话未说完，外面忽然喧声大作。暗影幢幢的夜，突然而来的吵闹声让人不由得为之拎心。今天是年初一，怎么会有如此不正常的动静？
草剃匆匆进来，声音沉重：“有人乘夜摸进青国守军大营，在给将领的晚饭里投了毒。”
伏见听闻，沉静的脸上露出极大的惊慌。他抓住草剃的袖子，急忙问：“美咲怎么样？”
“不见了。”草剃说，“同营的副将都昏迷不醒死生难料，只有小八田失踪了。但是给你的那份饭菜被倒在桌下。如果不是有人救走他，那么就只可能是被劫持了。”
“那，外面怎么这么吵？”周防皱眉问。
草剃叹了一声：“不知道谁把这个消息传了出来。民众在欢呼庆祝。”
“这可麻烦了。”宗像也不禁叹气，“赤青的矛盾由来已久，这次投毒恐怕是想要激化这矛盾。”
“你觉得是谁做的？”周防看了他一眼。
宗像笑了笑，手安抚地放在他肩上，说：“不论是谁指使投毒，都和无色脱不了干系。也许就是他本人做的吧。”
“啧。”伏见焦躁地来回踱步。三人看着他，也不劝说。这是个灾难，也未尝不是个很好的考验。
良久，伏见停下来，说：“我先在这里避一避风吧。”
宗像露出赞许的笑容，说：“的确，现在你我都不方便露面。谁出事都是大问题。”他推了一下眼镜，继续说：“但是时间久了，也不行。”
“是。我出来时，对心腹说了是要去赤国看看您的情况。长时间不回去，难免会被利用，大肆宣称青王落难赤国。到那个时候，会更麻烦。”
周防瞥了眼皱着眉头思考的伏见，再看了眼胸有成竹的宗像。他瞪了宗像一下，宗像笑笑，拍拍他的肩膀，意思是安心吧。嘛，伏见也不是无能之辈，不过年轻人多动动脑子总是好的。于是，周防起身，伸了个懒腰，说：“我先去睡觉。你们慢慢商量。对了，宗像，你今晚就睡客房吧。”说着，就径自走了。草剃也跟着他离开。
宗像勾了勾嘴唇，愉快地说：“今天主公辛苦了，早些歇息吧。”
“哼。”远远地听见周防不满的声音，宗像的笑容更加地浓重了。伏见抬头望着既默契又恩爱的两个人，不由得有些嫉妒了。总是不能明白自己心意的美咲，总是看着别人的美咲，啧。
“我们，今晚就走。”宗像忽然开口。
伏见诧异，看着一步步走到自己面前的青王，好半天才问：“不是说现在不方便吗？”
“所以乘夜走，不能被人发现。”宗像盯着伏见的眼睛，嘴角扬起一抹笑。这笑容和当日等位时一样的安定人心，让人情不自禁地想要相信，死心塌地地追随。
“你会犹豫吗？王。”伏见忽然问道，“离开的时候，您会为了下一刻就不能再见而难过吗？”
“当然会。但是，不能不走。”宗像猛然想起那个夕阳里黑发少年的话，喃喃着念出来，“‘溪水遇锐石而分，不改初衷而合。六如皆非过，能拿且能放，是谓长久。’呵，所谓长久，就是总会再聚首吧。”
伏见有些茫然。这样的话，他不曾想过。难道不是紧紧抓在手里才可以长久吗？眼睛里只有一个人，看不到外面的一切，这样的话，就不会有逃离的想法了。可是，美咲会开心吗？
宗像没有给他那么多时间思考，就拿起刀出去了。宗像的轻功极好，伏见必须全力才能跟得上。他只好先放下心中的疑问，匆匆追了过去。
雪又下起来了。沙沙沙的声音，细碎而静谧。空空的屋顶上浅浅的两行脚印，又被雪覆盖上了，仿佛什么都没发生过。
“他们走了？”周防躺在床上问道。
草剃只是“嗯”了一声，把被子压好。周防的睡相不好，没有宗像在身边，草剃得多担心些。否则受了冻，肯定不愿意吃药，又会闹一阵子。
锦衾微凉。周防下意识地蹭了下被子，上面似乎还有宗像残留的气味。他闭上眼睛，似乎睡了。
草剃小心翼翼地出去了。
“嘛，他会回来的。”
周防翻了个身，渐渐发出安稳的呼吸。

另一边，赤国。与宗像不同，周防自幼生于赤长于赤，臣民更亲近。所以周防命令拆除濂水水坝的时候，尽管有些怨言，人们还是依言做了。当然，周防采纳了草剃以“妇孺皆伤是谓无道”为理由的意见。虽然周防对于这样的理由也嗤之以鼻。
五月半，周防和安娜在凉亭乘凉。亭边石榴初红绚烂一片，坡下蓊郁苍翠间蝉声阵阵。午后阳光有些灼人，所幸高处的微风习习，亭中凉爽。周防昏昏欲睡，却不时睁眼回答一下安娜问的书卷上的生字。
安娜今年八岁，读书很认真。周防请了名师国路院教她。那先生白发苍苍，学识渊博，但严厉得很，作业也多。小安娜时常捧着书，到处问人问题。周防有空就帮她，偷偷仿着那稚嫩的字体写文章，或者解释安娜不懂的句读。有时候说着说着，思绪就飘了出去。
那时候，夫子也是十分严格。早上宗像要很努力地把周防叫醒，堂上宗像会小声提醒周防不要睡着先生提问了问题的答案是什么，到了晚上，他还要写两份功课。夜深了，他一个人坐在灯前誊抄，还不时要改动，把纸张弄得凌乱些，才像是周防做的功课。周防就趴在床上，看着宗像烛火映照下的脸，慢慢地睡着了。
旧时光真美，肆意妄为，无忧无虑，只因为有一个宗像礼司常伴左右。
“哎……”周防叹了口气，继续给安娜讲解。心里不由得说，要是宗像在，就不用这么苦恼了。起码，这满页的文字都能好好地读出来背出来啊。
红霞映天，凉风送爽。草剃登上凉亭，果然看到周防枕着自己的手臂伏在栏杆上睡着了。晚风卷落一朵石榴花，朱砂般红艳的花朵缀在周防发间，却不如周防的红色艳丽。
草剃默默地给安娜查了功课，把周防的错字更正出来，小声叮嘱安娜不要犯这种错误。安娜乖巧地点点头，表示认可。
之后一大一小两个人安静地看着睡着的周防好一会儿。安娜忽然说：“尊的红，是最美的红。”
草剃解开紧锁的眉头，笑着揉揉安娜的发，轻声说：“恩，最美的赤色。”
“安娜。”他静了一下，忽然又开口，“你先去用晚膳吧，我还有些事情找主公商量。”
“好的。”安娜收拾了纸笔，就起身走了。她一直很听话。这样的时候，安娜的存在让人安心。很多事情，小安娜默默地听着看着，然后采取很正确的行为。尊也说赤国后继有人。
最近尊很忙，很多时候，他会把一些零碎的想法告诉草剃，包括他混乱的梦魇和不好的预感。
“出云？怎么把安娜支走了？”周防的声音还带着浓浓的倦，金色的眼眸里却已经清醒。夜里被噩梦纠缠，白日常常瞌睡，却总是在第一时间强制清醒过来。这样的周防是赤王，但让人心疼。
草剃轻轻地叹了声，然后端正起表情，说：“主公，出了很不好的事。”

“……”周防默，良久才大笑出来，道：“这个貌美的小娈童倒是把主人吃得死死的啊。”
草剃也笑：“对于这次反攻，主公打算如何？”
“青国先不必多虑，这点小事都不能摆平，宗像哪有脸面见我？”周防心情很好地说着，“小八田，就让猿比古去表现吧。至于我们，去查查是哪里在制造谣言，我想看看是谁这么自作聪明。”
“遵命。”草剃领命。

然而事情并没有想象中那么顺利。
无色异常聪明，狡猾得像一只老狐狸。周防派去的人不仅未能查出谣言的源头，反被反将一军，一行十人只有赤城一人负伤回来。其余九人生死不知。
唯一可能知晓事情真相的赤城一直昏迷。草剃从周防亲自接了赤城就跟着他。破晓中，只有一匹棕色的马奔跑回来。周防把昏迷的赤城从马上抱下来，殷红的血沾湿了他黑色的袍子。一路上，周防一言不发，眉头紧锁。到了太医院，他小心翼翼地把人放在床铺上，冷静地吩咐太医好好医治。出了太医院，周防又让人好好安顿十人的亲属。草剃一直等到午后，周防停下来，坐在业焰殿休息，才让安娜端了瘦肉粥过来。
看到安娜，周防一直锁着眉头，才稍稍解开。他长长地叹了口气，说：“这次是我的错。我太自信了，否则也不会……”
“尊。”安娜把一勺温热的粥抵到周防唇边，看到他张口吃下去，才继续说，“安娜只知道，尊是该顾全赤国全局的赤王。所以，尊不能被打倒。”在要紧的时候，安娜总是能够做出极好的选择，用言行帮助周防。
“啊。”周防轻轻地摸摸安娜的软软的头发，点头，从她的小手里接过勺子，但是久久没有吃一口。草剃和安娜就安静地站在他身边，等他想清楚。
终于，瓷勺在小碗上发出清越的声音。周防开始吃饭了。
两个人俱是松了口气。
乘着周防在用膳，草剃开始汇报先下的形势。周防一边听着，一边好好地吃着肉粥。一碗见底，他停下来，思索了一下，果断地说：“现在，先守好赤青边界的安稳。其余稍安。”
草剃这时才放了心。他最担心的就是周防执意要亲自调查无色的事情。如果这时候周防出了事情，赤国的局面会更加动荡起来。
次日，九人的尸首在边境被赤人发现，一时被误以为是青国的示威。尽管周防已经派人去加强人员监管，但是赤民自发进攻了青军守营。夜色中的突袭最终还是没能战胜训练有素的青军，赤国数百平民几乎全灭。战事不可避免地正式拉开帷幕。
听到这消息，周防一夜未眠，金色瞳孔里布满血丝。清晨，赤王周防尊没有早朝。草剃在王寝见他，只见周防疲倦地靠在榻上，说：“出云，说说你的意见。”
草剃迟疑了一下才徐徐说道：“为今之计，必须擒贼先擒王。先把无色王揪出来，才能缓解赤青的矛盾。所以，我想……”
“谁去？”周防盯着草剃，乱糟糟的头发让他看起来像一头怒狮，充血的眼睛让人又怕又担心。
草剃沉吟许久，说：“我。”
“不行。”周防断然拒绝，“你是赤国的丞相。只身涉险，是置赤国于不顾。”
——但是除了我，就是主公您有能力找出无色王了。我不能让您有危险。您是我们最好的王，最重要的存在。
草剃注视着周防坚定的眼神，把这样的理由又咽了回去。
“主公，赤城侍卫醒了。”小医官匆匆地来报告。
草剃张了张嘴。周防摆摆手，示意他稍后再商议，便跟着小医官去了太医院。草剃没有跟去，要怎么样才能让周防打消亲自去的念头，他必须慎重抉择。
日头渐高，王寝幽寂。草剃忽然不安。
他急忙推门出去，安娜哭着跑过来。
“出云叔叔，尊被赤城哥哥带走了！”