汉尼拔之所以会吃人,是因为他童年时亲眼目睹妹妹被一群逃兵杀死吃掉,自己也在无意识的情况下喝了妹妹的肉汤,这影响了汉尼拔对死亡的认识方式。在他看来,自己已经是有罪之身,吃掉妹妹的罪恶让他一生都在等待着救赎,直到他遇到史达琳,因为史达琳和他的妹妹有某些共通之处。至于吃掉其他人是因为在智者汉尼拔看来,那些人不配拥有一些器官或大脑,而吃掉敌人是对自己的奖励,使自己更强大聪明。他在吃人时演奏的音乐是巴赫的《哥德堡变奏曲》,这首曲子是巴赫的得意之作,它象征着理性与自我判断力(巴赫音乐的风格),以此突出汉尼拔在杀人时是充满理智、冷静而又成熟的,不同于一般杀人犯的疯狂和歇斯底里,让汉尼拔的杀戮有了一份宗教的圣歌氛围,是血淋淋的优雅与美丽。