侦察卫星从近地轨道空间观测地面目标,具有范围大、不易拦截等优点,是战区侦察的首选方式。1992年,我国著名航天专家陈芳允先生首次提出了地球环境观测小卫星星座系统的技术方案,星座的轨道参数为7颗太阳同步极轨卫星,高度721千米,倾角98度,平均重复访问周期为100.78分钟,卫星观测幅宽为400千米时可每天两次覆盖全球。2006年3月17日,我国资源卫星应用中心宣布“十一五”期间至后续五年内,我国将发射18颗资源卫星和对地观测小卫星,以及至少2颗海洋卫星,从而拉开了我国侦察卫星星座建设的大幕。小型卫星在目标分辨能力、寿命期内多次机动变轨等方面与大型侦察卫星有一定差距,但航母属于大型目标,即使是较低的分辨率也足以对其进行识别;且战时小型卫星能满足1-2周的使用期即可,对于机动变轨消耗燃料导致的寿命缩短考虑较少,组成侦察网后需要卫星变轨飞行的情况也较少,因此仍然可以满足需要。