《孝经》出现于汉代而不是先秦。《汉书.艺文志》载："凡《孝经》十一家，五十九篇。" 汉文帝刘恒是最孝顺的皇帝，故列为《二十四孝图》之一。"史"记事，"经"载道。汉初将"孝"这种观念提升到"道"的高度，故给它下的定义是："夫孝，天之经，地之义，民之行也。举大者言，故曰《孝经》。"