无论在过去的黑白人像摄影中还是在现代彩色人像摄影中，光线的运用都在其中起着至关重要的作用。摄影师利用光线来进行创作，就象画家利用手中的画笔一样。其实绘画与摄影相同，都是在用光线进行创作。例如作为绘画基本功的素描，绘画者利用铅笔不同的笔尖压感使被刻画的物体以黑、白、灰等明暗差别在画纸上生动地得到再现。
作为一名摄影者，完全可以运用对光线的控制来完成人物性格、情绪以及内心世界的刻画。在人像摄影中，光质的作用尤为重要。光质可分为硬光、中等硬光和柔光三种，在人像写真中要体现被摄对象个性的一面，就要使用硬质光线对人物进行照明，它可以使人物面部的立体感得到充分的加强，再配合一些能够渲染人物情绪的色彩就可以很好的体现人物的性格。比如：大部分采用明度较低红色与黑色，局部打上一束硬质的光线使画面产生了明暗反差，再抓住被摄者忧郁的表情和姿势，即可营造出人物颓废、晦涩的内心世界。硬质的光线还可使照片的锐度得到提升，最大地再现主体的细节部分。硬质光线可用裸灯加标准罩来实现。
在闪光灯上加装一个长方形或八角形的柔光罩就可以实现柔软的光质，也可加一支白色的反光伞来实现。柔光可以有效减少或消除人物面部的反差，使人物皮肤柔美通透，体现被摄对象温馨、浪漫以及欢快的一面。这种光线常在婚纱摄影中得到应用。柔软的光线可以把人物皮肤上的一些缺陷隐藏起来，使照片中的人物更加唯美。
在闪光灯上插一支银色反光伞即可实现中等硬质的光线。它打在人物脸上时，既没有硬光线那么大的反差又不象柔光那么平，它可以稍微增强人物脸部的立体感。