对于我这个年龄段的人来说，指环王系列多少起到了奇幻启蒙的作用。个人经验，就是在指环王之后，我开始对奇幻乃至古典世界产生兴趣，现在书房里有将近一半的书是各种文化的神话史诗历史题材，还有古希腊罗马语言及文化的教材，当然另一半是属于死理性派的，这另一半的启蒙是黑客帝国，它确实不是最经典的科幻片，而此类赛博朋克题材早已是一种亚文化，但不知道有没有人像楼主一样，因矩阵系列对科幻，哲学，各种理科有了更深的兴趣，以至于专业学了神经科学。当然，这和今天的主题无关。
指环王当年在票房和口碑上的双赢，实在是具备了天时地利人和的因素。首先，在当时的大背景下，电影工业已经具备了将书中的完整世界观影像化的实力，而魔幻题材和特效又没有像后来一样狂轰滥炸到让观众审美疲劳，而不要说托尔金老先生的作品本来就是魔幻界的扛鼎巨作和几代人的共同回忆，不是一些顶多上过几周畅销榜的奇幻小说可以相提并论的。后两个因素成就了影片本身的质量，作为忠实粉丝的PJ在这个系列上投注的心血和诚意无法用数据来衡量，新西兰方面的鼎力支持（不由得说确实投资对了，这可以看做是一部十多个小时的新西兰旅游风景宣传片），没有一线巨星的班底，当时还没出名的维塔工作室，以及在从服装道具到配乐上的讲究，成就了当年的话题之作。
对与最后一段《王者归来》在奥斯卡上的表现，有一种奇怪但又在影评界常见的论调，那就是认为票房大鳄《指环王》的扫榜是学院派对商业的妥协，到底是什么时候起艺术和商业成了反义词，没有美第奇家族的资助佛罗伦萨会成为文艺复兴天堂？电影从来没有一条绝对的标准，评价电影必须基于它们的受众和观影心态，没有镜头不是哲理诗的塔可夫斯基和顶级烟花师卖拷贝都有存在的意义。奥斯卡只是美国人的游戏，真正的世界电影奖是欧洲三大，而就光是美国都有口味不同的圣丹斯和其它电影奖，更何况奥斯卡虽然有时没谱，但基本还是有自己的美学标准的。它的最佳影片多数有所谓的“正剧相”，比如特定的厚重题材，从剧本故事手法主题画面剪接配乐各项平均分高，不能太偏科，既要符合美式学院派的条框，又要触动观众。就这些标准而言，Peter Jackson在当年确实是“王者归来”。