该坦克设计把乘员生存力作为主要性能指标，为此综合采取了多种防护措施。
　　(1)采用了装甲隔离措施。用装甲隔板将炮塔内弹药仓和乘员舱分隔开，一旦弹药仓被命中或着火爆炸，气浪会先将炮塔顶部3块泄压板冲开，使乘员免受二次效应的伤害。动力舱和乘员舱用装甲隔板分开。
　　(2)降低车辆总高，至炮塔顶高为2.37m。
　　(3)提高越野速度和加速性，从0至32km/h加速时间为7s。
　　(4)主要防护部位采用类似乔巴姆装甲的复合装甲，防护力较M60坦克大为提高。
　　(5)车体两侧各安装6块装甲裙板，可向上翻转，既保护了悬挂又可避免因车侧中弹引起二次效应。前部裙板厚约40mm，后部裙板厚约20mm。
　　(6)车内安装了哈隆(Halon)全自动灭火系统。动力舱和战斗舱中安装的红外传感器(动力舱有3个，驾驶员舱1个，炮塔内3个)能在2ms内发现所有着火点并自动启动灭火系统，能在150ms内把火灭掉。驾驶员也可手动灭火。
　　(7)车内装有M25A1个人三防面具，无超压三防装置。
　　(8)炮塔前部两侧各装有6管M250烟幕弹发射器，车上还装有发动机热烟幕施放装置。
目前，M1坦克主要装备美国陆军，M1和改进型M1主要装备在美国本土，而驻欧美军装备的M1坦克正用M1A1坦克代替。预计到90年代初美国陆军将有89个师装备M1、改进型M1和M1A1坦克。在陆军制式编制中，每个坦克营共有58辆M1A1坦克。M1坦克可用美国空军的C-5A银河喷气式运输机空运，在极短时间内可运至指定作战区域。 　1988年4月美国国会同意埃及特许生产565辆M1A1坦克以装备埃及陆军。按计划1991年美国向埃及提供15辆车，1992年开始用10年时间两国合作生产540辆M1A1坦克，其中主要部件，如发动机、武器系统等由美国提供。