东汉以前，砚被称之为“研”至少有3000年以上的历史，“文房四宝”以砚为冠，论及名品砚台，总离不开“端、歙、洮、澄”。这端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚并称中国四大名砚，其中以端砚为诸砚之首。
    端砚：产于广东肇庆市的端溪，端砚石品常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点、水纹、金钱线和石眼等等。其制作十分辛苦，从探察、开凿、运输、选材、整璞、雕刻、打磨、洗涤到装盒，其工序精巧又细致。
    歙砚：产于安徽歙县，唐开元年间开始制作。它有天然生成的纹理有：金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。“金星”融结在砚石之中，形如谷粒多如秋夜星星，闪闪发光；“眉子”似的眉毛，粗、细、疏、密，各具神采；“水浪纹”如水的波纹，变化无穷。歙砚的雕刻艺术受徽州砖雕和木雕的影响，有独特的艺术风格，造型浑朴，大方匀称。 
    洮河砚：砚石产于甘肃西南的洮砚乡的洮河水底。色呈墨绿，经研磨后可呈现黄膘水纹，如浪似云。洮河砚在唐代已名扬天下，它具有发墨快亮而耐用、蓄水持久而不耗、色浓保湿而利笔等优点。
    澄泥砚：产于山西，澄泥砚的制作先缝绢袋于汾水中，迎浪张开袋口，过滤水中泥沙，一年后袋内泥满，取出风干，制成砚坯，再烧制成质地似陶的砚台，最后经过整璞、雕刻、打磨等一系列工序，澄泥砚石质细腻、光润，以朱砂色和鳝鱼黄色为上乘。