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(二)蛇类的进化过程原始的脊椎动物
是生活在水中的动物。低等的圆口和鱼纲，仍然保持着祖先的水生生活方式。在距今2亿8千万年前的泥盆纪，由古代总鳍鱼类登陆演化形成的两栖纲，是脊椎动物由水生到陆生的过渡类型。为什么说它们是过渡类型呢?因为这些最初由水中登陆的动物，还不能完全适应陆地生活。这主要反映在两个方面：一是成体的皮肤裸露湿润，必须经常回到水里去或生活在潮湿地方；二是体外受精，在水内产卵，在水内发育，有一个在水中生活的幼体阶段。主要由于这两方面的原因，两栖纲还没有能够彻底摆脱对水环境的依赖。大概在2亿3千万年前的上石炭纪开始出现的爬行纲动物，是由古代两栖纲的一支演化形成的。它们较完善地克服了由水到陆环境转变带来的矛盾，所以是真正的陆生脊椎动物。而爬行纲的进一步演化，则产生了哺乳纲和鸟纲。
爬行纲作为真正的陆生脊椎动物，主要表现在两方面：一方面皮肤表层角质化，形成鳞片(蜥蜴目和蛇目)或者角质盾片(龟类)，因而能够减少蒸发，以保持体内必需的水分。另一方面有交接器，体内受精；产卵于陆上，有坚韧卵壳；在发育过程中有胎膜(羊膜、尿囊及卵黄囊、)，保证胚胎在自备的水环境(羊水)中发育；卵黄多，卵内的营养物质足够供其能够直接发育成与成年动物相似的下一代，不需经过一个水中生活的幼体阶段。正因为这样，爬行纲动物才彻底摆脱了对水环境的依赖，成为完全适应陆地生活的脊椎动物。
爬行纲出现后，由于形态结构的优越性，得到了迅速的发展。在延续l亿3千万年之久的中生代，是它们的繁盛时期。中生代末期，由于气候变冷而干燥，许多供它们吃的植物绝灭了，爬行动物逐渐衰落下来，哺乳纲和鸟纲新兴起来。现在生活的爬行纲只剩下龟鳖目、鳄目、喙头目中少数种类、蜥蜴目及蛇目。
蛇类正是从中生代繁盛一世的爬行动物中，在接近于衰落前演化出来的一支。大多数化石蛇类发现于新生代地层中，说明在这一时期正是蛇类的繁盛时代。为什么当中生代之末、新生代之初，绝大多数爬行动物都遭绝灭，而蛇类却能在中生代之后的“哺乳动物时代”获得繁盛呢?这主要是由于蛇类是形态结构和生活方式都特殊化的一类动物，它们的体型较**居隐匿型生活，以及耐饥力较强等特点，使它们当时在与新兴的哺乳纲和鸟纲的生存竞争中较少受到排挤。
蛇目的特征主要反映在两方面。一方面四肢退化情况下的特殊运动方式和身体细长，以及由此带来的内部器官的一系列改变(变细长，成对的器官前后配置或一侧退化)；另一方面除少数穴居种类外，大部分蛇类为适应于吞吃较大的活动物而发生了改变。这些特点，在“蛇的生活习性”部分中还要进一步加以说明。
是生活在水中的动物。低等的圆口和鱼纲，仍然保持着祖先的水生生活方式。在距今2亿8千万年前的泥盆纪，由古代总鳍鱼类登陆演化形成的两栖纲，是脊椎动物由水生到陆生的过渡类型。为什么说它们是过渡类型呢?因为这些最初由水中登陆的动物，还不能完全适应陆地生活。这主要反映在两个方面：一是成体的皮肤裸露湿润，必须经常回到水里去或生活在潮湿地方；二是体外受精，在水内产卵，在水内发育，有一个在水中生活的幼体阶段。主要由于这两方面的原因，两栖纲还没有能够彻底摆脱对水环境的依赖。大概在2亿3千万年前的上石炭纪开始出现的爬行纲动物，是由古代两栖纲的一支演化形成的。它们较完善地克服了由水到陆环境转变带来的矛盾，所以是真正的陆生脊椎动物。而爬行纲的进一步演化，则产生了哺乳纲和鸟纲。
爬行纲作为真正的陆生脊椎动物，主要表现在两方面：一方面皮肤表层角质化，形成鳞片(蜥蜴目和蛇目)或者角质盾片(龟类)，因而能够减少蒸发，以保持体内必需的水分。另一方面有交接器，体内受精；产卵于陆上，有坚韧卵壳；在发育过程中有胎膜(羊膜、尿囊及卵黄囊、)，保证胚胎在自备的水环境(羊水)中发育；卵黄多，卵内的营养物质足够供其能够直接发育成与成年动物相似的下一代，不需经过一个水中生活的幼体阶段。正因为这样，爬行纲动物才彻底摆脱了对水环境的依赖，成为完全适应陆地生活的脊椎动物。
爬行纲出现后，由于形态结构的优越性，得到了迅速的发展。在延续l亿3千万年之久的中生代，是它们的繁盛时期。中生代末期，由于气候变冷而干燥，许多供它们吃的植物绝灭了，爬行动物逐渐衰落下来，哺乳纲和鸟纲新兴起来。现在生活的爬行纲只剩下龟鳖目、鳄目、喙头目中少数种类、蜥蜴目及蛇目。
蛇类正是从中生代繁盛一世的爬行动物中，在接近于衰落前演化出来的一支。大多数化石蛇类发现于新生代地层中，说明在这一时期正是蛇类的繁盛时代。为什么当中生代之末、新生代之初，绝大多数爬行动物都遭绝灭，而蛇类却能在中生代之后的“哺乳动物时代”获得繁盛呢?这主要是由于蛇类是形态结构和生活方式都特殊化的一类动物，它们的体型较**居隐匿型生活，以及耐饥力较强等特点，使它们当时在与新兴的哺乳纲和鸟纲的生存竞争中较少受到排挤。
蛇目的特征主要反映在两方面。一方面四肢退化情况下的特殊运动方式和身体细长，以及由此带来的内部器官的一系列改变(变细长，成对的器官前后配置或一侧退化)；另一方面除少数穴居种类外，大部分蛇类为适应于吞吃较大的活动物而发生了改变。这些特点，在“蛇的生活习性”部分中还要进一步加以说明。
(三)蛇类的起源比较解剖学研究的资料指出，蛇与蜥蜴在解剖结构方面有许多相似的地方，而这些特点甚至是其他爬行动物都不具备的。蛇与蜥蜴共有特征主要是：①头骨中属于下颈弧的各骨退化或消失；②方骨与脑颅问具有可以活动的关节；③都有极发达的锄鼻器；④雄性都有成对的交接器。现代分子生物学的研究，也说明蛇与某些蜥蜴有极密切的亲缘关系。例如：美洲鬣蜥科和蛇目的血红蛋白经胰蛋白酶水解所产生的肽类指纹图。有许多共同之处，等等。根据古生物学的资料，最早的蛇类化石发现于白垩纪初期，蛇的出现可能还要早些，大概在侏罗纪。此时，蜥蜴已经种类繁多，所以，一般都认为蛇目是由古代的某类蜥蜴演化而来的。
古代的某类蜥蜴，在什么样的条件下，身体变细长，四肢退化逐步演化成蛇目呢?一种说法是蛇起源于水生蜥蜴，另一种说法是蛇起源于草丛中的蜥蜴，还有一种意见是蛇起源于穴居生活的蜥蜴。究竟哪一种说法更符合蛇类起源的客观事实，目前还不能作出结论。
主张蛇类起源于水生生活的蜥蜴的人，认为蛇类的祖先大概是古代的扁蜥类蜥蜴，后者在现代的代表就是巨蜥科。如果是这样的话，现在至少应该有一部分蛇类仍然保持着祖先的生活方式，可是现代进行水生生活的蛇类，没有任何种类具有原始的特征。恰好相反，一些比较原始的低等蛇类，如蟒科和闪鳞蛇科，前者生活于热带茂密丛林中，后者在东南亚疏松的土壤里营地下穴居生活。所以，蛇类起源于水生生活方式的可能性不大。最近有人用蟒科的几种蛇和巨蜥比较它们的染色体组型，从细胞学的研究发现，蟒科蛇类与巨蜥确有显著的差别。因此，认为蟒蛇类与巨蜥之间并没有特别的亲缘关系。
蛇类起源于地下穴居生活方式的可能性似乎较大。因为，一方面，现代大多数较原始的蛇类都营穴居生活，说明它们仍然保持着祖先的生活方式；另一方面，现代的某些穴居生活的结果，可能出现类似蛇类逐渐的演变。当然这个问题有待获得更多的证据，才能最后搞清楚。
古代的某类蜥蜴，在什么样的条件下，身体变细长，四肢退化逐步演化成蛇目呢?一种说法是蛇起源于水生蜥蜴，另一种说法是蛇起源于草丛中的蜥蜴，还有一种意见是蛇起源于穴居生活的蜥蜴。究竟哪一种说法更符合蛇类起源的客观事实，目前还不能作出结论。
主张蛇类起源于水生生活的蜥蜴的人，认为蛇类的祖先大概是古代的扁蜥类蜥蜴，后者在现代的代表就是巨蜥科。如果是这样的话，现在至少应该有一部分蛇类仍然保持着祖先的生活方式，可是现代进行水生生活的蛇类，没有任何种类具有原始的特征。恰好相反，一些比较原始的低等蛇类，如蟒科和闪鳞蛇科，前者生活于热带茂密丛林中，后者在东南亚疏松的土壤里营地下穴居生活。所以，蛇类起源于水生生活方式的可能性不大。最近有人用蟒科的几种蛇和巨蜥比较它们的染色体组型，从细胞学的研究发现，蟒科蛇类与巨蜥确有显著的差别。因此，认为蟒蛇类与巨蜥之间并没有特别的亲缘关系。
蛇类起源于地下穴居生活方式的可能性似乎较大。因为，一方面，现代大多数较原始的蛇类都营穴居生活，说明它们仍然保持着祖先的生活方式；另一方面，现代的某些穴居生活的结果，可能出现类似蛇类逐渐的演变。当然这个问题有待获得更多的证据，才能最后搞清楚。
