舜从田野中发迹，傅说从筑墙的泥水匠中高升，胶鬲从卖鱼盐的商贩中被举用起来，管夷吾(作为罪人被押解回国，关押起来)从狱官手里获释被录用为相，孙叔敖从隐居海边被举用进了朝廷，百里奚从市井之间被举用登上了相位。

　　所以，上天将要下达重要使命给这个人，一定要先使他的内心痛苦，筋骨劳累，使他经受饥饿，以致肌肤消瘦，使他受到贫困之苦，所行不顺，使他所做的事颠倒错乱。(通过这些)使他内心惊动，性格坚韧起来，增加他所不能做的，使他增长才干。

　　人经常犯错误，这样以后才能改过；使他内心困扰，思绪阻塞，然后才能有所作为。憔悴枯槁表现在脸色上，吟咏叹息表现在声音上，(看到他的脸色，听到他的声音)然后人们才了解他。(一个国家)内部如果没有能坚持法度的大臣和辅佐君主的贤士，外部如果没有敌对的国家和外来的祸患，这个国家常常会导致灭亡。

　　这样以后才明白，因为忧患而生存发展，因为安乐而灭亡的道理