话说在日本德川幕府中期的元禄14年(公元1701年)春天,东山天皇准备从京都出发巡幸幕府所在地江户。作为准备,朝廷方面首先派出了敕使前来江户进行联系。幕府派出了播磨赤穗藩(现在的兵库县赤穗市一带)的藩主浅野内匠头长矩(此人姓浅野,名长矩,朝廷封的官位是内匠头)作为接待使者。同时,考虑到武家出身的浅野对于朝廷的礼数不太熟悉,还专门派了一位礼仪专家(即所谓的“高家”)吉良上野介义央(此人姓名解释方法同前,即:姓吉良,名义央,朝廷封的官位是上野介,他的官位比浅野高)来对他进行指导。
敕使在江户的旅程十分顺利,浅野在吉良的指导下应对有方,也没出什么篓子。可是有一天(农历三月十四日,公历4月21日),两人见面时,因为吉良言语傲慢(实际上是索要贿赂不成而对浅野恶语相向)而激怒了浅野,这位大名盛怒之下拔出佩刀砍伤了吉良。单单砍伤级位高于自己的大臣已是滔天大祸,再加上内匠头大人出手的地方还是处于幕府军机要地的“松之廊下”(类似于《水浒》里林冲误闯的白虎堂),于是他便被幕府立即处以切腹谢罪和剥夺领地的严厉处分。