猴子、六道轮回与参禅
西游记历来看作金丹大道的作品，不过整个故事脱胎于玄奘取经故事，且书中处处洋溢着三教合一的说教，所以我们也可以看作佛教的修行。下面就以猴子为例，从六道轮回观念出发，了解猴子修佛的过程。
所谓六道轮回就是众生轮回之道途。六道可分为三善道和三恶道。三善道为天人道（为了避免歧义，不使用天道，下同）、人间道、阿修罗道； 三恶道为畜生道、饿鬼道、地狱道。六道的颜色为：天人道微白，阿修罗暗绿，人间道淡黄，畜生道淡蓝，饿鬼道亚红，地狱道烟雾。从这个角度看西游，整本书讲的就是猴子出世，辗转六道之中，最后皈依佛门的故事。
首先是畜生道：
猴子不是人，这句是大实话。虽然花果山非同一般，但是猴子的出生就处于畜生道。相对而言，投生畜牲道的众生是三恶道中受苦最少的。在猴子大闹天宫前，猴子们的生活甚至可以说无忧无虑。之后的猎人进山才真正展示其残酷的一面。
作为三恶道之一，畜牲道的众生，则愚昧无智，故此不太可能明白佛法，所以亦无从参禅修善。这其中只有极少数的畜类是例外。猴子便是其中的一员，书中说他一日道心开发。学会思考，知道死之苦。从这一刻开始。他脱离了畜生道，进入人间道。因为只有人间道才是最好的参禅学佛的地方。
其次是人间道：
为求长生之术，猴子飘洋过海，混迹在人间。开始艰苦的旅途。最后找到菩提祖师。祖师问：你姓什么？猴子说：“我无性”。很多人以为这是猴子听错话语。我却觉得这是禅宗的机锋。禅宗以为佛性人人皆有，只是被蒙蔽了。猴子不明白这个道理。祖师也不点破，顺着话题给他取了名字叫悟空。打破顽空须悟空。这就是祖师的期待。
接下来的故事就和禅宗六祖惠能的故事如出一辙。砍柴烧水，半夜传授，卖弄本领，被驱逐下山等等。不同的是六祖已经真正得道了。而猴子却误以为自己得道。误以为自己跳出三界外。不受轮回之苦了。他马上就被打入地狱道了。
第三是地狱道：
书中说到——猴王渐觉酒醒，忽抬头观看，那城上有一铁牌，牌上有三个大字，乃“幽冥界”。美猴王顿然醒悟道：“幽冥界乃阎王所居，何为到此？”那两人道：“你今阳寿该终，我两人领批，勾你来也。”……
