城市的面貌在过去二十年间发生了翻天覆地的变化。在很多传统居民看来,自己的城市已经不再。在那些大型的购物中心和豪华的餐厅酒吧在码头区聚集起来的同时,城市的居民结构也发生了不小的变化。南安普顿大学迎来了越来越多来自外地和海外的学生,城市郊区则变成了伦敦很多上班族最终选择定居的地方。他们白天在伦敦工作,晚上和周末回到南安普顿享受一份闲适生活。没有伦敦的污染和拥挤,也不用去烦心那里离谱的房价。
在迎来大批移民后,南安普顿变得更像是一座大都市。这一点与临近的朴茨茅斯形成强烈的反差。朴茨茅斯更像是一个小村庄,人们很团结,联系很紧密。有人说,从这个角度讲,朴茨茅斯更像是一支北方球队。确实,弗拉顿公园球场的气氛非常好,绝对是英超赛场中最好的之一。
两座城市相距仅几十公里,但矛盾却可以追溯到一百年前。两个港口是相互竞争的关系,形成了两边港口工人、两队球迷之间的矛盾。南安普顿和朴茨茅斯在过去很长时间都缺少直接碰面的机会,但这一切在后者于两年前升入英超后得到彻底改变。
刚刚过去的一个月,无疑让双方的紧张情绪达到了顶点。雷德纳普在离开朴茨茅斯两周后,便接过了南安普顿帅印。几天后,斯特拉坎表示他不能接手朴茨茅斯,就是因为他在最近曾经指挥南安普顿。朴茨茅斯球迷对此反应激烈,认为雷德纳普是叛徒。他们目前最希望看到的便是雷德纳普率领南安普顿从英超降级。南安普顿球迷呢?他们倒是对新教练没有敌对情绪,他们只希望球队能够在他的帮助下慢慢好起来,最终在本赛季结束时能够留在英超。
这对他们非常重要,就好像足球对南方人与对北方人同等重要一样。也许南安普顿人没有纽卡斯尔人声音宏亮,但却不可以说他们内心冷漠。也许他们不会把自己的情感直接地表达,他们却可以把事情做得得体大方。