上世纪50年代末，一种名为Skiffle的音乐潮流席卷英国。简单地说，这种音乐方式就是使用自制乐器表演，乐器有时只是日常的家庭用具。因为“谁都可以玩”，当时几乎所有10多岁的孩子都在组建属于自己的Skiffle乐队，约翰·列侬就是其中之一。1957年的列侬只有16岁，他出生在利物浦，家庭破碎，从小被姨妈抚养。1957年3月他组建自己首个乐队“黑杰克”，成员仅两人。列侬的乐器是央求姨妈花17英镑买来的吉他，而另一位成员皮特·舒顿的乐器是搓衣板。“黑杰克”在成立一周后改名为“Quarry Men”。“Quarry Men”逐渐成长并开始在利物浦的一些音乐比赛上露脸，那年的7月6日，乐队被安排在沃尔顿市圣彼得教堂的夏季节上演出，这次演出，造就了列侬和麦卡特尼“历史性的会晤”。

　　表演前，乐队一个成员极力劝说他的朋友麦卡特尼去看演出，说那里是发掘漂亮女孩的好地方。谁知道麦卡特尼没有发掘到女孩，却找到了自己一生中最出色的音乐伴侣。那次表演上，列侬是惟一让麦卡特尼欣赏的人，同样，当麦卡特尼弹起吉他助兴时，列侬也在暗想：“这个家伙弹得几乎和我一样好。”

　　两个天才惺惺相惜。那年秋天，麦卡特尼正式加入“Quarry Men”。他们梦想着乐队有朝一日能闯出名堂。

　　与此同时，14岁的乔治·哈里森正在苦练吉他技巧，后来，他被誉为有史以来在利物浦球场演出过的最杰出的吉他手。哈里森非常崇拜列侬，想加入“Quarry Men”。但列侬最初拒绝了他，理由是年纪太小。哈里森并不放弃，他采用死缠烂打的战术，并决定从“心软”的麦卡特尼入手。在校车上、在学校的食堂，在任何麦卡特尼可能出现的地方，总能看到哈里森追随的脚步。逐渐地，麦卡特尼不再排斥哈里森，于是校园里经常能看到他们“形影不离”。尽管关系亲密了，但对于加入乐队的事情，麦卡特尼始终没有松口。

　　直到1958年的3月，麦卡特尼才安排哈里森和列侬正式见面。列侬承认，哈里森的吉他演奏水平是他所知道的最高的，但他最大的担心还是哈里森年龄太小。要知道长着一张娃娃脸的麦卡特尼看上去才10岁，而哈里森看上去比麦卡特尼还要小，这可能会给观众一种“娃娃乐队”的感觉，对于乐队日后的发展和跨国表演很可能不利。不过哈里森的演奏水平让列侬无法拒绝，于是3个出色的吉他手首次在一起合奏，3人心里都隐隐觉得，这样的组合将会迎来“伟大”的一天。

　　1960年8月，“Quarry Men”正式改名为“披头士”。3个成员一致决定，乐队更名以后，必须创作属于自己的歌，而不是翻唱或者重新演绎明星的老歌。但是进入单曲创作使他们遇到了一个大问题——乐队没有鼓手。哈里森说他认识一个从俱乐部出来的家伙，会打鼓，名叫彼得·贝斯特，在没有太多选择余地的情况下，贝斯特作为鼓手加入了乐队。

　　从1961年开始，披头士经常在汉堡演出，他们辗转在一些俱乐部里表演，但并不是很顺利。

　　披头士四人组合来到了德国汉堡，因为这里比较容易找到演出机会。但当乐队第一次和当地表演机构联系时，被告知必须要有5个人才能演出。列侬只能带着乐队风尘仆仆回到利物浦，寻找合适的替补队员。音乐的圈子就是这么小，列侬找到了他多年的好友斯图亚特·舒克里夫，他是个非常多才多艺的人，既会演奏贝司也会绘画。为了帮助老友，舒克里夫作为贝司手加入乐队，不过其他“披头士”总是叫他“斯图”。从1961年开始，5人披头士经常在汉堡演出，他们辗转在一些俱乐部里表演，但并不是很顺利。最初他们在Intra Club演出，每晚4个半小时，周末6个小时，但是没有多久警方关闭了Intra Club，乐队只能转到Kaiserkellar俱乐部继续演出。在这里，他们遇到了斯塔。

　　斯塔当时是RoryStorm and the Hurricanes的鼓手，作为利物浦最出色的乐队，该乐队在当时要比披头士出名得多。随着对斯塔的深入交流，列侬和麦卡特尼都被他的击鼓技巧所吸引，两人不约而同地想到：“要是他能成为乐队的鼓手就好了。”但是RoryStorm and the Hurricanes名声太大，要从那里挖人，当时的披头士还没有这个能力。

　　在Kaiserkellar俱乐部表演的时候，斯图偶遇一个学摄影的女孩，两人很快坠入情网。2个月以后，斯图对列侬说，自己必须离开乐队，因为他和爱人订婚了，他也成为加入披头士时间最短的成员。

　　1961年11月，Kaiserkellar俱乐部的合约到期了，乐队又辗转到一家名为The Top Ten Club的俱乐部，但表演还不到一个星期，德国警方竟然发现哈里森还没满18岁。当时在德国，18岁以下的未成年人在俱乐部演出是违法的，于是哈里森惨遭德国警方驱逐出境。谁知道厄运连连，没过几天，麦卡特尼又被指控故意放火，也被警方驱逐出境，随后列侬和贝斯特也只得黯然收拾行装回国。

　　直到第二年的2月，他们才又重新聚在一起。但是斯图的离开使乐队不得不找另外一个贝司手，他们最初尝试在乐队之外找，但是都不能长久。最后，为了有一个长期固定的贝司手，列侬决定从内部解决。贝斯特是鼓手，这个肯定不能变，因此只能在3个吉他手之间挑选，因为贝司本身就是低音吉他。列侬、哈里森和麦卡特尼3个人开始推来推去，列侬想要哈里森当，哈里森和麦卡特尼则联合一致要求列侬当，最后还是麦卡特尼接过了这个光荣任务，因为当时他恰好没有吉他，据说他的吉他在汉堡被摔坏了。

　　斯塔加盟披头士意味着贝斯特的出局。哈里森被愤怒的贝斯特歌迷打成了熊猫眼。

　　1962年10月5日，披头士的第一张英国单曲唱片《请爱我》正式发行。据说为了确保这张唱片能打入排行榜的前20名，爱普斯顿本人掏钱买了1万张。从这张专辑开始，披头士引领流行音乐走过8年，他们开始在全国巡回演出；他们的新歌《请使我高兴》登上了热门歌曲排行榜首；随后，几乎每首披头士的新歌都会登上欧洲各大排行榜的榜首，这时真正的披头士狂热开始了。

　　1962年，他们第一次到瑞典演出，但就在准备出发前，美国方面急切地提出要求，希望披头士能去演出。爱普斯顿和马丁也希望能去美国演出，因为美国当时可以说是流行音乐最大的发酵缸。但披头士们却说：“只有我们的歌曲在美国拿到第一，我们才会去”。瑞典之行后，他们去了法国。在法国的一次演出之后，4个年轻人收到了一封发到旅馆的电报，电报来自美国，内容是：“国会唱片公司向你们表示祝贺！你们的歌曲获得了美国排行榜第一名”。于是结束了法国之行后，他们开始赴美演出。

　　披头士在美国的第一次演出取得空前成功，之前，从没有一个外国乐队在美国引起如此轰动。评论家甚至将之称为“美国的伟大之旅”。

　　1962年，已经声名大噪的披头士启程前往德国，这是他们第三次来到汉堡，那个酝酿了最初音乐梦想的城市。这一次，他们不用再担心因为各种规定被驱逐，不用再在各个俱乐部间转场。但是第三次汉堡之行却是痛苦而令他们永生难忘的。1962年4月10日，就在披头士到汉堡的前一天，斯图因脑溢血突然死亡，失去了再见故友的机会。为此列侬专门创作歌曲，纪念这位早夭的艺术天才。

　　披头士的巨大成功引起Decca唱片公司的无限悔恨。从披头士的成功开始，同类型团体大量冒出，但是未来的几年中，流行音乐的潮流始终跟随着披头士而改变。

　　1969年，他们制作了《就这样》专辑，此时的披头士感觉到创作的疲惫，觉得这部专辑应该是他们最后的作品。不过他们后来又制作了专辑《修道院之路》，随后在伦敦的苹果公司房顶上进行了最后一次演出。

　　1970年4月，披头士宣布解散，原因是其他3个成员对列侬不满。1968年，列侬在纽约遇到了日本先锋艺术家大野洋子，迅速离婚并结婚，但是之后，披头士的另外3个成员感觉到“大嫂”对乐队事务介入过多，为此他们产生了太多分歧和口角，最后甚至诉之法律。

　　解散后，各个成员还在继续着各自的音乐事业，直到1980年，披头士因为列侬遇刺而彻底瓦解。披头士作为一个乐队已经成为过去，但是作为一种文化象征，已经超越了时空。

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