「道歉？为什么？」
「因为最近我们都躲着莉迪雅……听说她没向凯萨琳小姐道歉，所以我们质疑了她。」
那件事也让爱德格很心痛，如果自己也能像她们一样率直道歉就好了。另外一方面，他也知道这件事对他来说并不是光靠道歉就能解决。
对莉迪雅而言，她最希望能获得信赖的人应该就是爱德格，这应该不是他自以为是。正因如此，就算爱德格现在才说自己相信她，也无法传递到她心里。
更别说莉迪雅很清楚爱德格无法忘却席尔温福特的心情。
「莉迪雅去湖边的山丘了，要不要我带你们去？」
「可以吗？」
「我虽然已经答应与公爵再战一回，不过还有一点时间。」
「谢谢您！」
看见她们如此高兴，他也觉得心灵稍微得到安慰，只要莉迪雅没有一直被当成坏人就好。
一想到这里，爱德格突然感到疑惑。为什么她们对莉迪雅的误会解开了呢？
「你们认为莉迪雅没有错，是吗？」
「是呀，说谎的是凯萨琳小姐。」
「因为她根本没有扭到脚。」
「……什么？」
三姐妹边走边向惊讶的爱德格详细说明。
包括侍女好几次看见她突然假装拖着脚走路、贝丝提议用蛇来设下圈套、凯萨琳不出所料用跑的逃出来，然后被未婚夫古蓝狄发现。
穿过庭院走在一望无际原野上的时候，三姐妹也继续说着。
「不知道她后来是不是被古蓝狄阁下骂了，今天一整天都没有离开房间半步。」
既然凯萨琳的伤是骗人的，那她在莉迪雅身边重重摔倒也应该是故意的。
而且莉迪雅不知道凯萨琳的脚伤是谎话，所以她既然不愿意道歉，不就正代表她根本没有用手挥到凯萨琳吗。
这完全是凯萨琳的独角戏。
但是古蓝狄那样地责备莉迪雅，所以他现在一定无法表明都是凯萨琳说谎。
「你们已经把这件事跟其他人说了吗？」
「是的，我们对朋友说了，因为莉迪雅如果一直被误会实在太可怜了。」
事情一定会马上传开。
「谢谢，多亏有你们，莉迪雅就不会再被冷淡对待了。」
「凯萨琳小姐为什么要说那种谎话？」
「大概想吸引人注意吧，她第一次参加这种聚会，况且虽然是未婚夫带她过来，但她半个朋友都没有。」
「这样的话有点可怜吧。」
「不过她居然嫁祸给莉迪雅来博取同情耶。红茶洒出来让她烫伤那次，她也是因为想得到同情才故意做的。」
的确，不会有人去责怪受伤的人。结果她接近莉迪雅并让她当了加害人，还想让爱德格也误会。
知道事实之后，爱德格更觉得难过。
凯萨琳之所以假装扭到脚，大概是为了吸引爱德格注意，而她的行为在那之后就变本加厉，还打算诬陷莉迪雅。到头来，折磨莉迪雅最深的人就是爱德格。
湖泊终于出现在前方。
西边的山丘上有人影，可以知道好几个人站在山丘各处努力地工作着。
站在已经挖掘出来的岩石旁边的人，应该是莉迪雅与萝塔。
爱德格站在一棵孤单生长的树旁边。
「莉迪雅就在那里。」
「大家在做什么？」
「他们要画一幅巨大的天鹅图。」
「天鹅的图？宅邸里房间的门上面也有画喔。」
「那些图案每间房间都不一样，伯爵您有发现吗？」
「喔～～这么说来好像有各种图案，有展开翅膀的，也有游水的，真是精致。」
「每间房间的信纸上也有著与房门相同的图案，每一间房间都不一样。」
听到这句话，爱德格睁大双眼。
如果这是真的，那么昨晚那封信是哪间房的信纸就一目了然了。
「是吗……是这样啊，谢谢你们告诉我！」
爱德格满脸高兴，三姐妹也愉快地笑了出来。
「伯爵您很喜欢天鹅是吗，那么，那幅天鹅图会不会是莉迪雅为了伯爵才画的呢？」
「不，那是为了要帮助妖精。」
「妖精？真的吗？」
「我们也能看到吗？」
「去帮忙的话或许能看到喔！」
「走吧！」
三姐妹跑了过去。
他觉得好像听见了莉迪雅迎接她们时候的快乐笑声，胸口不禁一阵纠结。
最近这一阵子，他都没有看见莉迪雅敞开心房的笑脸，再这样下去的话，的确表示他没有能力接受莉迪雅的一切吧。
I

但现在不是犹豫或烦恼的时候了。
他唯一能做的就是对莉迪雅灌注多到令她困惑的爱情。他原本就并未拥有任何事物，所以能带给莉迪雅的也只有这样不是吗。
现在支撑着他的一切事物，都是莉迪雅给予的。
「爱德格伯爵。」
雷温来到他身边，不知道她何时发现了爱德格。
「请问您要不要去莉迪雅夫人那边？画马上就要完成了。」
爱德格站在树荫下，一边望着莉迪雅，一边摇头。
「我得回宅邸去了。」
三姐妹跑过去之后也加入工作，在山丘斜坡上时站时坐在地面画着石灰线。虽然无法看到图画的形状，但波尔拿着素描簿到处走动确认著每个地方。
「雷温，最近我似乎逃避面对莉迪雅，因为我觉得席尔温福特的事情是我自己心灵上的问题，可是，我的过去已经不再只属于我一个人了。」
就如同莉迪雅与麦基尔家的关联，以及她和预言者之间连她自己都不知道的联系对爱德格来说很重要一样，他们两人正共有着彼此的一切。
「所以你不用担心，我会把事情做个了断。」
「意思是你决定好了吗？」
尼可的声音传来。他不知何时站在爱德格身边。
「我是个曾经失去一切的人，在我遇见莉迪雅之后才获得新生，就算我现在又会再度失去所有，但我觉得只要有莉迪雅在我身边，那么我唯一不会失去的就是希望，如果她不在的话，就算我想获得些什么也没有意义。」
尼可双手插腰抬头看着爱德格。
「所以，尼可，我根本不需要考虑。无论哪种宿命降临在她身上，我今后都会给她最多的爱，让她根本没时间想起『预言者的未婚妻』这句话。」
莉迪雅站起来，爱德格看到她伸展双臂，大概是图画完成了。
「是吗。」
尼可安心地呼了口气，但却稍稍低下头。
「以我的立场，我没办法老实地高兴就是了，所谓的人类，就是无法笃定自己在重要时刻会不会改变主意。」
因为人类与妖精不同，是会一直变化的生物，所以人类才会为了不忘却重要的那一瞬间而将其刻在心底。
「如果看到我快变心的话，你就用猫拳揍我吧。」
「我才不是猫。」
唰地掀起一阵风声。
风从毫无遮蔽物的空旷原野吹袭而过，但风声却没有远离，而是不自然地持续响着。
才刚这么想，就有只几乎覆盖住视界的天鹅从莉迪雅等人所在的山丘飞起。
它展开白色双翼、挥动翅膀，与声音一同在空中飞舞。
他惊讶地仔细凝视，才发现那是一大群天鹅。
它们纷纷从天鹅图当中飞向天空。原本被封闭的道路连通起来，大地的力量得以释放。
「真厉害……」
爱德格不禁喃喃自语。
莉迪雅与萝塔及罗德三姐妹手牵着手，围成一圈兴奋嘻笑。
她的模样看起来只是个天真无邪的少女，不过却为了人类与妖精贡献自己的智慧，在爱德格眼前开启了不可思议的另一个世界。
越是了解这样的莉迪雅，他就越是为她着迷。不只是现在，他每天都越来越喜欢她，他没有想像过自己会对其他人萌生这种心情。
仰望天空，她解放的天鹅群正在爱德格头顶优雅地振翅飞翔。
「雷温，我们走吧，我还有工作没做完。」
雷温安心似地低头看着现出身影的尼可，然后朝爱德格点头。
「啊，对了，还有一件事，请你悄悄将萝塔带来。」
〔　第六章　完　〕

第七章
曝光的罪行
录入：漆黑_的_轨迹
天鹅群在山丘上盘旋飞舞了很长一段时间。
它们的圈子一点一点向外扩张，最后终于有几群天鹅离开原本的群体，朝宽阔原野的远方飞去。
莉迪雅在地面上的天鹅图里静静看着这一切。
「它们全部都是天鹅妖精吗？」
「嗯，失去魔力、四散在荒野各处的天鹅们都恢复原本的姿态了。」
「那么思汪也是罗？」
她正冲下山丘。
十几只天鹅降落在湖畔，幻化成少女们的模样。
这些亲昵迎接思汪的妖精，应该就是法兰西斯找到的老婆婆家里的天鹅少女。莉迪雅也急忙跑下山丘靠过去。
「您就是伊普拉杰鲁夫人对吗？」
幻化成人类样貌的天鹅们穿着简朴的白色服装，一齐朝她行礼。
「非常感谢您，我们已经恢复原本的模样，也想起了从前的事，这样我们就能再度翱翔于宽阔天空里了。」
「法兰西斯先生说得一点都没错，青骑士伯爵果然一定会帮助我们。」
「真是太好了。不过，我跟莉迪雅这次比伯爵还要活跃就是了。」
法兰西斯站在莉迪雅身边微笑着。
不过，天鹅们看起来并没有打心底高兴，她们担忧地围着思汪，然后看着莉迪雅。
「伯爵夫人，我们想起了一切才发现一件事。她并不是跟我们同一群的天鹅，而且好像还没有恢复自己的模样。」
莉迪雅也有点在意。因为天鹅们在空中飞舞的时候，思汪只是一直抬头盯着天空。
天鹅们恢复魔力，大家都取回了翅膀，但她却没有幻化成天鹅，也无法飞翔。
「为什么……只有我……」
她不安地仰望着莉迪雅。
「对不起，伯爵夫人，我居然和她们不一样……我想不起船的事情也没办法帮上忙，很对不起。」
她忽然失去力气瘫坐在地。
「思汪！」
莉迪雅跑去她身边，但她的身影就在眼前消失不见。
天鹅少女们惊讶得一齐拍动翅膀，周围掀起一阵风。
「思汪去哪里了？」
「伊普拉杰鲁夫人，我们会去寻找她。或许她不是天鹅，但是和我们非常相像……」
天鹅们展翅离去，莉迪雅伫立原地感到强烈的沮丧。
她觉得没帮上忙的应该是自己。
「到底该怎么办？」
虽然她并不是发问而是喃喃自语，不过在场的每个人都无法回答这个疑问。
妖精专家只有莉迪雅一个人。
她踏出沉重的脚步。
「莉迪雅夫人……」
「我想一个人思考一下。」
凯莉虽然很担心，不过还是停下脚步。
法兰西斯一阵苦恼之后跟了上去。
莉迪雅继续走着没有往他那边看，他走到莉迪雅身边对她说道：
「去跟爱德格商量啦，这不是非得由你独自解决的问题。」
是啊，一直以来莉迪雅也都是这么做的。
不过莉迪雅现在很怕对他说自己失去了船的线索，她觉得爱德格会更加厌倦她。
「他又不太了解妖精。」
「尽管如此，爱德格依旧是青骑士伯爵啊，事情遇到瓶颈的时候该如何处理，应该由他来判断才对。」
莉迪雅沉默下来，他继续说道：
「而且啊，莉迪雅，天鹅的图也不是你一个人完成的。」
「我知道，如果没有大家的帮忙我什么也办不到，而且法兰西斯你还找到了重要的岩石。」
「不是我找到的。」
莉迪雅惊讶地抬头看法兰西斯。
「是爱德格发现的，他一大早独自找出了那块岩石。虽然他没有你那种能力，不过也尽力试着去理解妖精和魔法是怎样的事物，所以才能找到被埋起来的岩石。」
「可是，那又为什么……」
法兰西斯放松心情垂下肩膀。
「你指的是为什么要说是我找到的吗？是爱德格要我这么做的。这是伯爵家的工作，也就是说他纯粹是为了自己工作，他应该不想用这件事让你增加对他的印象分数吧。」
为什么爱德格需要增加印象分数？莉迪雅不太明白。身为伯爵夫人最近却一直被扣分的应该是自己啊。
「我们可以协助你做事，但如果你对于以妖精博士做出的判断感到迷茫，那么与你一起思考就是爱德格的职责。」
I

尽管如此，法兰西斯说的话依旧在她心中回响。
她与爱德格成为家人，想要一起前进、寻找通往妖精国的道路也是两人的愿望。
对爱德格来说，想取回席尔温福特的心愿或许已经增强，莉迪雅对此感到非常不安，另一方面，她自己身上也围绕着预言者的问题。
不过，彼此应该依旧拥有共同的愿望。她希望与爱德格携手共进，能一起走多远就走多远。
「法兰西斯，谢谢你。」
因为她喜欢爱德格，唯有这点毫无疑问。
虽然不晓得未来会发生什么事，不过得将现在的心情传达给他才行。
她想告诉爱德格，说她没有推倒凯萨琳，而且虽然有很多问题，但她唯独不想失去的就是夫妻间的羁绊。
莉迪雅跑了起来。
＊
爱德格返回庄园宅邸之后，带着萝塔前往吸烟室。
大扇的双开门敞开着，绅士们在里面各自读书或谈笑。
爱德格护卫着萝塔进入房间后，坐在沙发上的凯萨琳首先朝他看过去。或许因为爱德格带着陌生女性，所以凯萨琳表情复杂地投以询问的眼神。
爱德格没有与她对看，而将视线看往她身边的人物。
那是古蓝狄阁下。他叼着烟草，自傲地坐在扶手椅上与人闲聊，爱德格走过去之后，他一脸讶异地抬头看爱德格。
「古蓝狄阁下，我有点事要跟您谈。」
「什么事。」
他呼出烟的同时，眉毛微妙地皱了起来。
「在您的未婚妻面前可能不太方便。」
「您这是什么话，我没有做什么不方便让未婚妻知道的事。」
「那么我就说罗，很抱歉，大叔，我没有兴趣当你的爱人。」
萝塔以超乎预料的大嗓门说道。
房间里所有人都将视线集中在这里，古蓝狄也不得不慌张地捏熄烟草。
「爱人？这、这是怎么回事？况且你又是谁？」
「这位是克雷莫纳公主——莎萝特公主，是我妻子的好友，就我而言，这种对她的明显诱惑我也必须提出抗议才行。」
萝塔知道爱德格提议的这场戏是为了莉迪雅，所以也干劲十足地将单脚放到椅子上大声叫道：
「况且那是什么意思？你说我很强壮所以挑起了你的欲望？这根本不是称赞女性的话吧！你在耍我吗？」
「到底怎么回事？你才在污辱我吧。」
古蓝狄面红耳赤地反驳，爱德格举起一张信纸给他看。
「这封信是您写的吧？」
这是昨晚卫斯理遗落的信，不过第一张上面没有莉迪雅的名字。
这个部分的内容写满了「我爱上了您」之类倾吐心意的话。
当然这是女性写给男性的文章，不过只要单独拿出来看，无论当成女性写给男性或者男性写给女性都可以。
况且只要看到跟男性一样大剌剌的萝塔，即使内容写了强壮之类的字眼，周围的人也会相信这是男性写给女性的情书。
「我？请不要乱说话。」
「这是放在您客房里的信纸喔。这里每间房间都准备了不同图案的信纸，您不知道吗？」
爱德格听了罗德三姐妹的话就立刻调查客房的门，但没花多少时间，因为图案与第一个确认的古蓝狄的房间一致。
古蓝狄似乎开始慌张，血色慢慢从原本涨红的脸消退。
「就算这样，不过是张信纸也可能被拿出去啊，而且这封信没有第二张嘛，只要确认一下就会知道上面有寄信人的名字。」
「喔，您为什么知道这封信不只一张，而且上面还写了寄信人的名字？」
他回答不出来，周围也安静了下来。
「事到如今少装傻了，我要确认是不是你的笔迹，快随便写点什么啦！」
萝塔将放在角落桌上的笔与便条纸拿过来放到桌面。或许因为只要一比对就会理所当然发现笔迹很像，所以古蓝狄开始慌张。
他越是慌乱，其他人就更是对他投以冷淡的视线，不过古蓝狄在这种气氛下还试着努力抵抗。
「……不，这很奇怪吧，艾歇尔巴顿阁下，这根本就是女性写给男性的信吧。」
他从爱德格手里把信抢过来确认内容，然后得意地指著。
「你看，这里把『您』 描述为『出色的男性』 。」
「唉呀，您看到信之前就知道这是女性写给男性的吗，真让人吃惊，只不过若这是您写的那就理所当然了。」
I

他不但没办法守护她，也没办法让她安心。
他就这样盛怒地揪着古蓝狄的衣襟痛殴对方。
男子与椅子一同倒地，发出剧烈的声音，不过周围没有一个人吭声。
他差点让爱德格的妻子受到伤害，所以似乎就连古蓝狄的友人也认为爱德格的行为理所当然，只有默默地扶他站起来。
「今后您若是出现在我面前，别以为我会就这样放过您。」
他转身打算离开的时候，凯萨琳说了句与现场气氛不搭调的话。
「伯爵……太好了，您相信我对吗。」
爱德格觉得愚蠢地笑了出来。
「凯萨琳小姐，我不是你命中注定的男人，也没有义务救你离开这桩你不情愿订下的婚约，请你不要误会。」
「您、您在说什么……」
「你摔下马、假装脚扭到的时候，不是这样说过吗。」
公爵夫人曾经问他为什么无法让凯萨琳出糗。
就算是为了守护莉迪雅也做不到吗？
他终于了解那句话的意思了。
就算爱德格本身变成糟糕透顶的男人也没什么大不了。
「当时我觉得你还真是位说话不知羞耻的小姐，但我依旧亲切对待你，没想到你居然会以污辱我妻子来回报我。」
如果早点这么说，就不会让莉迪雅遇上难受的事情了。
「你在莉迪雅面前摔倒的时候脚并没有扭到，所以那是故意的吧？你还想嫁祸给莉迪雅。」
「我……我真的没办法走路……莉迪雅夫人为什么要说那种谎话把我当成坏人呢？」
现在竟然还说这种话。爱德格感到厌烦。
「看到你被蛇吓得跑出房间的人不是莉迪雅，是罗德三姐妹。你假装脚扭到的事情现在已经在接待室里的女性之间传开了。」
凯萨琳惊讶地瞪大双眼，好像总算发现其他人都以好奇的眼光看着她。
她大概再也无法忍耐，于是不再假装演戏，立刻站起来向外跑。
＊
我想见爱德格。
我想好好说清楚自己的心情，也想了解他的内心，我希望我们能够一起思考未来的事情。
莉迪雅总算乐观起来，急忙返回宅邸。
她之前很害怕凯萨琳的存在会将爱德格带走，但知道爱德格依旧努力想达成青骑士伯爵的职责之后，她觉得心里那根刺似乎已经拔除了。
就算他无法遗忘席尔温福特，但他对莉迪雅的心意也没有因此改变，只要想到这里，莉迪雅就觉得他一定能接受自己。
莉迪雅在庭院里急忙地小跑步前进，靠近建筑物之后发现有个人影于是抬起视线。
二楼大厅阳台上有个熟悉的身影。
他的金发不管身在何处都很显眼，而且就连伫立不动都让人觉得十分华丽，使莉迪雅不禁抬起头停下脚步。
是爱德格。
虽然想呼唤他，但莉迪雅稍微犹豫了一下，这时他发现这边有人。
「莉迪雅……」
他讶异地俯视这里，然后露出温柔的笑容。
「我正好在想你呢。」
他从扶手探出身体凝视莉迪雅，脸上展现出之前没有过的清爽表情。
「呃……我也是。」
莉迪雅有点紧张，说话音量不禁变小。
「嗯？什么？」
她下定决心叫了出来。
「我想见你！」
「抱歉，我听不到。」
他说这句话的时候满脸笑容，怎么可能没听见。
「莉迪雅，请你再说一遍。」
「真是的！」
莉迪雅像平时那样露出生气的表情，爱德格也像平常那样高兴地眯起眼睛，不过他把身体更向外倾，莉迪雅于是慌了起来。
「危险！」
「啊～～为什么我没有翅膀。」
「我过去你那边。」
「等等，这样我会看不见你的。」
「可是……只有一下下呀。」
「你不会变心吗？」
「你、你在说什么。」
「如果你被别人叫住，然后聊了起来该怎么办？这样我会等得很累。」
他用手撑着脸，露出认真思考的表情。
「对了，我会马上过去，请你在这里等我，不要走开喔。」

〔　插图　——　爱莉　〕

爱德格要求马车尽快前进，与雷温一同追赶凯萨琳。
尼可虚弱地躺在雷温膝上。
萝塔发现尼可倒在庄园宅邸正门的旁边，根据尼可尽力对萝塔做的说明看来，他因为看见有个高大的男子将莉迪雅扛在肩上，所以跳上去抓伤了男子的脸。
不过他被对方抓住、扔向地面。
凯萨琳与男子一起坐在马车上。
「本大爷……狠狠地用爪子划过去……所以你们要去找脸上有伤的男子喔……」
虽然全身无力，尼可依旧呻吟地说着。
「尼可，你有听见其他事情吗？比如目的地之类的。」
「…………」
他好像又昏过去了。
「虽然道路只有一条，但对方到底要将她带去哪里是个问题。」
现在只能祈祷他们不要偏离道路、穿越荒野。
「尼可先生这样下去没问题吗？」
雷温好像很担心。
「他是妖精，不会这么简单就死掉的。」
「是这样吗？」
「我好像这么听说过。」
爱德格觉得雷温对他随便的回答似乎露出了不信任的神色，这应该是心理作用吧。
尼可不时呜呜地呻吟着。
「莉迪雅……为什么总是莉迪雅……遇到这种折磨……」
或许是爱德格导致这样的。
关于凯萨琳的部分，爱德格当然有责任。不光如此，如果她没有与爱德格相识、结婚的话，或许会很自然地选择以妖精博士身分为麦基尔家工作，而且无论她和预言者或第二名未婚夫其中一人结婚，大概都不会遇到危险。
不，就算这样，莉迪雅的母亲依旧试着逃离被麦基尔家强行加诸在身上的宿命，莉迪雅也选择了他。
自己是为了让她得到幸福才会待在她身边。爱德格想要这么相信。
「尼可，你不用担心，我一定会守护你的妖精博士。」
他答应过尼可会接受莉迪雅的宿命，现在除了两人选择的道路之外，不可能会有其他正确的路。
摸摸尼可的头之后，他的表情稍微舒缓了一些。
爱德格觉得雷温尊敬的眼神似乎又恢复了。
「爱德格伯爵，我有一件事忘记转达给您。」
「嗯，什么事？」
「……莉迪雅夫人说，今晚想与您共度。」
雷温边讲边移开视线，他还是一样很不会说谎，而且时机也不对。
不过，他知道雷温为什么要说这种话。正因为错在自己，爱德格才会裹足不前，他应该是想为爱德格增添动力吧。
以雷温来说算是有点大胆的发言，或许是凯莉给的忠告。
「太好了，我差不多忍耐到极限了。」
他想起自己在莉迪雅失踪之前跟阳台下的她说了几句话，那时爱德格觉得自己已经对心里某份情感做出了断，得以继续往前进。
这样他就不再有任何愧疚，可以说服莉迪雅、让她相信她比席尔温福特及其他任何事物都更重要。预言者的问题和所有让莉迪雅不安的事物，就由他来承担。
当他这么思考的时候看见莉迪雅，心中更是涌上一股怜爱。
莉迪雅也想要与他和好，还露出略带害羞的微笑。
然而她却忽然从面前消失，让爱德格心里满是郁闷。
他必须快点让莉迪雅回到怀抱中才行。
他努力平抚着急的心情。
雷温完成不拿手的任务之后好像松了口气，帮尼可重新系好松掉的领结。
「已经能看见欧尔达村了，去调查看看他们有没有到村里吧。」
爱德格说话的同时，发现山丘上有个没看过的东西，于是定睛凝望。
「那是……什么东西？」
眼前出现一个半圆形纯白物体，雷温也往那边看。
「体积好像很大，但似乎……不是房子。」
「是热气球吗？」
「这么说来，萝塔小姐好像说有看过。」
在围绕着山丘的路上前进一会儿之后，从正面开始出现的热气球全貌也展露眼前。
巨大气球的部分因为装满瓦斯而膨胀起来、飘在空中，虽然被风吹得左右摇晃，不过让人搭乘的绳子稳稳地固定在地上。
「爱德格伯爵，那辆马车……」
热气球旁边停着一辆马车，即使从远方看，也知道那辆气派的箱型马车是贵族使用的。
「说不定是凯萨琳的马车。」
爱德格一边祈祷莉迪雅平安无事，一边要求马车赶快驶上山丘。
I

莉迪雅的周围伴随嘎吱声剧烈摇晃着。
她感到头痛并睁开眼睛，但眼皮与身体都不听使唤。
尽管意识模糊，她却有重大的危机感。
她记得刚刚遇到凯萨琳，然后就突然从背后被抓住、拿药迷昏。
那股强烈的味道似乎还没散去，依旧令她头昏脑胀。
我到底昏迷了多久？
好不容易睁开眼睛之后，莉迪雅发现自己身在一个四面都围起来的箱子里。
抬头一看，上面飘着一个巨大的白色气球，还能看到好几条绑住箱子的绳索连在气球上。
热气球……？
一定是前几天与公爵夫人一起看到的热气球。可是，她为什么会在这种地方？
莉迪雅虽然躺在热气球的篮子部分，但是手脚都被绑住，无法自由行动。
她试着坐起上半身，不过篮子比想像中还要深，不站起来就看不到外面的状况。
就算想站起来，也因为风吹得篮子不停摇晃而让她跌倒。
某个人窃笑着。她一回头就发现凯萨琳从外面往这里看。
「莉迪雅夫人您还真狼狈，脚都露出来罗。」
莉迪雅急忙把脚缩回来，接着提高音量说道：
「……你可以走路是吗？为什么要假装扭到脚？嗳，为什么要对我做这种事……」
「因为您很碍眼，只要您不在，那个人也会醒过来。」
本来以为凯萨琳在笑，但她却忽然改变表情，用可怕的神情瞪着莉迪雅。
「他说我是个骗子，唉呀，怎么会这样……」
爱德格吗？
他严厉地拒绝凯萨琳了吗？同样身为背负着席尔温福特伤口的人，爱德格之前明明对凯萨琳充满了同情。
考虑到爱德格的心情，就能了解这也是无可奈何，不过莉迪雅却因为无法接受凯萨琳而陷入自我厌恶。
爱德格是为了莉迪雅才转变态度的吗？
就连席尔温福特的回忆，他也选择不是与凯萨琳而是和莉迪雅一同共有，她真的可以这样相信吗？
但是，莉迪雅被困在这个地方。
「莉迪雅夫人，请您消失吧。」
凯萨琳冷淡地说。
「这个热气球很棒对吧？我一开出高于标准的价钱，那位拥有热气球的学者就爽快地卖给我了，您将要乘着这个就此失踪。热气球到底会飞多高呢？听说天上冷到会冻死人，我想您应该知道是不是真的。」
「嗳，别这样，你做这种事也不会有好处！」
「别担心，等您不在之后，我就会拯救可怜的伯爵。」
爱德格。我不想再也看不到他。
莉迪雅难过得说不出话。
「现在的他只是被您欺骗、迷惑而已，他马上会清醒的，因为只有我能让他的孩子拥有席尔温福特公爵的名号。」
有个高大的男子从凯萨琳后方往这里走。
他脸上有道渗出血的抓伤痕迹，大概因为这样他才会一脸不高兴。尽管莉迪雅没见过这个人，但他应该是凯萨琳的侍者。
男子手拿着斧头。
莉迪雅试着将身体靠到篮子边缘往外看，她看见地面上刺着桩子，绳索就绑在上面。
男子才刚将斧头往那里挥过去，热气球的篮子就剧烈摇晃。
将热气球固定在地面其中一条绳索被砍断了。
莉迪雅不晓得绳索一共有几条，但若全部被砍断的话，热气球就会飞上天空。
「嗳，莉迪雅夫人，只有我能让他拥有那些他以前失去的东西，为了席尔温福特公爵家正统的血脉着想，您不可以当他的妻子。」
什么意思？
凯萨琳知道爱德格是席尔温福特公爵家的嫡子吗？
为什么她有办法知道这件事？
绳索似乎又被砍断了，笼子瞬间浮起来似地歪向一边，莉迪雅在篮子里死命地抬着头。
「凯萨琳，你到底是什么人？」
爱德格的声音传来。
凯萨琳惊讶地回头。
「不要过来。」
男子在凯萨琳的指示下再度举起斧头。
「住手！」
爱德格大叫。
「拜托你，请你救莉迪雅。」
「这已经是最后一条绳索了，如果你再靠过来……」
「我知道了……我会照你说的去做。」
莉迪雅不愿这样。
就算得救，但若要与爱德格分开那她才不要。
但是，莉迪雅在没固定的篮子里不停被摇晃，根本无法发出声音。
「伯爵……我不是什么可疑的人，我是小时候曾经与您见过一次的那个凯萨琳。」
「你为什么知道我还活着？」
「是某个人告诉我的，那个时候，失去双亲的我正在亲戚家过着处处受限的生活……就算生在伯爵家，但父亲的爵位让给堂兄的瞬间，我就什么价值也没有了，养父母为了微薄的钱才勉强收养我，对我非常冷淡。」
凯萨琳眯细双眼，一点一滴回忆似地诉说着。
「就在这时，某个人出现在我面前，告诉我席尔温福特的少主还活着，而且还说我才有资格当他的新娘。」
知道这件事的人应该极为少数。
将爱德格带走的王子组织成员才会知道，而且只有最高层的人知情。
组织竟然接近凯萨琳。
爱德格默默不语，他的心情或许跟惊讶的莉迪雅相同。
「我听说您总有一天会回到英国、改变这个国家，那个人说他们的组织就是为了那个时刻而进行活动，我一直以来也努力要成为一名出色的淑女。我并没有反对养父母决定的婚约，因为我不打算真的结婚。」
接着，凯萨琳突然悲伤地皱起眉。
「但是，当我知道您已经结婚，我非常惊讶……我实在无法相信。」
「你被那个组织利用了。」
爱德格低声说着，不过凯萨琳没听见似地继续说下去。
「组织虽然叫我暂时等候，但这么一来我就必须成为那个古蓝狄阁下的妻子吗？我不要，我一直相信自己会以纯洁新娘的身份嫁给您。」
王子的组织大概是因为爱德格逃跑，所以才会盯上凯萨琳。
他们或许想透过亮出席尔温福特继承权这张牌，进而让爱德格屈服。

第八章
在荒野高展的纯白羽翼
录入：漆黑_的_轨迹
莉迪雅害怕得闭上双眼叫喊时，突然被抱住。
「爱德格……」
她战战兢兢地睁开双眼，看见灰紫色的双眸正盯着她，哀怨地露出微笑。
「莉迪雅，还好我有赶上。」
他急忙松开莉迪雅手脚的绳子，再度用力抱住她。
莉迪雅也以手臂绕过去紧紧抓住他，将脸贴在他肩上。
「你为什么要这么乱来。」
「真是的，从阳台跳下来还比较好……我明明说会马上过去，结果让你等这么久。」
尽管他的口气像在开玩笑，双臂却真挚地渴求着莉迪雅。他环着莉迪雅的背，紧紧搂住她的腰以全身拥抱着她，还将脸埋进她的秀发。
耳边感觉到的吐息不停呢喃着道歉的话语。
爱德格就在身边，或许因为实际感受到他的存在使得心情放松，所以眼泪就跟着掉了下来。
他轻抚着莉迪雅的头发安慰着啜泣的她，爱德格大概也因为悄悄体验到有可能再也无法见面的状况，所以指尖微微颤抖着。

〔　插图　——　爱莉　〕

「爱德格，我想要快点告诉你……我想待在你身边，拜托你，让我永远待在你身边，虽然我没办法实现你所有的愿望……」
莉迪雅边哭边死命地说着真心话。
他以双手捧着莉迪雅的脸，用前所未有的认真眼神看着她。
「我的愿望就是与你共度未来。」
「这我相信，但我不希望她接近你。结果我似乎变成一个越来越讨人厌的女孩、似乎被你讨厌了，所以我忍不住开始意气用事。」
「无论任何男性接近你，我一样无法忍受啊，你会因此讨厌我吗？」
莉迪雅连忙摇头。
「如果你会嫉妒，我反而很高兴呢。」
他说完之后温柔地吻了莉迪雅。
「谢谢你没有弃我而去。」
再度落下一个吻之后，他才安心地露出微笑。莉迪雅也终于停止颤抖，以手掌抹去泪水。
「话说回来，凯萨琳居然与王子的组织有关联……我没发现才让你遇到这种事，真是丢脸。」
爱德格轻轻在笼子里起身，然后也拉着莉迪雅站起来，外面的景色随即映入眼帘。
往下一看，眼前是一望无际的平原，很像道路的线条横越其中，远方民宅的屋顶看起来就像颗豆子。
热气球的高度让莉迪雅吓得腿软，爱德格以单手拥住她，同时叫她用双手紧握住连接笼子与热气球的绳索。
他说因为突然吹来的强风可能会让热气球晃动。
「仔细想想，与不知世事的千金小姐会想到的方法比起来，凯萨琳的做法太过巧妙，但我却粗心大意，甚至同情她、连让你痛苦的事情都没发现，这应该也在那些家伙的预料当中。」
爱德格难受地皱起眉。
「我没发现席尔温福特是我的弱点。」
「那不是弱点，是支撑你走到现在的事物呀，所以……我才发现我必须跟你好好谈一下，无论你的心情或我的心情，我们都应该真心地讨论，然后找出答案。」
「莉迪雅，答案只有一个，不管遇到什么事情我们都无法离开对方。」
尽管他真切希望夺回席尔温福特，但他对莉迪雅的感情也没有因此改变，两人的心意无论何时都是相同的。
「……嗯，我知道你会这么说，所以，我也想要重视你那份思念故乡的心情。」
「谢谢你。」
他说完并从后方包覆着莉迪雅，握住她那双紧抓绳索的手。
「会冷吗？你的手好冷。」
「嗯，不过只要这样就很温暖了。」
莉迪雅与平常不同，朝他投以率直的话语。
「爱德格，谢谢你来救我。」
爱德格温柔抱着莉迪雅并吻了她的耳朵。
「啊～～这虽然是一趟幸福的观光旅行，但是也不能好好享受。莉迪雅，总之我们得想办法才行。」
热气球似乎已经往更高处飞去，再加上被风吹到很远的地方，已经看不见民宅的屋顶了。
虽然莉迪雅只因为爱德格来到身边，所以有股得救了的感觉，不过她现在却开始感到害怕。
要是没办法降落该怎么办？
「是、是啊……该怎么做才好？」
「至少这颗热气球是要让人搭乘的，所以我觉得应该有办法往下降。」
可是，莉迪雅根本想像不出热气球的操纵方法。
爱德格仔细观察上方连接气球的部分，似乎很在意上面垂下来的一根绳子。
「你觉得那会是什么？」
「我不知道。」
「要不要拉拉看？」
「！万一发生很糟糕的事该怎么办？」
「糟糕的事？」
「……篮子掉下去之类的。」
「看起来不像是那种设计啦。」
爱德格边说边拉绳子，莉迪雅连做心理准备的时间都没有。
「哇！」
莉迪雅立刻尖叫着抓紧笼子边缘。
不过什么也没发生。
「啊。」
爱德格开口。
「我知道了，这样就可以放掉瓦斯，你看，上面的气阀打开了。」
他继续拉着绳子。攀在篮子边缘往下看，可以发现地面上的景物跟刚才比起来稍微变大了。
「那么，这样就能降落罗？」
莉迪雅感到一丝希望，可是爱德格脸上略显难色。虽然他慎重地一点一点放掉气球里的瓦斯，但最后却中断作业，严肃地望着天空与地面。
「怎么了？」
「嗯……风变得非常强，如果这样往下降的话，热气球有可能整个冲撞地面，至少得等风势再弱一些才能慢慢着陆。」
I

他面对莉迪雅，以热情的眼神凝视她。
「怎……怎么了？要赶快走出这座迷宫才行啊，不然就会输掉比赛了。」
是爱德格提议要在庭院里的迷宫进行比赛。第一个抵达迷宫正中央狮子雕像的人，就可以对最后一名下任何命令，是个很幼稚的游戏，不过公爵夫人与三姐妹，其他还有很多男女都参加了。
「社交聚会里夫妻独处的时间太少了，这实在是个问题。」
明明正在进行比赛，他却从刚刚开始就说些唐突的话题，现在又讲这个。
「那也没有办法呀。」
「不过只要待在这里，我们比赛结束之前都可以不受打扰一起度过喔。」
「什么！你的目的是这个吗？」
爱德格以亲吻代替回答。
阳光过于明亮让莉迪雅感到迟疑，不过嘴唇接触的亲吻更让她觉得着急，于是僵硬地紧闭双唇。
「……不行吗？」
听到他央求般的询问，莉迪雅也不禁放松力气。虽然她满脸通红，却也不忘转头留意周围。
现在这座迷宫里有很多人，根本不晓得植物丛另一端什么时候会有人走过来。
「不会有任何人来的，这里是死路，而且很难迷路走进来的地方。」
爱德格看穿她的心思笑着说。
「你、你为什么知道这种事……」
「像这种迷宫都会故意做出这类地方，为的就是能与中意的女性独处。」
虽然是别人宅邸里的迷宫，却对这种地方很清楚，这实在很奇怪吧。莉迪雅虽然皱着眉，爱德格却洋洋得意。
「一想到能偷偷独占你，我就心跳加速。」
两人明明就不是那种需要偷偷摸摸的关系啊。这对莉迪雅来说是种她无法理解的感觉。
「可是……我总觉得我们从昨天开始就一直在亲吻。」
昨天很晚才总算回到这栋宅邸，之后爱德格又一直不让她睡觉，好不容易稍微眯了一下，但就连打盹的时候与早上的时间，爱德格也一副不碰触她就不甘心的模样。
「就算这样也不觉得腻啊，不是吗？」
他的温柔微笑让莉迪雅的心重重跳了一下。
阳光下的他是个很纯真、无论从哪方面看来都很完美的贵族子弟，让人不禁觉得若席尔温福特的少主就那样长大的话，应该就是他现在这样。
她甚至会突然不敢相信这个人居然如此深爱着自己。
「如果你给我太多爱情，会让我觉得很可惜。」
她说完之后爱德格垂下肩膀，做出夸张的吃惊反应。
「觉得可惜？这样就好像在说我的爱情很稀有所以很珍贵一样。我的目标就是无论何时何地都要以几近沉迷的满满爱情来满足你，但你却还觉得不满足吗？那我得更加努力才行。」
「咦，是、是这样吗？」
虽然不晓得他的话究竟有多认真，但这种时候的爱德格看起来很开心。
「那现在这么做如何？你趁我从一数到十的时候躲起来，如果我找到你就是我赢，你要答应让我尽情吻你，可以吗？」
「但、但是……」
即使莉迪雅感到迟疑，他却毫不在意地转身打算实行这个提议。
「好了，我要数罗，你再不快点就会被我抓到了。」
莉迪雅急忙沿着植物丛跑了起来。
没多久就看不见爱德格的身影，而且走进好几条岔路之后，莉迪雅已经搞不清自己到底在哪里了。
仔细想想，爱德格很了解这种迷宫的构造，所以应该轻而易举就能找到莉迪雅。结果莉迪雅似乎中了他的计。
唉呀，算了。
莉迪雅喃喃自语，同时思考着如果他找不到自己就有点令人伤心了。
一旦持续着幸福的心情，就会觉得这样好奢侈，甚至担心会不会发生某些事情破坏这个瞬间。
但是，能否忘却不安、筑起充满幸福爱情的每一天，这大概要看他们自己。
「两位感情真好。」
突然传来的声音让她吓得回头，植物从另一边出现的是达内尔。
帽子下方的红发随着动作摇摆。他以平常那道毫不害羞的笔直视线盯着莉迪雅。
一想到刚刚的事情也被看见，莉迪雅就涌上一股想逃跑的冲动。
「夫妻感情和睦是很棒的事情，不过在我看来却为您感到遗憾。」
「我很幸福，不管发生什么事情，我都会与他一起克服。」
尽管如此，她依旧毅然地抬起头。
I

「您无法违抗宿命。」
达内尔淡淡回应，话中没有分毫疑惑。
「你跟我是毫无关系的人，我之前去圣地的时候，那里已经没有任何人，所以预言者未婚妻这种职责完全没有意义。」
「就算十九年前打开圣地棺木的人是您母亲，您也这么认为？」
「母亲想让麦基尔家的交换之子行为结束，这是为了我，是为了让我与麦基尔家彻底切断关联。」
母亲若不这么做，就算从妖精族手里夺回莉迪雅，她的孩子与其后代都会受到交换之子规矩的影响。
莉迪雅思考着母亲有多么希望女儿能得到幸福，同时镇定情绪说道：
「母亲是最后一名『未婚妻』 。」
「就算您当时在场，您也这么认为？」
莉迪雅怀疑自己听错，可是达内尔看起来不像开玩笑。
「那种事情……不可能……」
「如果您的母亲抱着出生没多久的您进入圣地的话呢？」
这很有可能，但她完全没想到。
「莉迪雅夫人，您才是接触到圣地和预言者魔力的真正『未婚妻』 。」
莉迪雅颤抖着，使尽全力才有办法站着，但达内尔却冷静地说了下去：
「我还没有完全恢复力量，这都是因为未婚妻不在身边，但若您才是真正的『未婚妻』 ，那我就能成为真正的预言者。」
「……那不是我。母亲不惜接下『未婚妻』 的职责也要保护我，这一定是哪里搞错了。」
「总有一天会真相大白。」
他朝莉迪雅接近一步，盯着她的眼睛。
「从棺木打开的那一瞬间起，预言者的未婚妻就变成预言者的新娘，不会怀有其他男性的孩子。」
莉迪雅花了一点时间才理解这句话的意思。太阳明明很大，她却觉得周围突然变黑，然后感到一阵头晕。
达内尔伸手扶住莉迪雅。
莉迪雅吓了一跳，挥开他的手往后退。
「不要乱说话！派屈克先生……没有这么说过。」
「他瞒着你没说吧。为了想办法将你带去圣地，他没有对你完全说明『未婚妻』 真正的职责，对你说了不少谎话。」
真正的职责？那是什么？
莉迪雅用力摇着头想把这个疑问甩掉，她认为她没必要听。
以「未婚妻」身份受到影响的人或许是母亲，因为莉迪雅没有弟弟或妹妹，所以这很有可能。
但若是自己的话呢？
这也会剥夺了爱德格身为青骑士伯爵的未来吗？
如果她无法生下继承人的话……
爱德格走在迷宫里寻找莉迪雅，就算遇到岔路，他也会立刻选择道路。只要观察岔路的状况，就会知道大多数人选择走那一边，因为人类的心理与行动有着相当规矩的法则。制造迷宫的也是人类，所以想让人迷路或反过来想引导人行动的企图会以道路的形态呈现。
所以，爱德格不曾为这种事物犹豫。
仔细想想，这种知识在以前逃亡的时候也曾派上用场。他思考追兵的心理，然后选择其他方向，当然，追逐敌人的时候也很有用。
绑架了爱德格的王子很擅长操纵人心，他为了让爱德格成为下一任的王子的「容器」，所以将这种作法灌输到他的头脑里，不过爱德格本来就拥有与王子类似的资质。
正因为如此他才会不屈服地不断试着逃亡、甚至复仇，但或许正因为如此他才无法完全逃脱。
在爱德格看来，与其说他对于席尔温福特怀有乡愁，应该说他对遭人以不当手段夺去的事物拥有强烈的执着。其实他也不想讲席尔温福特交给任何人。
正因为现在的他无法主张任何自己的权利，所以他才会这么焦躁。
只要凯萨琳加入王子的组织，就表示席尔温福特的将来握在那些家伙手里。一想到这点，他就更是觉得无法原谅。
他在莉迪雅面前许下心愿要与过去切割，没有其他事情比莉迪雅更重要。但就算他这么想，自己那股罪恶的欲望却蠢蠢欲动着想获得一切。
拥有这种想法的爱德格，一定已经发现悠里西斯了。
所以他认为对方这一阵子就会现身。
只不过他没想到这么快。
爱德格在迷宫里独自停下脚步，瞪着一名背后靠着植物墙、伫立不动的少年。
是悠里西斯。过去他在王子的指挥下追捕爱德格，对他表现出直接的怨恨，但至少他现在表面上将爱德格当作「王子」对待。
I

后记
现在正是品尝美味红茶的季节呢。
我经常光顾的那家贩卖红茶与蛋糕的店面不见了，让我觉得有点寂寞，这就是我现在的心情。
那么，这是我以前想写一次看看的庄园宅邸的故事。
狩猎时的骑马装扮实在很帅气。
话虽如此，或许那个部分没能成为重点呢。
这次为大家带来天鹅妖精的故事，这么说的话我想起来了……我被天鹅啄过。
仔细想想，天鹅是候鸟吧？但我总觉得一年到头都能在公园水池之类的地方看到。
我觉得有点在意所以查了一下，发现会到日本过冬的是大天鹅，在公园里看到得则是小天鹅。当然，小天鹅本来也是候鸟，生长在欧洲的似乎就是这个种类，但在日本被饲养、喂食之后，天鹅们好像就放弃迁徙住下来了。
那么说到我那次遇到的事情，是在某座公园里。那边亲近人类的天鹅看到饲料就会靠过来，所以我把手稍微伸出去，结果被大口咬了一下。
鸟喙上没有牙齿所以没受伤，但因为很硬所以有点痛。
这也是当然的。
天鹅们，很抱歉吓到你们了。
那大概属于小天鹅，所以跟莉迪雅他们看到的是相同种类才对。想到这里我就似乎感到一股深深的感慨，但又好像没有那么感慨。
这次若也能让各位读者乐在其中就太好了。
还有，高星小姐在忙碌之时接下这份工作，所以容我在这里致上谢意，还要说声辛苦您了。
故事从现在起才要发生各种事件，《伯爵与妖精》系列的下一集似乎还需要一段时间才会与大家见面。
不过当然会照着以前订下的进度来进行，所以不用担心，还请大家继续悠闲地等候续集。
当各位开始思念爱德格与莉迪雅的小小吵架与和好、妖精们的麻烦事情与解谜，以及主线故事的情节发展时，希望能再与各位相见。
目前香鱼子老师绘制的漫画版正在「ザ．マーガレツト」杂志中连载，希望漫画版也能给各位带来乐趣。
那么，希望有机会再与各位相见。
二OO九年 九月
谷 瑞惠
＊本作品纯属虚构，与实际存在的人物、团体、事件等等一律无关。