1888年12月17日，北洋水师在刘公岛成立，同日颁布《北洋海军章程》。从此，近代中国拥有了在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。也正是在这一年，清政府的购舰经费大幅减少，也无钱为舰艇增设速射炮。待甲午海战时，原有的战舰已开始落伍，无论航速、射速皆落后于日本。