这些早期发射机完全利用电容间隙放电产生振荡火花。 这些早期火花发送器能生产无线电频率，但自然是频带宽、制造困难，并且是两个邻居通常不能同时发信。 收信机是简单的检波器，一般是金属粉末检波器，后来出现了更灵敏的矿石检波器。
那时候当然还没有规则，业余爱好者的呼号由自己确定，经常是用操作员名字的缩写。
1904年，当英国人J.A.弗莱明发明了第一个真空二极管“弗莱明真空管”时，一个暗示将来发展的机遇出现了。1906年，L.德福斯特在弗莱明真空管中加了一个栅格网，制成了第一个三极真空管，命名为"Audion"三极管检波器非常有效，但对大多数业余爱好者来说则太昂贵了。直至几年后它才被用于射频发生。同时，矿石接收机和火花发射机的频道也有了规定.
二十世纪十年代--规则
在1900年早期，业余电台的发射范围最初只局限于院子里，接着发展到街区。随着功率的增大和技术的进步，到了1912年设计精良的1000瓦（火花）电台的发射范围几乎达到100英里。那些有较大功率的电台可以工作好几百英里。大功率通常意味着更多的干扰，因此建立规则的呼声越来越强烈。
实际上，国会从1910年就开始调查有关无线电的问题。1912年，经过对十几个不同议案的评估，国会最终通过了无线电法案。从而使无线电爱好者第一次得到认可。法案同时有一个起先几乎令业余无线电于死路的规定：爱好者被限制只能工作于200米波段。在那个时期人们普遍认为长波可改进远距离通信。而200米波长的“短波”被认为无用，有些人甚至期望无线电爱好者都拥挤在这无用的波段，最终放弃无线电爱好转而追求其他爱好。
但阴谋并没有得逞，虽然在1921年无线电法案实施后爱好者的人数有所下降，但很快美国的业余无线电开始逐步壮大，到1917年，在空中的无线电爱好者已经超过6000人。
许多爱好者通过其他爱好者相互接力转播延伸有效的通信范围。在美国康涅狄格州首府哈特福德呼号为1WH, 后为1AW的爱好者Hiram Percy Maxim认识到如果将接力转播的电台组织起来，消息可以被更可*地进行长距离的传送。在1914年，美国无线电联盟诞生了，接着在1915年开始发行QST杂志。今天呼号“1WH”和“1AW”看起来有点奇怪，但在业余无线电早期却很普通。1913年商业部为爱好者的字母呼号制定规则，但是却没有定义和需要前缀。直到20年代中期和晚期才出现前缀。
大约在相同的时间内，一项无线电收信技术的奇迹问世。1913年纽约业余无线电爱好者Edwin H. Armstrong发明了用电子管工作的再生接受机，到了1915年，这项技术的知识已经得到广泛普及。这种新型收信机比那时的晶体检波的灵敏度更高。虽然那时电子管的价格很昂贵，不少爱好者开始用Armstrong的设计进行实验。
1914年在欧洲爆发了第一次世界大战。到1917年，美国卷入其中，所有的业余无线电爱好者停止活动。事实上，业余无线电爱好者们组成了以Hiram Percy Maxim为中坚的培训无线电操作员的联合体当时令人注目，并有约4000爱好者服役，最终为国家服务。单词“服务”在这里非常重要，它强调业余无线电的一个重要的作用——为公众和国家服务。
战争最终在1918年11月11日结束，经过较量，海军控制了全美国的无线电。随着军人爱好者的转役，他们期望海军废除1917年的关闭业余无线电的命令，但没有成功。海军部长拒绝爱好者重返天空。美国业余无线电的未来再一次扑朔迷离。
海军似乎决心继续控制所有无线电服务，甚至在和平时期，业余无线电表面上也不在他们允许的无线电服务的名单上。支持海军的观点甚至要被写入立法中。美国业余无线电联盟和其他反对者奋力反对国会的做法，并呼吁所有的爱好者以及他们的家属向他们的议员写信抗议。政治上的压力影响了没有表决的立法，但海军部长仍然拒绝让业余无线电爱好者重返天空。最后，麻萨诸塞州的代表William S. Greene听到呼声，并在议院表决上说情，指示海军结束对爱好者的禁令。海军服从了命令，僵局被打破，美国业余无线电在1919年11月重新开始活动。这段插曲被作为用上千名爱好者集体的力量来解决困难的典范被写入课本。


二十年代——发现时代
随着国家进入二十年代，爱好者又在200米波段上安营扎寨。美国无线电联盟的网络工作的记录不断被打破，给人印象最深的是在1921年初，有一段报文被康涅狄格州的1AW Hiram Precy Maxim 传到加利福尼亚州的6JD V.M. Bitz，6.5分钟后就收到了回电，一次往返回路。
短短的几年内，一些爱好者预言的在业余无线电中发生的**性的变化就得到应验。如果有人需要指出产生巨变的最重要的原因的话，那就是电子管以及伴随爱好者的永无止境的对新事物的追求。
到了20年代，电子管的价格开始回落，这使利用Armstrong灵敏再生电路设计收信机进入高潮，这个发展导致火花电台的传播范围得到增强，这个技术能检测到原来无法检测的微弱信。一些高级别的爱好者对Armstrong和法国人Lucien Levy在战争期间发明的超外差式收信机进行实验。越来越多的爱好者在他们的收发信机中使用电子管，产生均衡的连续波信号（CW），CW信号频带窄，几乎只有火花信号的1%，降低了干扰，增加了在同一时间内在空中同时工作的电台的数量。
随着业余电台发射范围的增加，DX——远距离通信才成为现实。1921年进行了大西洋彼岸的收信实验，看小功率的业余无线电信号能否穿越大西洋。实验最终证实了电波穿越大西洋的可行性，同时最后也显示出CW等幅报比话更具有优越性。到1923年，欧洲和北美之间的通信仅剩下时间的问题了。经过精心准备和辛勤的劳动，最终于1923年11月27日法国的电台8AB和美国康涅狄格州的爱好者Fred Schnell, 1MO以及John Reinartz, 1XAL在特别授权使用的110米波段上用CW成功地进行了联络。实验一直持续，到1924年后期，英国和新西兰之间的爱好者也成功地进行了通信联络，几乎绕地球一半。在1926年，Brandon Wentworth, 6OI用设在加利福尼亚地斯坦福大学的草坪上的电台几乎和所有大陆的电台进行过联络并得到确认，被尊称为是DX-远距离通信的权威。次年便出现了永盛不衰的ARRL DX-contest国际远距离通信比赛的前生-ARRL 业余无线电传播联盟。
在二十年代中期，通过业余无线电爱好者自己大量地测量，短波的价值已完全被政府和商业实体所公认。二十年代末，空旷的波段空间时代已一去不复返，而业余无线电爱好者被调整到169米到5米波段外加狭窄的400MHz。
二十年代还有两个事件值得一提：第一件是以代表世界范围内的业余无线电团体而成立的业余无线电国际业余无线电联盟（IARL）。至今IARU仍然一个专一的代表国际无线电的组织。第二件是由于商业部控制而造成的美国广播行业的混乱，国会于1927年通过了无线电法案并成立了FRC——联邦无线电委员会。

60年代——激励性的特许制度
60年代是业余无线电界令人振奋的时代。这个十年中带来了月面反射通信、奥斯卡通信卫星和调频中继通信技术，而60年代将永远令人难忘的不是激动人心的技术成就，而是激励性的特许制度。
追溯到1952年，FCC取消了爱好者在短波上的激励性的特许制度；普通级、高级和特级执照给予同样的权利。随着时间的推移，许多爱好者相信，对于他们中间那些拥有高级别的执照的爱好者缺少通信的特权妨碍技术的发展。结果在数月后的QST杂志和其他杂志、在俱乐部的小报上、在会议中、在空中等都出现了对这一问题的争论，ARRL请求FCC恢复爱好者激励性的特权。1963年文件归档，请求恢复高级执照的特权，对高级和特级没有提出新的特权许可， 但提出取消对普通执照的在80米、40米、20米和15米上“话”的权利。自从50年代创立初级和技术级执照以来，美国无线电爱好者队伍以每年8%到10%的速度增长，一旦争论开始，增长的速率将急剧下降。
争论一直继续到1967年，FCC宣布他的决定：恢复激励性的执照特权。80米、40米、20米、15米和6米波段的低波段留出给特级和高级执照拥有者，这些低波段从普通级爱好者的使用范围中撤出。只要说大多数普通级爱好者非常不悦就足够了。
1967年以后，放宽了初级和技师级执照权利，扩充了短波“话”的波段，修改了对高级和特级执照独占低波段的细节。虽然如此，由FCC于1967年决定的详细的波段安排一直沿用至今。33年后的今天，仍有人对于60年代的激励性特权的辩论的结果怀恨在心。
激励性特许制度决不是60年代唯一主要的事件。比如，1960年7月，第一次在1296MHz上通过月亮反射的双向通信在麻萨诸塞州实现、发生在W1BU和充当先锋的W1FZJ之间，以及由W6HB领导的加利福尼亚州的Eimac无线电俱乐部。 仅仅1年多的时间后，业余无线电以OSCAR卫星飞跃进入太空。这是由至今闻名于世的硅谷地区的无线电爱好者智慧的结晶。他们计划发射3颗小卫星，然后将指挥权传给AMSAT-马里兰州基地的业余卫星组织，该组织至今仍是美国最重要的业余无线电卫星研究组织。60年代第一次出现了业余调频中继，注定改变了2米波可利用的特性。
七十年代——中继通讯和分组数据交换通信（Packet radio）时代
七十年代最令人难忘的是调频中继的十年。并不是因为七十年代发明了调频中继，其实很早以前就发明了调频中继。而是在这十年中，业余调频中继在VHF和UHF波段上腾飞然后逐步扩展到2米、1.25米和70厘米波段。
业余调频中继的**可以追溯到很久以前。1939年中继就被使用在5米波段上，但从本质上说那时尚处于实验状态，而从没有获得广泛流行。到1950年调幅中继开始出现，分散全国。从此中继的想法开始流行。
商业上调频中继系统的成功大大推动了业余调频中继。第二次世界大战后商业使用者发现调频网络对运动使用者的价值。1950年，制造商大量生产满足这一设想的设备。随着新系统的流行，频道出现拥塞现象。为了减轻拥塞现象，FCC最后要求商业使用者压缩他们频宽，商业使用者不得不照办，结果到1960年，商业使用者认为的过时，但其实完全有用的设备在市场上大量过剩。这些设备的频率*近业余频段的6米和2米以及70厘米，很容易就转换成业余无线电爱好者们能使用的设备。由于增加建立业余调频中继，大量改制后的商业设备、低成本的移动和手提设备需求的增加，同时满足了国内、国外制造商们。业余调频中继进入繁荣的世纪。
随着中继系统贯穿全美，一种新的**在静静地进行之中。感谢我们加拿大无线电爱好者朋友们的早期工作。这项**基于数字计算机，它深深吸引了东方技术派爱好者。加拿大的实验者们的分组数据交换通信技术实验始于1978年。到1979年，Doug Lockhart, VE7APU已经开始向供爱好者们提供套件。套件很快畅销，在七十年代末分组数据交换通信出现了淘金热。可惜ASII码不在FCC允许的规则之内，所以尽管实验继续进行，美国法律上不允许本国爱好者间或和加拿大爱好者间进行这种方式的通信。


待续中~

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