一行七人骑着多恩沙地战马动身。一小撮人无疑要比一大队人马行动更为迅捷，但多恩的继承人并非独行。神恩城的私生子，戴蒙沙德爵士，曾是奥柏伦亲王的侍从，现在是她的誓言骑士。跟随戴蒙爵士还有Joss Hood和Garibald Shells，两位来自阳戟城年轻勇敢的骑士。一个高个的年轻小伙负责照顾从流水花园带出的七只渡鸦。他叫Nate，但或许是和鸟儿打了太多年交道的缘故，人们只称呼他“羽毛”。而公主必须得有些女伴同行，她的队伍中自然也有机灵的Jayne Ladybright 和狂野的伊莉亚沙德，一名14岁的少女。

他们计划从西北方北上，穿越干旱之地，灼热荒原，白沙地后取道魂丘，那是托兰家族的城堡，在那儿会有船等着载他们穿过多恩海。“一有消息就放只渡鸦。”道朗亲王如此叮嘱她，“但前提是这些消息并非空穴来风。我们陷于迷雾，被传闻，谎言，还有旅行者的道听途说所包围。我必须知道究竟发生了什么才敢有所行动。”
战争一触即发，亚莲恩想，但这次多恩绝不袖手旁观。“末日与死亡正在降临”。艾拉莉亚在离开道朗亲王身边之前曾警告过他们。“是时候让我的小沙蛇们天各一方了，也许这是让他们从这场灾难中得以幸存的最佳方式。”她带着她刚满7岁的女儿萝芮回到了狱门堡她父亲那里，多娜作为一百名孩子中的一员则留在了流水花园。奥贝娜被送往阳戟城去当曼佛里马泰尔城主夫人的侍酒。
至于伊莉亚沙德，作为奥柏伦与艾拉利亚四个女儿中最年长的，将随亚莲恩穿过多恩海。“作为一名贵妇，而非一杆长矛”。她的母亲郑重叮咛过。但就如同其他的沙蛇一样，伊莉亚自有主意。

他们花了两天两夜穿越沙地，途中三次休整以更换马匹。对亚莲恩而言，身边围绕着一干陌生人，实在是一段孤独寂寞的旅程。伊莉亚是她的堂妹，但还只是个半大的孩子。至于戴蒙沙德，自从亲王拒绝了他向亚莲恩的求婚后，他俩就再也没有共同语言。那时他还是个孩子，一个私生子，高攀不上多恩的公主。他早该知道的。何况那是我父亲的意思，不是我的。对余下的其他同伴，亚莲恩一无所知。

亚莲恩想念她的朋友们。德雷，盖林还有温柔的“斑点”希尔娃自打她小时候就形影不离，作为死党，他们分享着她的美梦和秘密；在她闷闷不乐的时候取悦她；帮助她如何面对恐惧。即使他们中有人背叛了她，亚莲恩对于他们还是一如既往的思念。一切都是我的错。他们只是我计划的一部分，帮我从父亲身边偷走弥塞拉为她加冕王冠，而背叛只是为了逃脱父亲的掌控。但某人的口舌之失让亚莲恩功亏一篑。可怜的弥塞拉毁了半张脸，而亚历斯爵士则付出了生命的代价。除此之外，此次拙劣的密谋一事无成。

亚莲恩也想念亚历斯爵士，此时则比以往更甚。他疯狂地爱着我，亚莲恩这样告诉自己，而我只是在玩弄他，不论是在床第之间，还是在密谋之内，他都只是我利用的对象。我夺走了他的爱，夺走了他的荣誉，除了肉体我什么都没给他。最后他因我们的所作所为羞于活在这世上，否则她的白骑士何苦冲向阿利欧何塔的长斧，以自己的方式去寻死呢？我是个任性愚蠢的女孩，想个赌骰子的醉鬼一般玩着权力的游戏。

亚莲恩为她的愚行付出了高昂的代价。德雷被送往诺佛斯，盖林被流放到泰洛西两年，那温柔爱笑的傻姑娘希尔娃则被嫁给了埃登伊斯蒙，一个老到足以当她祖父的男人。亚历斯爵士付出了鲜血和生命，弥赛拉被削掉了一只耳朵。
只有杰洛戴恩爵士毫发无损地逃脱了。要不是弥赛拉的马在最后关头受到了惊吓，黑暗之星的长剑已经把她劈成两半了，而不只是削掉个耳朵那么简单。戴恩罪无可恕，但同时这也是亚莲恩最懊悔之处。黑暗之星仅仅挥了一下剑，就把原本一次笨拙的计划演变成了一场邪恶血腥的屠戮。如果诸神慈悲，现在奥芭娅沙德已将其困在他自家山上的城堡中并给其一个了断。
露营的第一晚，亚莲恩对戴蒙沙德说了很多。“我为你所祈祷的事感到担心，公主。”戴蒙回应道，“黑暗之星可以很轻松地了结奥芭娅女士。”

“有阿利欧何塔与她一起。”道朗亲王的侍卫队长只用一个回合就结果了亚历斯奥克赫特爵士，即便御林铁卫应该是整个王国里最好的骑士。“没有人可以站着对抗何塔。”
“黑暗之星是你所谓的‘人’么？”戴蒙爵士的脸有些抽搐，“一个‘人’怎么可能对弥赛拉公主做那样的事情。比起你的叔叔，杰洛爵士更像是一条毒蛇。奥柏伦亲王不只一次地说过他是如何如何地歹毒，只可惜一直没空去宰了他。”
毒药，亚莲恩这么想，是的，漂亮的毒药。他就是靠迷人的外表愚弄她的。杰洛戴恩既冷酷又难对付。不过值得庆幸的是他讲的故事亚莲恩连一半都不信。外表俊朗的男孩从来就不是亚莲恩的软肋，尤其是那种内心阴暗又危险的。那是以前，那时我还只是一个小姑娘。亚莲恩如此告诫自己，我现在是个女人，是我父亲的女儿。而我已经学到了这一课。

破晓时分，他们再度启程。伊莉亚沙德走在队伍的最前方，她策马狂奔，乌黑的发辫随风飘荡在身后，她时而穿过干裂的荒原，时而登上隆起的土丘。这女孩痴迷于骑马，这也是为什么她身上闻起来总有股马的味道，而这让她的母亲感到绝望。有时候亚莲恩很为艾拉莉亚感到惋惜，四个女儿，每个都像极了她们的父亲。
队伍中的其他人相对骑得较慢。亚莲恩发现戴蒙爵士骑马走在她的身边，这使她回忆起他们过去一起骑马的经历，骑到最后总是抱到一块儿。骑在马鞍上的戴蒙爵士英俊魁梧，亚莲恩不由地偷瞄了几眼。但她立刻提醒自己，我是多恩的继承人，而他只不过是我的护卫。“告诉我你所了解的这个琼恩克林顿的一切。”她用命令的口吻。

“他死了。”戴蒙沙德说道，“死在无主之地，听说是酗酒而亡。”
“这么说是一个死掉的醉鬼在统领这支军队？”
“也许这个琼恩克林顿是那个醉鬼的儿子。也可能是一些有心计的佣兵借着死人的名号。”
“或者他根本就没死。”这些年克林顿会不会一直在装死，不过这可需要像他父亲那般的耐心。这个想法让亚莲恩感到不安。同一个心思缜密的人打交道可是危险的游戏。“那他是个什么样的人....我是指在他死之前？”
“他被流放的时候我在神恩城，还只是个孩子。我一点也不了解他。”
“那就告诉我你从其他人那里听到的传闻。”
“遵命，我的公主。克林顿是鹫巢堡的领主，那时鹫巢堡可不比如今这么破败。起初他是雷加王子的侍从，后来成为了雷加的密友。在劳勃叛乱期间，疯王任命他为首相，但他在石堂镇的鸣钟战役中被击败，劳勃也得以逃脱。疯王一怒之下将其流放，后来他死在了流放之所。”
“或者他没死。”亚莲恩离开前道朗亲王已经告知了戴蒙爵士所说的一切。一定还有更多的隐情。“那些只是他的事迹，我早就听过了。那他是个怎么样的人？坦诚而有荣誉感，还是贪婪且自傲？”
“自傲，当然。甚至可以说有些傲慢。他是雷加忠实的密友，但对其他人一向很苛刻。劳勃是他的封君。不过据说克林顿不屑于侍奉这样的君主。要知道，那时候劳勃喜欢美酒和妓女可是出了名的。”
“也就是说琼恩克林顿不喜欢妓女？”
“这个不好说，有的人在这方面会恪守秘密。”
“那他有妻子么？或者情妇？”
戴蒙爵士耸耸肩：“这个嘛，我可从未听说过。”
这并不妙。亚历斯奥克赫特爵士为了她能违背自己的誓言，但听起来同样的手法似乎对琼恩克林顿不管用。对于这样的人，我能仅靠言语与其周旋吗？
公主陷入了沉思，一直在思考此次旅途的终点等待她的究竟是什么。这天夜里，亚莲恩钻进帐篷，从袖管里取出那卷羊皮卷，缓缓展开，再次阅读起信中的内容。

致马泰尔家族的道朗亲王
我希望你还记得我。我与令妹熟识已久，也是她夫君的忠实仆从。和你一样，我也为他们感到悲伤。我没有死，令妹的孩子也一样。为了救他我们将孩子藏了起来。但躲藏的日子已经到头，真龙已降临维斯特洛，前来宣称其应得的权利，前来为他的父亲和母亲，多恩的伊莉亚公主复仇。以伊莉亚之名我向多恩求助，请不要抛弃我们。
琼恩克林顿
鹫巢堡领主
真龙国王的首相

亚莲恩把信读了整整三遍，然后把它卷起来重新塞回袖管。真龙回归了，但不是我父亲心中期望的那条。信中没有只言片语提到丹妮莉丝，也没有任何她弟弟昆廷的追寻真龙女王的消息。公主清楚地记得她父亲把玛瑙做的席瓦斯棋子塞入她手中时的情景，亲王的声音嘶哑而低沉，一如他和盘托出他计划时那样。一次漫长而充满危险的旅程，而在终点等待她的又将是什么，一切都是未知。亲王说过。他将去带回我们内心的渴望，复仇！正义！血与火！
血与火同样也是琼恩克林顿（如果真是他的话）所许诺的，也许是吧。“他带着佣兵前来，却没有带龙。”在信鸦抵达的那晚，亲王告诉过她，“黄金团可谓自由佣兵团里实力最强大的一支，但依然无法指望靠一万名佣兵征服七大王国。伊莉亚的儿子....如果他真的还活着，我一定会喜极而泣的，但有什么能够证明他就是伊耿呢？他说的时候声音变得嘶哑。“那些龙在哪里？”他问道。“丹妮莉丝又在哪里？”亚莲恩知道他实际上是想问：“我的儿子在哪里？”

在骨路和亲王隘口，两支多恩的军队已集结完毕，整装待发，赌博，酗酒，谩骂争吵的行为日趋减少，有的只是伺机而动，在等待多恩亲王的一声令下，他们便扑向马泰尔家族的敌人。他们在等待着真龙，在等待着血与火，在等待着我的消息。只需亚莲恩说出“真龙”二字，军队便会立即开拔。但如若她说出的是“战争”，伊伦伍德和佛勒大人还有他们的军队将原地待命。多恩亲王向来心思缜密，在这里“战争”意味着等待时机。
第三天的上午魂丘终于隐约地出现在他们面前，奶白色的城墙在深蓝色的多恩海的映衬下显得格外耀眼。城堡角落的方塔上飘扬着托兰家族的旗帜，金色的底案上一条绿色巨龙正啃咬着自己的尾巴。由金色，红色，橙色，三色组成的马泰尔家族长枪贯日的徽旗则傲然飘扬在中央主堡的顶端。

信鸦已事先告知托兰夫人亚莲恩一行人的造访。城堡的大门敞开着，托兰夫人的长女与管家纵马向前，在山脚下与他们会面。瓦莲娜托兰，纳梅拉托兰夫人的长女，身材高大而彪悍，一头亮红色的头发仿佛燃烧的火焰般倾泻在双肩。“你可总算来了，你的那些马走得得有多慢啊？”她冲着亚莲恩大喊大叫，算是她的问候。
“快到足以比你从这儿先到城门。”
“那就让我们试试。”瓦莲娜调转马头，双腿一夹，一场跑马赛即刻上演，山下的平民赶紧为他们腾出赛道。亚莲恩起先落后三个身位，但她不断策马加鞭，到半山腰时，距离已拉进为一个身位了。最后她俩并排飞奔入城。但最后的赢家属于伊莉亚沙德，在城门前五码处，她那匹黑色的母马一骑绝尘，将亚莲恩与瓦莲娜甩在身后。
“孩子，你的骑术很不错，有点与马融为一体的感觉。”瓦莲娜在庭院里笑着问道，“公主，你该不会是带了个马房小妹吧。”
“我叫伊莉亚。”女孩傲然宣称，“人们叫我‘长枪女士’”。
无论是谁为她冠以这个名号，必将要面对一系列诸多的疑问。不过看起来这个人不像是奥柏伦亲王，奥伯伦亲王从不对任何人释疑，除了他自己。
“这女孩是个出色的骑手。”瓦莲娜说，“是的，我听说过你。既然你是第一个到达庭院的，你将有幸负责栓马，并给它们喂水。”
“在那之后去洗个澡。”亚莲恩说道。伊莉亚沾了一身的灰尘。
那天晚上，亚莲恩带着她的骑士们与纳梅拉夫人及其女儿在城堡的大厅里共进晚餐。纳梅拉夫人的小女儿泰奥拉，和她姐姐一样一头红发，但除此之外，两人没有任何相似之处。她身材矮小体态丰满，或许是害羞的缘故她一言不发。相比餐桌上年轻英俊的骑士，他对香料烹牛肉和蜂蜜烤鸭更感兴趣。而她似乎也乐于让他的母亲和姐姐代托兰家族发言。

“我们这里听到的传言与你在阳戟城听到的如出一辙。”纳梅拉夫人边说边让侍者为她斟酒。“佣兵们在风怒角登陆，那边的城堡要么已被攻占，要么正被围攻。庄稼要么被抢夺，要么被烧毁。没人知道这些人是谁，从何而来。”
“起初有人说是海盗和冒险者。”瓦莲娜开口说，“后来据说是黄金团，而现在传说是琼恩克林顿，疯王的首相，从坟墓里爬出来索要他的权利。无论是谁，鹫巢堡已被他们攻占。雨屋城，鸦巢城，雾林城，甚至在岛上的绿石城，相继失陷。”
绿石城让亚莲恩想起了亲爱的“斑点”希尔娃：“谁会想要绿石城？战火也烧到了那儿？”
“这个我们倒没听说，不过所有传闻的可信度都不高。”
“塔斯也陷落了，一些渔民会这么告诉你。”瓦莲娜又说道，“这些佣兵占领了大半个风怒角和石阶列岛的一半岛屿。我们听人谈起雨林里有大象。”
“大象？”对于大象，亚莲恩不知道该联想到什么，“你确定不是龙？”
“肯定是大象”。纳梅拉夫人说得很坚决。