汤姆是一个孤儿，一个收垃圾的老婆婆收留了他，并把他一手带大。
这天，老婆婆生病了，病得很严重，她预感到自己时日不多了，便把汤姆叫到跟前，对他说：“孩子啊，床角的那个箱子里装的是我这辈子最宝贵的财富，它们让我觉得自己是世界上最富有的人。”
汤姆听得两眼放光，他想：难道老太婆拣到了什么宝贝藏了起来？真是个吝啬的老太婆！这么多年我们过着多么清苦的日子啊，可她却偷偷地藏着宝贝！
他心里对这个把他养大的老婆婆，从感激变成了怨恨。
老婆婆的病并没有她想象中的严重，反而有些好转的迹象。可汤姆却并不感到高兴，相反，他变得非常地急躁起来。
在医生用心的调理下，老婆婆能下床走路了。不过，还是需要有人搀扶着。
每天傍晚，老婆婆都让汤姆带她到河边去散步。这让汤姆觉得烦透了，他突然觉得她是那么的讨厌，她枯瘦的手臂让他觉得恶心，她原本和蔼的微笑也仿佛透露着对他的嘲讽。
这天，他又像往常一样搀着老婆婆去散步，心里越想越气愤。
突然，汤姆松开了搀扶着老婆婆的双手。老婆婆惊叫一声，就像一片树叶一样飘落到了河里。
汤姆却连头也没有回，转身向家里跑去。
他迫不及待地要打开床角那个沾满了灰尘的箱子，心里无比激动地期待着即将出现在眼前的“宝贝”！
然而，当箱子被打开时，出现在眼前的东西却令他惊呆了：里面装的全部都是他的东西：他小时侯玩过的玩具——那是老婆婆从垃圾堆里拣来的；上学时拿到的第一个A的作业；母亲节时他送给她的康乃馨——已经被风干了；他们的第一张合影照片；他参加工作后给她买的第一件毛衣……
汤姆大叫一声，眼泪狂涌而出，发疯似地向河边跑去……