反舰弹道导弹系统并不只是一枚导弹，从广义上讲，它包含了侦察、通讯、指挥、作战四大系统，是我军C4ISR体系的缩影和远程作战体系的重要组成部分。它既要依托我军整体作战能力来发挥自身的战斗功能，又能显著提高我军在与强敌进行的现代海战中的突击能力，并为今后我军远程打击系统的建设开辟了一条新路。这与二战期间德国的超级武器有着根本区别，它并不是走加强单件武器威力的老路，而是通过整合、开发各种资源，建立一整套适用于各种不同作战环境、不同任务需求的作战体系，具有极大的发展潜力，其意义与喷气式飞机装备空军相类似。

现代航母战斗群具备1500千米以上的打击能力，要有效防御敌人的进攻，就必须在敌尚未进入攻击阵位时将其摧毁。所以反舰弹道导弹的外部侦察系统必须具备2000千米以上的搜索、跟踪能力，有效覆盖东到南方群岛、南至新加坡的广大海域，从而为导弹指引目标。要做到这一点，就必须综合运用包括侦察卫星、电子侦察卫星、超视距天波雷达、无线电监听站、无人侦察机在内的多种手段。

侦察卫星从近地轨道空间观测地面目标，具有范围大、不易拦截等优点，是战区侦察的首选方式。1992年，我国著名航天专家陈芳允先生首次提出了地球环境观测小卫星星座系统的技术方案，星座的轨道参数为7颗太阳同步极轨卫星，高度721千米，倾角98度，平均重复访问周期为100.78分钟，卫星观测幅宽为400千米时可每天两次覆盖全球。2006年3月17日，我国资源卫星应用中心宣布“十一五”期间至后续五年内，我国将发射18颗资源卫星和对地观测小卫星，以及至少2颗海洋卫星，从而拉开了我国侦察卫星星座建设的大幕。小型卫星在目标分辨能力、寿命期内多次机动变轨等方面与大型侦察卫星有一定差距，但航母属于大型目标，即使是较低的分辨率也足以对其进行识别；且战时小型卫星能满足1-2周的使用期即可，对于机动变轨消耗燃料导致的寿命缩短考虑较少，组成侦察网后需要卫星变轨飞行的情况也较少，因此仍然可以满足需要。

在未来战争中，我国在战前必将及时发射侦察卫星来弥补原有系统的不足，进一步加强我军近地轨道侦察能力。例如2005年8月18日至25日中俄联合军事演习，我国于8月2日从酒泉卫星发射中心发射了一颗担负空间探测和科学试验任务的返回式科学与技术试验卫星，该卫星在太空运行了27天，在中俄联合演习圆满结束后的8月29日上午返回地面，这也是未来战争中我国快速发射侦察卫星的一次预演。2003年我国开拓者一号固体火箭发射成功，它能够在12小时内将100千克的卫星送入地球轨道，是我国应急发射侦察卫星的首选工具。预计在2010年前后的区域战争中，我国轨道运行侦察卫星的数量将超过20枚，对同一区域的重复访问周期缩短到30分钟。