的要求．当时称之为VFAX计划，后来改称海军空战战斗机计划。1974年诺斯罗普公司的YF-17在YF-16的原型机竞争中失败，幸运的是诺斯罗普的工作没有白做，1975年他们的YF-17被海军选中，这就是F/A-18的原型机。

1976年1月美国海军又与麦道公司签定合同并以麦道公司(现已并入波音公司，称波麦公司)为主与诺斯罗普公司一起联合研制F/A-18“大黄蜂”。后经过进一步的原型机试飞，生产型制造、试飞，到1983年1月初步形成作战能力。美国海军和海军陆战队共订购1366架，此外，加拿大订购138架，澳大利亚订购75架，西班牙订购84架，均已部分交付使用。F-18A 大黄蜂是单座、双发舰载战斗攻击机。有YF/A-18A/B、F/A-18A、RF-18A、F/A-18B、F/A-18C和F/A-18D等6种型别，共生产了1137架，其中150架是双座教练型，112架是侦察型。

F-18A是第1种生产型，主要用于舰队防空和舰载攻击机的护舰，也用于执行空对面攻击任务。主要的火力控制设备包括AN/AVQ-28平视显示器、AN/AYK-14中央任务计算机(2台)、AN/APG-65脉冲多普勒雷达、多功能显示器、外挂物管理装置、AN/AWG-21反辐射导弹(AGM-78)控制器等。执行空对地攻击的机型座舱中的显示器有些变化，并装备有前视红外(FLIR)和激光光点跟踪器(LST)。

F/A-18E/F是最新改型，其主要特点是增大了航程、每侧机翼处增加1个外挂架，而且机翼内侧挂架的最大挂载能力提高到2400kg,增加了载弹量和提高了作战能力。其电子系统中约有90%与F/A-18C/D通用，雷达选用了AN/APG-73(AN/APG-65的改型)。

F-18A战斗机的武器控制系统包括攻击显示分系统、数据处理分系统、参数测量(传感器)分系统和外挂物管理/控制分系统等4个主要部分。

攻击显示分系统包括AN/AVQ-28平视显示器和3个完全一样的阴极射线管下视显示器-多功能显示器(MFD)、主监控显示器(Master Monitor Display-MMD)和水平情况显示器(Horizontal Situation Display-HSD)。主监控显示器显示所有飞机系统的告警信息和资询信息。它也是多功能显示器的备用设备，能显示前视红外信息。水平情况显示器是主要的导航显示器。数据处理分系统包括大小30余个计算机，如AN/AYK-14中央任务计算机(2台并行工作)、雷达信号处理机、雷达数据处理机、外挂物管理计算机、显示计算机、飞行控制计算机和大气数据计算机等，全部程序大约有779K。表3.1列出了主要几种可编程和ROM计算机的CPU和存储容量。

参数测分系统包括AN/APG-65雷达、AN/ASN-130惯导装置、AN/AAS-38前视红外装置、AN/ASQ-173激光照射/测距器和大气数据传感器等。
外挂物管理和控制分系统包括AN/AYQ-9外挂物管理系统和AN/AWG-21导弹控制器等。

F/A-18采用单座双发后掠翼和双立尾的总体布局．机翼为悬臂式的中单翼，后掠角不大，前缘装有全翼展机动襟翼，后缘有襟翼和副冀，前后缘襟翼的偏转均由计 算机控制．停降在舰上时，外翼段可以折叠(副翼位于外冀后缘)．翼根前缘是一对大边条，一直前伸 到座舱两侧，据说因此可使飞机能在60度的迎角下飞行．机身采用半硬壳结构，后机身下部装有着舰用的拦阻钩。尾翼也采用悬臂式结构，平后和垂尾均有后掠角，平尾低于机翼，使飞机大迎角飞行时具有良好的纵向稳定性；略向外倾的 双立尾位于全动平尾和机冀之间的机身两侧．起落架为前三点式，前起落架上有供弹射起飞用的牵引把．座舱采用气密、空调，内装马丁?贝克公司的弹射座椅，风挡和座舱盖分别向前、后开启．F/A-18装两台通用电气公司研制的F404-OE-400低涵比涡轮风扇发动机，单台加力推力71．2千牛．进气道位于翼根下的机身两侧．机内可带4990千克燃油，机头右侧上方还装有可收藏的空中加油管。

F/A-18是主要特点是可靠性和维护性好，生存能力强，大迎角飞行性能好以及武器投射精度高。据介绍，该机的机体是按6000飞行小时的使用寿命设计的，机载电于设备的平均故障间隔为30飞行小时，雷达的平均故障间隔时间为100小时，电子设备和消耗器材中有98％有自检能力．到目前为止，F/A-18共有9个型别，有单座的，也有双座的。出口加拿大的编号为CF-18A，澳大利亚的有F/A-18A/B，西班牙的编号为EF一18，还有一种供出口用的多用途岸基型为F/A-18L型．F/A-18A为基本型，是一种单座战斗/攻击机，主要用于护航和 舰队防空；如果换装部分武器后即为攻击机，可执行对地攻击任务。

主要武器有1门20毫米机炮，备弹570发．共有9个外挂架，两个翼尖挂架各可接1枚．AIM-9L“响尾蛇”空对空导弹；两个外翼挂架可带空对地或空对空武器，包括AIM-7“麻雀”和AIM一9“响尾蛇”导弹；两个内翼挂架可带副油箱或空对地武器；位于发动机短舱下的两个接架可带“麻雀”导弹或马丁·马丽埃塔公司的AN/ASQ一173激光跟踪器、攻击效果照相机和红外探测系统吊舱等；位于机身中心线的挂架可技副油箱或武器。

RF-18是F/A-18的简化侦察型，1984年首飞。早期型号是由F/A-18A改装成，后由F/A-18D改装成，装有先进机载战术侦察系统(ATARS)，可携带装有侧视雷达和红外传感器的侦察吊舱。侦察到的信息可通过数据链实时传输。美国海军计划使83架F/A-18D具有这种侦察能力，以接替将要退役的RF-4B。

AF-18A则是皇家澳大利亚空军的型号。1981年10月20日澳大利亚宣布了采购75架F/A-18的决定，其中57架单座型，18架双座型。部分于澳大利亚生产。1990年5月16日，75架飞机全部交付完毕。所能携带的武器主要包括AIM-9L、AGM-88、AGM-84等空空/空地导弹。从1990年起，这些飞机还将装备F/A-18C/D型的机载电子设备并可携带AN/AAS-38红外跟踪和激光指示吊舱。EF-18A/B是F/A-18A/B的西班牙空军型。1985年12月4日，第一架EF-18首飞，1986年7月10日开始交付，1987年初12架双座型交付完毕，1990年72架飞机全部交付完毕。

F/A-18L是为出口而考虑发展的多用途岸基型。该型与舰载型90％的部件通用，空机重量减轻1000多千克。飞机作战性能得到提高，起飞滑跑距离缩短到351米，爬升率提高到305米/秒，最大速度达M2，携带最大油量时空中转场航程大于4630公里，在11个挂架上最多可携带9072千克外挂物。未批生产。

F-18E/F“超黄蜂”舰载战斗机是美国海军最新型的战斗攻击机，由F-18C/D发展而来，由包括波音、诺斯普罗-格鲁曼、通用电气和雷神公司在内的“大黄蜂”项目组研制生产的。E型为单座，F型双座。
主要改进有：
采用了隐身外形设计，包括原来的圆形进气道改为方形进气道，涂漆含有吸收雷达辐射的材料等；
改换更大推力的发动机；
前机身延长0.86米，翼展加宽1.31米，机翼翼面增大9.29平方米，因此翼载减小；水平尾翼也有所增大，后掠角减小；机翼前缘边条面积增大了34%；机翼及机身的改进令空气动力性能有极大改善；
最大起飞重量提高27%，达到30000公斤；因此载重量也有提高，内部燃油增加33%，达到6560千克；如果加上三个副油箱，载油量达到11000千克；