据说周宣王的儿子尚父，被其兄幽王封为扬侯（古代“扬”通“杨”），为晋所灭，其后人即以杨为姓氏。春秋时扬为晋所灭。另据《史记·晋世家》和《新唐书·宰相世系表》等记载，晋灭杨后，封杨地为大夫羊舌肸的食邑。羊舌氏出于姬姓，因晋武公次子伯侨之孙突当时食邑于羊舌，故以羊舌为姓。至晋顷公十二年（公元前514年），顷公灭了势力日益强盛的羊舌氏等氏族（肸为突之孙，肸之子名伯石），伯石之子遇其时逃难于原毕国所在地（今陕西西安、咸阳以北，原是周文王姬昌子孙的封地），复以祖宗封地杨为姓。史载此杨姓为杨氏正宗源头，距今有2500年左右。其后裔定居于弘农、华阴一带（河南西北、陕西东部渭河下游一带）繁衍生息,此后东汉太守杨震为代表的弘农杨氏，以灵宝为郡王，杨氏族人逐渐扩大至全国。

河南是杨姓密集的省份，也是杨姓的主要发源地，有“天下杨氏出弘农”之说。郡，本是古代行政区划名，辖境历代不同。秦以前郡辖于县，至秦则县辖于郡，汉因袭之。而作为姓氏的“郡望”来说，是指世代居住某地的显贵家族，为当地所仰望。杨姓中的弘农郡望在两汉时开始著名，有杨震一家“四世三公”，到北魏有“三杨”和杨播一家，到唐代则成为宰相世家，尤称极盛。《太平寰宇记》载唐末诸郡世族郡望日：“虢州弘农郡五姓，杨姓居其首”。弘农郡，为西汉元鼎四年(公元前113年)置，治所在弘农县，即今河南灵宝县东北故函谷关城。

杨姓迁徙史
至汉时杨姓已广泛分布于我国北方大部分地区。杨姓入川也于此时，多由湖北、陕西迁去。早在春秋战国之时，已有杨氏族人迁入江汉地区（今湖北省潜江一带），后因楚国势力不断加强，迫使他们再向东南迁至江西。与此同时，又有杨氏族人自山西迁至江苏和安徽，散布于长江中下游地区。
晋、唐这一时期，是杨姓在南北方繁衍的重要时期，由于西晋末年“永嘉之乱”和唐玄宗时的“安史之乱”，及宋代的“靖康之乱”，中原社会动荡，许多杨姓子孙为了避乱，大举南迁，其中以福建为迁播中心。隋唐后便逐步向今河北、山东、内蒙古、安徽、湖南、浙东、福建、广东、四川、贵州云南、广西等地发展。　　

广东杨氏始祖为
杨泗儒、杨元规　　杨泗儒，南宋嘉熙元年由南雄州移居香山县之北山乡。是为广东中山北山杨氏侨外支谱始迁祖； 杨元规，宋绍兴间由广陵宦居于香山之南。是为广东中山南开杨公镇东支始迁祖。
广东当代杨姓名人，有杨之光，揭西人，广州美院教授，岭南美术专修学院院长，中国画研究院院务委员。杨千嬅，香港知名歌手，籍贯广东汕头。