太和殿是“东方三大殿”之一，俗称“金銮殿。位于紫禁城南北主轴线的显要位置，是整个宫城的建筑主体和核心空间，上承重檐庑殿顶，下坐3层太和殿汉白玉台阶，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽多达11件，开间11间，均采用最高形制。殿前设有广场，可容纳上万人朝拜庆贺，整个宫殿气势恢宏，不愧为整个宫城的主体建筑和核心空间。太和殿匾额“建极绥猷”匾，为乾隆皇帝的御笔。
用于举行各种典礼的场所，实际使用次数很少，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。