先花后叶是一种重要的开花特征，大多数早春开花的植物（特别是木本植物）都有此特征，比如木兰科的多种玉兰，蔷薇科的各种桃，各种樱，在南方有代表性的，还有木棉。
目前认为，先开花后落叶是为了促进花粉的传播。对于像杨树这样的风媒花而言，没有叶片的干扰，花粉会更容易在植株之间随风传递。同时，对于木兰和桃这样的虫媒花而言，没有叶子也可以提高传粉昆虫访问花朵的效率，不用在绿叶中慢慢找了。
所以，这种性状被广大早春植物采用了。当然了，前提是植株有充分的营养储备，能够支持开花的行为。所以大多数先花后叶的都是木本植物，而草本植物主要也是那些有块茎和鳞茎的。
木棉
杨树
