苏氏一听这话，腹中又添一阵绞痛。朱沐阳原本身子一挺就要站起来，看了一眼苏氏，最终只是咬紧牙。苏氏口里不说，心里明白，朱沐阳这是为了她为了孩子不敢贸然拼命，可贼人如此贱视人命，恐怕今日都在劫难逃。然而虽知希望渺茫，但为了孩子，再渺茫也舍不得轻弃。
　　押着公公的贼人面露难色道，他说他就是这家儿做主的。
　　光头还要说什么，被贼头儿抬手拦住。他把短刀插回腰间，慢慢晃到公公面前几步远的地方，面上浮起冷笑道，朱老爷好兴致啊，上好的绸缎衣裳不入眼，倒把穷人家的粗贱衣裳扒拉上身儿了。
　　公公也同样报以冷笑，道，朱某自认来去光明，不曾认得见不得光之辈。
　　那人兀自阴冷地笑着回道，好说好说，朱老爷生在富贵窝，自然不晓得贫**谋生的难处，若是没有万全的准备就贸贸然行事，我五虎帮早十年就叫人灭得干干净净了，您说是不是？
　　接着便逼问起家中藏宝处。


　朱家从来没有什么藏宝的暗室机关，公公自然无从回答。
　　那人却一口咬定道，朱老爷莫要糊弄我，谁不知道你们朱家是方圆百里内的老名门，听说你家祖上可是在明朝做过大官儿的，能没有几件藏着掖着的稀罕物？就是有皇帝老儿打赏的宝贝，也不稀奇。你痛痛快快地说了，便让你们痛痛快快地上路，否则，死也有千百种不得好过的法儿呢！
　　说罢，对手下使了个眼色。苏氏和朱沐阳立时又被捂牢了嘴，眼睁睁看着架在兄嫂侄儿们脖子上的刀子齐齐一收，血花四溅。
　　苏氏瞪大了眼睛，很快感受到来自腹中胎儿的不安。她感觉得到孩子在她的肚子动个不停，搅得五脏六腑拧起来地疼，眼前也模糊起来。朦胧中，她看见朱沐阳怎么挣扎也不能到她身旁。明明只两三步的距离。
　　然后又听见那道阴沉的声音说，怎么，还不肯说？听说你平日最偏心小儿子夫妇，果然不假。


苏氏此时疼得腹如刀绞，眼前迷茫一片。隐约看见有个人影儿走向朱沐阳，手里一扬，极快地闪起一道银亮亮的光，带出一大片红光直扑到她脸上。
　　眼前血红一片，脸上有腥滑的液体在缓慢流动……
　　苏氏的眼前终于只剩下黑暗。
不知过了多久，她被四周蒸腾的热气灼醒。睁眼一看，就先看见倒在身旁的丈夫，头颅却不见了。苏氏霎时泪如雨下，忍着下身巨痛蹭过去摸到朱沐阳的手。明知他再不能答她，却不能不叫他的名字。抬头见公公身首异处，发青的脸上竟是死不瞑目。苏氏想去为他老人合上眼睛，可惜心有余而力不足。
　　熊熊烈火中，身上的阵痛越来越厉害。已生过两胎的苏氏知道，这是分娩的前兆。
　　一定要生下这个孩子。
　　她一面不停地对自己说，一面紧紧地握住丈夫仍然温暖的手。
　　等到那声啼哭响起时，她终于可以放松地闭上眼睛。下一刻，又赶紧睁开眼睛。她坐起身，咬断脐带，抱起还在啼闹不休的婴儿。果真如丈夫所说，是个漂漂亮亮的女儿。


匆匆看了一眼无头的丈夫，苏氏抱起女儿想勉力站起来，不想竟意外的轻松，丝毫也没有意想中的疼痛无力。她满心疑窦，忽然想通了什么，回身一瞧，看见另一个她还躺在地上，裙上染满了鲜血。
　　原来她已经死了。
　　原来她已经是鬼了。
　　接下来的事，你都知道了。苏氏默默流泪道。
　　汤玉成一直紧捏着双拳，却又不知能打在何处，胸口里塞得满满的，都是悲愤酸楚。
　　苏氏整夜抱着睡着的女儿不曾放手，直到第一声鸡鸣才满怀不舍地交到汤玉成手上。正要走，却又回转道，哭哭啼啼了一夜，险些忘了要紧事。这几日我在下面见着了兄嫂他们，独独不见公公和沐阳……不知他们又发生了什么事？玉成哥，我知道你是有些神通的，公公和沐阳……苏氏没能说下去。
　　汤玉成强忍着眼泪点头道，你放心吧。

晨曦微透中，苏氏浅浅一笑，黯然隐去。
　　这一个月来，外面渐传起闹鬼的流言。传得人虽多，其实传来传去也就那几个人的话。
　　几个晚归的人经过朱府废墟时，说看见有模糊的人影晃动，大问一声是谁，却又嗖的一声不见了。至于究竟看见了几个人影儿，什么样儿的，却又众说纷纭。还有几家的媳妇儿都说半夜里听见有女人在忽断忽续的哭。起先全以为是邻家的媳妇儿挨了丈夫的打，结果几个人一对话儿才知道都没哭过。朱家的事还不远，想不扯到朱家头上都难。
　　认真计较起来，还是邓老头儿家传出来的还算有鼻子有眼。
　　邓老头儿是谁？邓老头儿就是朱家留在祠堂守夜的老仆人。
　　他年轻时也极会干活儿，后来意外伤了腿脚成了瘸子，干活儿不利索了，好在人还有些胆量，就一直给朱家守夜得两个酒钱。
　　说实话，守了十几年的夜，经了好几场白事，古怪总见过些。不过也不像人们嘴上流传的那么吓人。所谓久居鲍鱼之肆而不闻其臭，对邓老头儿来说就是久守灵堂不恐其怪。


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　前几天夜里，邓老头儿像往常一样带了一壶乔家白（当地的一种烈性酒）和一油纸包儿的花生米去祠堂守夜。老酒配小菜儿，快活似神仙嘛。只要喝上两杯，关起门来蒙头大睡，管他门外是风还是雨，保准没事儿。
　　喝完吃光，邓老头儿带着几分醉意关好门，钻进暖和和的被窝，不多久就迷糊起来。正欲魂游太虚之时，忽然听见极有节奏的三声儿：咚，咚，咚。
　　原来有人敲门。虽不很大，可很清晰。
　　邓老头儿只得扯回飘飘欲仙的三魂七魄道，哪个？被人搅扰了好觉，声音里难免带着些不满。
　　外面的人却没有立刻回答。
　　邓老头儿心里的气又涨三分，拔高嗓门儿道，问你哪个呢，哑巴了！
　　回答他的又是三声极有节奏的敲门声儿，还伴着些嚓嚓嚓声。听起来怪怪的，像是踩在树叶儿上的声音，又好像不太像。
　　邓老头儿一下子火了。心想准又是那几个半大小子结伙儿来吓他了，有一回捏着鼻子阴阳怪气地说话，真把他吓得够呛。这回又不知怎么弄出这些怪声。


你们目测我到现在发了几万字了

余下的一个心字，无论如何也出不了口。
　　邓老头作瞪大了眼睛，简直不敢相信倒在地上的会是这样一个人。确切的说，根本不是人，而是一具漆黑的无头焦尸。一具会动的焦尸
　　它正试图用两只已经烧炙得萎缩的手臂撑住地面爬起来。每动分毫，炭化的体表上就会有细细的炭屑掉下，并且发出嚓嚓声。
　　邓老头儿大张着嘴连呼吸的本能都要忘记，直看到它以异常缓慢的动作爬起来，才惨叫一声软倒在地。
　　焦尸并没有向他走来，而是寻找什么似的向另一个方向走去，直到踢到了一个黑乎乎的小球才停下，伸手去捡。

你这酱油打的 ……

邓老头儿突然明白了。那不是什么球，还是被他那一扫帚撂下的焦尸的头。立刻吓得魂飞魄散，惊叫不断。好在还知道要逃命。
　　站是站不起来了，便手脚并用仓仓惶惶地爬出祠堂。
　　一路连滚带爬地跑回家，刚擂鼓似的敲开门人就厥了过去，直叫一家人为他手忙脚乱了大半宿才缓过来。瞪着眼睛喘了好几口气才把脸一抹道，可真见鬼了！便把所遇之事一股脑儿地讲给老婆小子听，又吓白了好几张脸。
　　朱家得了信儿，第二天便派人去看。一行人战战兢兢进了祠堂，却什么古怪也没瞧见，一具具焦尸仍是老样子停着。然而终究没人敢去守夜了。
汤玉成突然想起苏氏最后的交待，疑心是朱老爷和朱沐阳的阴灵还在其中徘徊。他想，应该找个时间好好儿看看。
　　仍是念经念过子夜。
　　汤玉成将睡熟的女婴安顿好，由窗户翻出屋外，打算先去朱府看看。

　一路寂静。行至朱府三四十步远，果见惨淡月光下有人影晃动。汤玉成不敢贸然上前，屏气凝神藏在一棵树后静静地看。看了一气，却觉不像是鬼，倒像是人。瞅了个机会紧跑几步躲在一堵废墙后再看。那人影儿脚下分明有淡淡的影子，十成十是人。只见他拖着一个白布口袋，手里拿着一片小铲，翻来捡去了一会儿，却铲了几把灰倒进口袋。
　　汤玉成看得一头雾水。反正不是鬼便好办，便大大方方走出来问，你这是干什么？
　　倒把那人唬得半死，一屁股跌到地上去了。
　　两人一打照面儿，原来都认识。
　　那人道，玉成兄弟，原来是你。言语里显见得轻松了不少。
　　汤玉成见他一惊一乍，也觉得好笑，缓缓语气问，大半夜的，跑来这里挖灰做什么？
　　那人却像他说破了什么了不得的秘密一样，连忙嘘嘘地吹着手指叫他小声着点儿。鼠头鼠脑地看了看左右，才近前堆起满面笑容道，玉成兄弟，既然被你撞见了，那咱们兄弟就平分了这好处，你再别告诉旁人了。