黄玉并非指所有黄色的宝石，也并非是所有黄色的宝石都是黄玉。黄玉只是黄色透明宝石之一，黄色透明宝石有三十多种。这里所指的黄玉是矿物黄玉中具备宝石条件的黄玉。黄玉同样也是矿物名称，属岛状硅酸盐。有含氟(F)型和含氢氧根(OH)型，两种类型的特征各不相同，含氟(F)型有无色，淡兰色，兰色，淡绿兰色，黄色，褐色。氢氧根(OH)型为黄色，黄金色，带褐黄色，黄褐，粉红，橙，红色。
黄玉名源于希腊文是“寻找”的意思，因为古代称橄榄石为黄玉。而在希腊靠红海有一个圣.约翰岛，出产称黄玉的橄榄石，但常有浓雾垄罩而寻找困难，以此“寻找”做为黄玉的石名。
作为宝石的历史也很久。在十三世纪马哥波罗环球航行时已被发现。也给人留下了很多神奇传说，据说把黄玉开孔串饯戴于左手可驱邪，还说可医治气喘病，失眠症，烧伤，出血，眼疾，胃病等等。同时被认为是友爱，希望，幸福，洁白的象征而被当做十一月的诞生石。又被当做结婚十六年的纪念礼品。
黄晶属显晶质石英类宝石，是一种浅黄色，黄褐色水晶。多呈透明的柱状酷似黄玉，也有称之为假黄玉或称黄水晶。人造金黄蓝宝石亦为十一月诞生石。