早期的吸血鬼是纯粹吸取人血的恶鬼，类似于欧洲传说中的狼人。在中世纪以后，尤其是浪漫主义的兴起，吸血鬼因为其独特的存在方式而带有浓郁的性、情欲方面的色彩。其主要攻击方式为吸血，少数存在食人的现象。作为吸血鬼往往能诱惑异性并在不知觉中夺取对方的生命。 “他笑得很暧昧，把一只手放在我的肩上，然后紧抱我，用另一只手抓住我的胸脯。…… 我吓坏了，但奇怪得很，我一点也不想反抗他。我怀疑，这是他向我下的魔咒。上帝啊！怜悯我吧！…… 我越来越衰弱无力，几乎昏迷过去。我不知道这状况（吸血）还要持续多久……” “有时候我觉得有只手，轻轻从我的脸滑到脖子。其他时候则是热情的嘴唇在亲吻我，越是靠近胸脯，就越是吻得长久而热烈，但到胸前就停止了。我心跳加速，呼吸急促到要停止，喉咙发出嘶哑的喘息，接着我感觉脖子被勒住，接着便失去了知觉…… ” 吸血鬼攻击时一般不会让被害人感觉疼痛，在很多吸血鬼作品里被害人（男女都有）很多以微笑幸福的表情成为它的食物。吸血鬼攻击的结果也不同，大致有以下几类： 纯粹吸血，被害人被袭击后一般不会死去，也不会变成吸血鬼，但会因失血而虚弱。此方式的衍生是有时候吸血鬼会将被害人的血液吸干而导致人因为大量失血而死去。 代身吸血：在与前一种方式相同的情况下，被害人还会在死后成为吸血鬼，或者如同病毒传播，被吸血鬼攻击的人会在短时间内变为吸血鬼。有说法说类似而成为的僵尸是比较低级的，缺乏自己智慧，成为单纯的嗜血疯子。