乔军通过两年的专业学习，于1997年，回到了南京，并且举办了自己的第一场个人独唱音乐会。同时也一步跨进了大学的校门，成为江苏教育学院音乐系的一名声乐讲师。 在这个时期，他结识了自己之后歌唱表演事业中的贵人——江苏电视台导演、国家一级作曲郁洲萍先生，郁洲萍先生给了乔军莫大的帮助。在他的推荐和指导下，参加了中央电视台星光大道的演出。2001年9月，乔军推出了自己的第一张个人独唱专辑《中国大西部》。在理论与实践的不断融会贯通中，乔军逐渐形成了自己的演唱风格，摸索到了自己的优势特色，并开始屡屡在各种歌唱比赛中获奖，在歌手行列中崭露头角。2002年12月，在由国家广电总局主办的“金号奖——全国听众最喜爱的歌手”评选中，乔军从强手如林中脱颖而出，以一曲《儿行千里》赢得满堂喝彩，连评委也破例为他鼓起掌来。国家著名歌唱家李双江作为评委对乔军给予了极高的评价：“民族组的乔军给我留下了深刻的印象，他非常有实力，能够满怀热情地表达歌曲的内容，在台上的表现也非常自信、大方。”就这样，乔军毫无异议地捧走了“全国听众最喜爱歌手金号奖”。
